MONTRÉAL - Alexander Ovechkin et les puissants Capitals de Washington seront les adversaires du Canadien de Montréal, au premier tour des séries de la LNH, et ce n'est peut-être pas une si vilaine chose pour le Tricolore.

En dépit d'une grande différence de talent et une marge de 33 points au classement, le CH a montré une fiche de 2-1-1 face aux Capitals cette saison, dont un gain de 6-5 en prolongation lors de leur plus récente confrontation, le 10 février au Centre Bell.

"Nous avons bien fait contre les meilleures équipes de l'Est, alors espérons que ça se poursuivra, a dit l'attaquant Brian Gionta samedi soir, après que l'équipe ait obtenu sa place en séries grâce au point récolté dans un revers de 4-3 en prolongation contre les Maple Leafs, à Montréal.

Les Capitals (54-15-13), l'équipe la plus prolifique de la ligue, avec 318 buts, ont mérité le trophée du Président en terminant premiers au classement général, avec 121 points.

Le Canadien (39-33-10, 88 points) a glissé en huitième place en vertu du gain de 2-1 en fusillade des Flyers contre les Rangers, dimanche après-midi.

Sur papier, cela semble s'annoncer comme une première ronde facile pour les Capitals, surtout que le Canadien a perdu ses trois derniers matchs.

Les deux clubs se sont toutefois livrés quatre matches serrés en saison régulière. Le CH a prévalu 3-2 à Washington, le 20 novembre, mais les Capitals ont gagné 4-3 en fusillade à Montréal, huit jours plus tard. Les Capitals ont ensuite battu la troupe de Jacques Martin 4-2 dans la capitale américaine, le 5 janvier, avant la victoire du Canadien en février.

"C'est une nouvelle saison. Ca n'a pas d'importance à quelle place vous avez terminé au classement, a dit Martin en référence aux séries. Tout le monde commence au même niveau."

On s'attend à ce que Jaroslav Halak soit le gardien numéro un lors des séries, même s'il a eu certains ennuis contre les Leafs, samedi. Il est tout de même intéressant de noter que c'est Price qui a disputé les quatre matches contre Washington, montrant une fiche gagnante en dépit de chiffres ordinaires : moyenne de 3,39, et pourcentage d'arrêts de ,899.

Le Canadien doit maintenant espérer causer la surprise. Le défenseur Marc-André Bergeron rappellera aux siens sa saison 2005-06 avec les Oilers, qui, ayant terminé huitièmes dans l'Ouest, ont tout de même atteint la finale de la coupe Stanley.

"Maintenant toutes les fiches sont pareilles, et il n'y a pas de raison pour nous de ne pas aller loin, a dit Bergeron. C'est à nous de jouer à notre meilleur."

Le centre Tomas Plekanec a dominé l'attaque du CH avec quatre buts et une passe en quatre matches contre Washington. Chez les Capitals, Brooks Laich, Mike Green et Tomas Fleischmann ont obtenu cinq points contre le Canadien; Eric Fehr a marqué quatre fois, et Ovechkin a fourni un but et trois passes.

Le Canadien avait congé dimanche. L'équipe reprendra l'entraînement lundi matin.