CH : un pas de géant vers les séries

Par Éric Leblanc - Pour un deuxième match consécutif, Jaroslav Halak a été irréprochable devant le filet du Canadien et les acteurs de soutien ont également joué un rôle de premier plan dans un triomphe de 3-0 face aux Sabres de Buffalo.

Tout comme lors de son dernier affrontement contre les Sabres, le Canadien possédait une avance de 2-0 après 40 minutes de jeu, mais il avait subi un revers de 3-2 en tirs de barrage.

Cette fois, les hommes de Jacques Martin n’ont pas ralenti la cadence et Sergei Kostitsyn a asséné le coup fatal aux visiteurs en inscrivant le troisième but de sa formation.

«J’ai surtout aimé que nous apprenons», a indiqué Martin. «Nous avons montré plus de calme et de confiance avec la rondelle. Les joueurs ont bien supporté leurs coéquipiers et notre poursuite de la rondelle a été exceptionnelle.»

Ce gain permet au Tricolore d’afficher un total de 86 points au sixième rang de l’Association Est alors que les Sabres occupent la troisième position si bien que les deux équipes pourraient donc se retrouver dès la première ronde éliminatoire.


«C’est une possibilité de les retrouver en séries donc c’est bon psychologiquement pour nous de les battre», a avoué Mathieu Darche.

«Le fait de battre les Sabres qui excellent défensivement ajoute à notre confiance. Nous voulons finir la saison en force et arriver à notre sommet pour les séries», a lancé O’Byrne.

Halak a récolté son deuxième blanchissage en autant de soirs et son cinquième de la saison. Cristobal Huet s’avérait le dernier gardien du Canadien à avoir réalisé cet exploit en 2005-06. Le gardien slovaque n’a pas concédé de but depuis 144 minutes.

«C’est bien de gagner un match et c’est encore mieux d’avoir deux blanchissages de suite», a déclaré Halak. «Mais comme je dis souvent, il faut aussi être chanceux et les Sabres ont touché le poteau en fin de rencontre.»

Timide en attaque par les temps qui courent, le Canadien a profité de la rare contribution offensive de Ryan O’Byrne et Tom Pyatt pour prendre les commandes de la partie et vaincre les Sabres en temps réglementaire pour la seule fois en six duels cette saison.

«Nous avions parlé de ce sujet samedi matin. On sait que nos deux premiers trios vont compter des buts, mais nous avons besoin de la contribution des autres trios et c’est agréable d’obtenir une belle victoire d’équipe», a ajouté Darche.

O’Byrne n’avait pas compté depuis 100 matchs alors que Pyatt touchait la cible pour la deuxième fois de la saison.

«Ryan n’est pas toujours apprécié autant qu’il le devrait pour tout ce qu’il apporte à notre équipe dont l’aspect physique», a noté Martin.

«Dernièrement, nous avons eu tendance à ralentir avec une avance en troisième période, mais nous avons évité ceci cette fois et personnellement c’est agréable de contribuer avec un but important», a précisé O’Byrne qui se réjouissait d’avoir contribué offensivement.

L’agressivité a monté d’un cran au dernier tiers et Maxim Lapierre a jeté les gants face à Steve Montador.

Sergei Kostitsyn revenait au jeu après une absence d’une rencontre en raison d’une blessure au bas du corps, mais le défenseur Jaroslav Spacek était toujours à l’écart en raison d’un virus. De leur côté, les Sabres étaient privés de Tim Connolly et Thomas Vanek.

Avant la rencontre, le Canadien a honoré les médaillés olympiens québécois en patinage courte et longue piste Marianne St-Gelais, Tania Vicent, Guillaume Bastille, François Hamelin, Mathieu Giroux, François-Louis Tremblay, Charles Hamelin ainsi que le planchiste et nouveau retraité en or Jasey-Jay Anderson.

Un modèle pour la fin de la saison

Le Canadien s’est assuré de bien terminer son avant-dernière semaine de la saison régulière avec cet affrontement contre les Sabres.

O’Byrne a été le premier à toucher la cible. Le grand défenseur a décoché un lancer de la ligne bleue qui a effleuré le patin gauche de Jochen Hecht avant de se faufiler entre les jambières du gardien Ryan Miller et son dernier but remontait au 3 mars 2008.

Le Canadien a joué de chance sur cette séquence puisque la rondelle avait touché au filet protecteur quelques secondes auparavant dans un coin de la patinoire à l’insu des arbitres. Quelques instants plus tôt, O’Byrne avait été très maladroit dans son territoire ce qui a donné la frousse à certains partisans.

«Avant une telle erreur aurait pu affecter mon jeu, mais ce n’est plus le cas. Comme je le dis parfois, j’ai tout fait sur une patinoire… », a rigolé O’Byrne en référence à son but marqué dans son filet l’an dernier.

Au second tiers, ce fut au tour de Pyatt de marquer au second engagement. Il a profité d’une belle percée en zone offensive de Lapierre pour battre de vitesse le géant Tyler Myers et compter son deuxième de la saison sur le retour de lancer.

Halak a ensuite continué son excellent travail devant le filet montréalais en tenant notamment le fort contre Derek Roy et Jason Pominville en deuxième période.

Le jeune frère Kostitsyn a complété le pointage en logeant la rondelle dans le haut du filet ce qui couronnait une bonne partie de sa part.