MONTRÉAL - Nathan Beaulieu a enflammé deux vétérans défenseurs du Canadien à ses débuts avec l'équipe. P.K. Subban et Josh Gorges n'ont pas tari d'éloges à l'endroit du défenseur recrue des Sea Dogs de Saint-Jean, dans la LHJMQ.

«Ce jeune va être une supervedette dans la Ligue nationale un jour», a déclaré Gorges.

«C'était agréable de jouer en sa compagnie, et je n'aurais aucun problème à le refaire. Il se démarque bien et offre une bonne cible. Il ne complique rien, garde les choses simples. Et quand il voit l'ouverture, il fonce et la saisit. C'est la marque d'un excellent joueur.»

P.K. n'était pas à court de superlatifs, également. Il est passé près de Beaulieu pendant qu'il répondait aux questions des journalistes, en répétant «all-star, all-star» («joueur étoile»).

«Vous l'avez vu vous-mêmes. Il va être un joueur fabuleux, a-t-il prédit. Ce n'est pas facile de bien jouer dans cet édifice à son premier match, et d'afficher autant de calme et de sang-froid. Il l'a fait, il a très bien joué.

«La passe qu'il m'a faite en supériorité numérique n'était pas facile à faire pour un gaucher qui évolue du côté droit, et qui doit subir en plus la pression de deux rivaux. Il a fait de superbes jeux, a-t-il déballé. Le sang-froid qu'il démontre est exceptionnel à ce stade de son développement. Peu importe qu'il reste ici ou qu'il retourne dans les rangs juniors, il va connaître une formidable saison.»

Beaulieu a admis que la fébrilité, plus que la nervosité, lui a fait se débarrasser de la rondelle souvent et commettre des erreurs en début de rencontre. Après une période, il avait retrouvé sa confiance et il voulait toujours manier le caoutchouc.

«L'action se déroule tellement plus rapidement que dans les rangs juniors, a dit l'Ontarien qui ne s'exprime pas en français. La rapidité d'exécution m'a pris par surprise. On a beau vous le dire, vous ne le réalisez pas tant que vous n'avez pas joué un match de la Ligue nationale.»

Beaulieu, qui a eu peine à dormir dans la nuit de mardi, a dit vivre un conte de fées depuis que le Canadien l'a réclamé au Minnesota en juin dernier.

«Je réalise toute la chance que j'ai et je ne peux pas être plus heureux qu'en ce moment. Je me retrouve dans la meilleure position qu'un jeune joueur peut être.»

Brendan Gallagher avait également plusieurs raisons de sourire. Il a souvent eu le sentiment qu'il avait sa place parmi les grands. Il espère ravoir une autre occasion de se frotter à des adversaires de la LNH.

«C'est très différent du hockey junior et des matchs intra-équipe de Brossard, mais j'estime avoir bien tenu mon bout, a-t-il argué. J'étais plus à l'aise à mesure que le match progressait. Je tentais plus de jeux, j'étais plus impliqué. Je suis satisfait, même si je réalise que j'ai encore beaucoup de choses à améliorer.»

Pour revenir au match, les joueurs estimaient avoir bien fait malgré la défaite, compte tenu que les Sabres misaient sur leur équipe complète ou presque.

«On aurait dit qu'ils sont en pleine course aux séries éliminatoires du calendrier présaison», a lancé à la blague Max Pacioretty, par ailleurs heureux de sa performance.

Le capitaine Brian Gionta a relevé plusieurs aspects positifs, particulièrement les retours au jeu réussis de Pacioretty et de Gorges.

«Ils ont passé le test haut la main. Ils se sont impliqués et ils n'étaient pas du tout rouillés ou craintifs. Ça ne devait pas être évident pour eux de revenir après une longue période d'inactivité. Mais rien n'y a paru.»