MONTRÉAL - La situation des gardiens clarifiée et le dossier contractuel de Tomas Plekanec classé, c'est à croire que Pierre Gauthier voulait se la couler douce en Californie, cette semaine. D'autant que le Canadien ne possède que cinq choix de repêchage en vue de la séance annuelle qui se tiendra au Staples Center de Los Angeles, vendredi et samedi.

Le directeur général du Tricolore est sûrement en avance sur l'échéancier établi après avoir réglé les deux plus importants cas au sein de l'équipe. Deux cas qui, présumait-on, allaient connaître leur dénouement au repêchage, ou un peu plus tard.

L'échange impopulaire de Jaroslav Halak aux Blues de St. Louis, la semaine dernière, et l'engagement de Plekanec pour une période de six ans, mardi, s'inscrivent dans le plan d'action du successeur de Bob Gainey.

Un plan qui est loin d'être ficelé, même si on en voit maintenant la signature. Gauthier et le personnel hockey ont encore du pain sur la planche.

Que reste-t-il à faire? Prioritairement, régler le cas de Sergei Kostitsyn _ ou des frères Kostitsyn _, dénicher un vétéran gardien afin de seconder Carey Price et trouver un remplaçant à Guy Boucher à la barre de l'équipe-école de Hamilton.

L'acquisition d'un joueur de centre de troisième trio ainsi qu'un vétéran défenseur pourrait faire partie de l'équation à l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet, advenant qu'on ne réengage pas Dominic Moore et compte tenu de l'opération à un genou que doit subir Marc-André Bergeron. L'annonce mardi de la blessure du Trifluvien tombe mal pour lui, à un peu plus d'une semaine d'obtenir son autonomie complète pour la deuxième année de suite.

Déjà, il est acquis que l'équipe va amorcer la saison privée de son as en défense, Andrei Markov, qui récupère d'une opération au genou droit.

À Los Angeles, Gauthier va suivre de près l'évolution des tractations entre ses homologues, qui sont déjà à pied d'oeuvre.

Il va possiblement s'efforcer d'ajouter un ou quelques choix de repêchage à la banque de Trevor Timmins, en tentant de se départir de Sergei «le terrible» et/ou de son frère Andrei «l'énigmatique». Mais trouvera-t-il preneur?

En attendant, le CH ne dispose que de cinq choix et il ne parlera pour la première fois qu'au 27e rang. Il parlera ensuite aux 57e, 117e, 147e et 207e échelons.

L'équipe n'a pas de choix de troisième tour, qu'elle a cédé aux Thrashers d'Atlanta dans l'acquisition du défenseur Mathieu Schneider, en mars 2009, ni de choix de sixième tour, qu'elle a échangé, l'an dernier, en retour du septième choix des Penguins de Pittsburgh. On tenait à mettre la main sur le géant gardien finlandais Petteri Simila.

Une première?

Il sera intéressant de voir si Timmins et son groupe restreint de recruteurs (depuis la récente purge) vont accorder un préjugé plus favorable aux espoirs québécois sous le règne de Gauthier.

Le Canadien devra faire des efforts parce que la récolte s'annonce maigre cette année. Il y a des années comme ça, comme on dit. Le problème, c'est qu'il y en a trop depuis une dizaine d'années.

Pour la première fois de l'histoire, il pourrait n'y avoir aucun Québécois choisi parmi les 50 premiers espoirs réclamés. L'an dernier, il y en avait eu six.

Au classement nord-américain des patineurs du bureau central de recrutement de la LNH, le défenseur montréalais Danny Biega, coéquipier de Louis Leblanc (premier choix du CH en 2009) au sein des Crimson de l'Université Harvard, pointe au 46e rang.

Jérôme Gauthier-Leduc, des Huskies de Rouyn-Noranda, figure au 50e échelon.

L'honneur du Québec repose également sur les gardiens Louis Domingue, des Remparts de Québec, et Mathieu Corbeil-Thériault, des Mooseheads de Halifax, classés cinquième et septième respectivement chez les gardiens nord-américains.

Le Québec a connu sa pire performance au repêchage de la LNH en 2000, quand le gardien Mathieu Chouinard avait été le premier sélectionné, 45e par les Sénateurs d'Ottawa. Il se pourrait qu'on fasse plus piètre figure 10 ans plus tard.

Tyler ou Taylor?

Dans un autre ordre d'idées, il sera fort intéressant de voir qui entre Tyler Seguin ou Taylor Hall les Oilers d'Edmonton choisiront au tout premier rang de l'exercice. Les opinions sont partagées entre les deux attaquants. Seguin, un joueur de centre des Whalers de Plymouth, est le choix du bureau central de recrutement. Hall, un ailier gauche qui vient de remporter la coupe Memorial pour la deuxième année d'affilée dans l'uniforme des Spitfires de Windsor, est celui de la firme indépendante de recrutement Red Line Report (RLR).

Peu importe quel sera le choix des Oilers, les Bruins de Boston ont déjà affiché leurs couleurs en disant qu'ils sélectionneront l'autre «Tyler-Taylor» au deuxième rang.