BROSSARD, Qc - Carey Price affirme n'avoir jamais éprouvé autant de plaisir à pratiquer son sport que cette saison.

On serait heureux à moins. Le jeune gardien du Canadien totalise le plus de victoires dans la LNH, 31, à égalité avec deux autres et il a été choisi, lundi, la troisième étoile de la dernière semaine d'activités.

À la mi-novembre, il avait été honoré à titre de la première étoile de la semaine et il a été la deuxième étoile du mois de novembre.

«Moi, mon étoile, ce sont les six points que nous avons récoltés la semaine dernière», a déclaré l'athlète natif de Anahim Lake, en Colombie-Britannique.

Deuxième au chapitre des jeux blancs (sept), huitième dans la colonne de la moyenne de buts accordés (2,34) et présentant le septième meilleur taux d'efficacité (92,3 pour cent), Price s'est élevé au rang de gardien vedette de la LNH cette saison. Il fait taire ses détracteurs qui blâmaient le CH de s'être départi de Jaroslav Halak, en juin dernier. Ceux-là même à qui Price a lancé de se calmer le ponpon (chilled out), en septembre dernier, à la suite d'une première sortie chaotique en calendrier préparatoire.

«Carey connaît une saison exceptionnelle. Il est notre meilleur joueur, celui qui affiche le plus de constance dans son jeu», l'a ensencé l'entraîneur Jacques Martin, quand on lui a évoqué la candidature de Price pour l'obtention du trophée Vézina qu'on accorde au gardien par excellence de la LNH.

Price, lui, dit que la possibilité de remporter le Vézina n'occupe absolument pas ses pensées, ou que ce n'est pas du tout une source de motivation additionnelle pour lui.

Le gardien âgé de 23 ans, premier choix du Tricolore en 2005, ne veut surtout pas faire dérailler sa saison, en se laissant déconcentrer.

«C'est une saison le `fun', a-t-il noté. C'est le premier mot qui me vient à l'esprit quand on me demande de la décrire. J'ai beaucoup de plaisir à jouer. J'ai des coéquipiers formidables. Nous formons un groupe très uni, je m'entends bien avec tout le monde. C'est agréable de venir travailler à tous les jours. C'est la saison qui me procure le plus de plaisir jusqu'à maintenant. J'espère que ça va se poursuivre.»

Price est particulièrement satisfait d'avoir fourni un rendement constant. C'était l'objectif qu'il s'était établi en début de saison. Hormis une séquence plus ardue au cours de laquelle il n'a signé que deux gains en 10 sorties, en décembre, il a été irréprochable.

«Il est le principal facteur de nos succès, a souligné le vétéran joueur de centre, Scott Gomez. Nous sommes tous fiers de lui parce que plusieurs personnes doutaient de ses capacités avant la saison. Ce n'était pas le cas pour aucun d'entre nous dans l'équipe. Carey lui-même n'avait pas de doute. Ça vous montre combien il a gagné en maturité. Il est un des meilleurs gardiens de la ligue, et c'est pleinement mérité.»