Tomas Plekanec aurait pu tester le marché des joueurs autonomes pour la première fois de sa carrière, mais il n'a pas hésité à accepter une nouvelle entente de six saisons qui lui rapportera 30 millions pour réaliser son souhait de demeurer à Montréal.

«Je suis extrêmement heureux et je suis content de rester à Montréal», a déclaré Plekanec de sa ville natale de Kladno en République tchèque. «J'avais la chance de rester avec le Canadien surtout après nos succès de la dernière année et je suis certain que nous pourrons mieux faire.»

«Ça sonne comme des clichés, mais c'est la vérité. J'aime la ville et j'aime jouer devant les partisans de Montréal; c'est spécial de jouer ici.»

Plekanec a hérité d'une clause de non-échange de la part du Canadien ce qui le récompense pour sa fidélité.

Le joueur de 27 ans, qui a récolté 25 buts et 45 aides (70 points) avec le Canadien la saison dernière, aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.

«On peut spéculer sur le fait que j'aurais pu obtenir plus d'argent sur le marché des joueurs autonomes, sauf que ma décision n'est pas basée sur l'argent, mais plutôt sur Montréal et mon parcours de huit ans ici. Bien sûr, l'argent est une partie importante d'un contrat, mais ce n'est pas tout», a tenu à préciser Plekanec.

Le Canadien négociait depuis plusieurs semaines avec l'agent de Plekanec puisque le joueur de centre avait exprimé le souhait de demeurer à Montréal. Il touchait un salaire de 2 750 000$ lors de la saison passée.

Avec un tel contrat en poche, Plekanec ne s'en cache pas, il voudra exercer une plus grande influence dans le vestiaire.

«Ce contrat fait que je serai associé au Canadien pour au moins six autres saisons et l'un de mes rôles sera de prendre plus de place en tant que leader», admet celui qui ne s'attendait jamais à signer un contrat de cette envergure au début de sa carrière.

«J'ai toujours dit que je voulais demeurer à Montréal, c'est ce qui s'est produit et j'en suis content. Je suis heureux d'obtenir ce contrat parce que j'ai travaillé très fort dont à Hamilton pour qu'on me confie une place avec le Canadien. Je mérite ce que j'ai accompli depuis le début de ma carrière», explique-t-il.