MONTRÉAL - Le défenseur russe Alexei Yemelin va discuter des possibilités de signer un contrat avec le Canadien de Montréal après le Championnat du monde de hockey sur glace et il pourrait jouer avec le club de la LNH la saison prochaine, selon différents reportages.

Il est probable qu'Yemelin signe un contrat d'un an, assorti d'une clause qui lui permettrait de revenir jouer dans la KHL en Russie si le Canadien ne le retenait pas au sein de son équipe première, l'automne prochain.

Le directeur général du Tricolore, Pierre Gauthier, se trouvait mercredi à Bratislava pour assister aux dernières rondes du tournoi. Il pourra regarder Yemelin jouer à l'occasion du duel entre la Russie et le Canada, jeudi.

L'arrière de 25 ans a établi des sommets personnels de 11 buts et 15 aides en 52 matchs dans la KHL cette saison avec le Ak Bar Kazan. Il a par ailleurs affiché un différentiel de plus-16 et récolté 117 minutes de pénalités.

Yemelin est reconnu comme un défenseur défensif qui joue avec hargne. En Slovaquie, il a été utilisé au sein du quatrième duo de défenseurs au sein d'une formation qui utilise quatre paires en rotation, mais il n'a pas été invité à prendre part aux avantages ou désavantages numériques. Yemelin a régulièrement été invité au sein des équipes nationales russes ces dernières années, mais il n'a pas été sélectionné en vue des Jeux olympiques de 2010.

Il a été repêché par Montréal au troisième tour, 84e au total, en 2004.

Ce n'est qu'après le Mondial qu'Yemelin pourra, en toute liberté, discuter d'un contrat.

On s'attend par ailleurs à ce que Gauthier amorce les négociations, d'ici la fin du mois de mai, en vue d'un nouveau contrat avec le défenseur russe Andrei Markov.

Markov et Yemelin ont le même agent, soit Don Meehan.