Au lendemain de leur victoire contre les Maple Leafs de Toronto, une première à leurs cinq dernières sorties sur la route, les joueurs du Canadien étaient conviés à un véritable bain de foule alors qu'avait lieu l'entraînement annuel public du Canadien.

Plus de 18 000 spectateurs, des enfants pour la plupart, se sont déplacés au Centre Bell, dimanche matin, pour assister à l'entraînement du Tricolore. Il s'agissait d'une belle occasion pour eux de voir à l'oeuvre leurs idoles en chair et en os.

« C'est la première fois et j'ai toujours rêvé de venir ici », a avoué un jeune partisan.

Si les grandes personnes se préoccupent du mauvais rendement du Canadien en avantage numérique ou de la glissade de l'équipe au classement, les plus jeunes sont toujours en adoration devant leurs favoris.

« J'aime le Canadien et je l'aimerai toujours, a déclaré un autre partisan. Ça ne va pas bien présentement, mais ça va aller mieux. »

Pointé du doigt à plusieurs reprises cette saison, P.K. Subban a été le plus applaudi. « Il est très fort si on le compare aux autres, a expliqué un amateur présent. En fait, les autres aussi sont forts, mais P.K. Subban, c'est mon préféré."

Cet amateur a certainement été ravi de voir Subban remporter le concours du lancer le plus puissant après que Yannick Weber l'eut invité à battre son résultat, le meilleur à ce moment-là, avec un tir de 151 km/h.

Cet entraînement aura été salutaire pour les joueurs du Canadien, qui avaient bien besoin d'une dose d'amour avant d'amorcer le dernier droit de la saison. « On a plus de monde aujourd'hui que dans les trois quarts des amphithéâtres de la LNH pour un match régulier, a soutenu Mathieu Darche. Ça montre à quel point nos partisans sont incroyables. »

« C'est surtout les enfants, je pense qu'ils sont toujours debout le dimanche matin à heures, a expliqué David Desharnais. Ils avaient hâte d'être ici. C'est surprenant de voir qu'autant de gens nous supportent, même si ce n'est pas toujours facile. »

Les joueurs du Canadien reviendront à la réalité dès lundi alors qu'ils amorceront leur préparation en vue de leur affrontement contre les Red Wings de Detroit, qui occupent d'ailleurs le premier rang au classement général.

D'après un reportage d'Alexandre Tourigny