Tout comme l'été dernier, le Canadien aura des décisions cruciales à prendre au sujet de plusieurs joueurs importants, dont Tomas Plekanec, Jaroslav Halak et Andrei Markov. Pendant que le gardien slovaque et le défenseur russe ont évité les questions concernant leur contrat respectif, l'attaquant tchèque a été légèrement plus explicite.

«J'ai dit à plusieurs reprises que j'aimais jouer à Montréal. C'est mon deuxième domicile. Je suis avec cette organisation depuis le début de ma carrière», a mentionné celui qui a terminé la campagne régulière avec 25 buts et 45 passes.

Ne tarissant pas d'éloges à l'endroit des vétérans qu'on a greffés à l'équipe l'an dernier, Plekanec a dit envisager l'avenir avec beaucoup d'optimisme, à la lumière du parcours que l'équipe a connue ce printemps et des succès que remporte l'équipe-école de Hamilton. Il n'est pas allé jusqu'à dire que ce pourrait être un facteur additionnel l'incitant à rester.

Malgré tout, Plekanec connaît parfaitement le jeu des négociations et il sait que ça se jouera entre son agent et Pierre Gauthier. Interrogé à savoir s'il y a une possibilité qu'il puisse s'entendre avec la formation montréalaise d'ici le premier juillet, Plekanec a répondu : «Certainement, du moins je le crois. » Reste à voir cependant combien l'athlète de 27 ans désire empocher au cours des prochaines saisons.

Blanchi de la feuille de pointage à ses cinq derniers matchs des séries et n'ayant pas touché le fond du filet à ses 13 dernières rencontres, Plekanec a par ailleurs nié la rumeur qu'il était blessé à une hanche.

«J'ai été incommodé par des maux au bas du dos vers la fin de la saison régulière, mais ça ne m'a pas affecté en séries», a-t-il précisé.

«Pour ce qui est de mon rendement, je ne dirais pas qu'il a été mauvais. J'ai fait de mon mieux, j'ai travaillé fort. Je n'a pas obtenu autant de but comme je l'aurais voulu.»

Halak veut prendre son temps

Halak, le héros des séries du Canadien, a refusé de commenter son statut de joueur autonome avec compensation à compter du premier juillet. Il a esquivé les questions sur le sujet en expliquant qu'il n'y avait pas encore pensé et qu'actuellement, il ne voulait pas penser au hockey et simplement partir en vacances.

Halak, qui s'est dit heureux d'avoir eu la chance de jouer beaucoup, a déclaré qu'il était fier de ses coéquipiers et qu'il a aimé ses séries sauf l'élimination contre les Flyers, lundi. "Ça été des grandes séries pour toute l'équipe, spécialement la remontée en première ronde face à Washington. Tout le monde doit être fier de ce que nous avons accompli."

Le gardien slovaque a expliqué qu'il avait gagné en maturité cette saison. "Je suis plus expérimenté maintenant et j'arrive à mettre les choses de côté quand je donne un mauvais but ou que je joue une mauvaise partie. Je parviens maintenant à me concentrer sur le prochain match plutôt que trop penser à celui qui vient de se terminer."

Celui qui s'est révélé comme un gardien de confiance durant les séries éliminatoires n'a pas jeté d'huile sur le feu durant le point de presse concernant la cohabitation avec Carey Price. "Nous sommes deux gardiens qui voulons jouer beaucoup et je pense que la direction va trouver le moyen de nous faire jouer souvent. C'est à la direction à prendre ses décisions et je suis convaincu que ça ne se fera pas aujourd'hui ou demain. Je ne sais pas ce qui va arriver."

Une équipe pourrait faire une offre à Halak, ce qui obligerait le Canadien à l'égaler ou à accepter des choix au repêchage en compensation.

La perte de Halak pourrait être difficile à faire accepter aux amateurs.

«Je suis un gars ordinaire, a ajouté Halak quand on lui a parlé du soutien des amateurs. Je ne suis pas un super héros ou un Sauveur.»

Markov ne songe pas à son contrat

Le Canadien a dû amorcer et terminer sa saison sans les services de son meilleur défenseur en raison de blessures et ce dernier préfère se concentrer sur sa remise en forme que son contrat qui viendra à échéance au terme de la prochaine campagne.

«Honnêtement, je ne songe pas à mon contrat présentement», a indiqué Markov. «Je pense à la guérison de mon genou et au fait de revenir en forme le plus tôt possible.»

Si Markov possède encore une saison à son entente, la situation est différente pour Tomas Plekanec qui pourrait devenir joueur autonome cet été. Le quart-arrière du Canadien a été questionné sur l'avenir de son coéquipier.

«Ce n'est pas ma décision, il a notre meilleur joueur en saison régulière», a lancé Markov.

Même s'il n'a pas pu aider ses coéquipiers contre les Flyers de Philadelphie, Markov a apprécié le travail de ses collègues.

«Évidemment, ce fut un gros pas pour notre équipe alors que nous avons bien joué en séries. C'est dommage que j'étais blessé, mais c'est une excellente expérience pour l'avenir et j'espère que nous serons meilleurs l'an prochain», s'est-il réjoui.

Tout comme Maxim Lapierre, Markov a avoué que le début de saison ne fut pas évident avec le changement de cap donné par l'organisation du Canadien cet été.

«Ce n'était pas facile au début de l'année de voir pratiquement une nouvelle équipe, mais après la pause olympique nous avons joué du meilleur hockey. Les nouveaux joueurs ont amené beaucoup d'expérience dans notre vestiaire et ce fut bénéfique.»