Le Caribou est probablement le plus primitif des Cervidés. La tête du
mâle et de la femelle est ornée de bois, bien que ceux du mâle soient plus
imposants. Son museau ressemble étrangement à celui des Bovidés. Un pelage long et
épais qui le protège du froid pendant l'hiver et lui permet de flotter sur l'eau, recouvre son corps trapu. Ses sabots excessivement
larges servent de raquettes pour marcher dans la neige et facilitent la traversée des marais.
Pour s'enfuir, de longues pattes lui permettent d'atteindre des vitesses au
galop de 60 à 95 kilomètres (37 à 49 miles) à l'heure. Excellent nageur, le Caribou est un
grand migrateur grégaire.
Reproduction
Début octobre à novembre. Le mâle est polygame et recherche la présence de 12 à 15 femelles.
La période de gestation dure de 7½ à 8 mois. La femelle met bas un seul petit, rarement deux.
Moins d'une heure et demie après sa naissance, le jeune Caribou peut courir plusieurs milles.
Habitat
Le Caribou est sans nul doute le Cervidé le mieux adapté aux conditions
de climat nordique qui constituent son habitat. On le rencontre dans les régions arctiques et subarctiques:
plus au sud dans certaines régions montagneuses, la toundra alpine et les tourbières subalpines.
Les forêts, les marécages et les tourbières où abondent le lichen, abriteront sa demeure. Les grands déplacements saisonniers caractérisent
le Caribou, le plus nomade des Cervidés du Québec.
Alimentation
Le lichen ou mousse à caribou est la principale composante de l'alimentation de cet animal. En hiver, le Caribou mange des brindilles
diverses dont celles des bouleaux et des saules. Au cours de la canicule, il ajoute à son menu des herbes, des racines, des fruitages et des champignons. Dans les monts Shickshock, le Caribou des bois assure davantage
sa survivance avec les lichens arboricoles.
Techniques de chasse
Sans doute l'animal le plus facile à chasser au Québec, sur le plan cygénétique, on ne peut comparer d'aucune
façon son importance sportive à celle du Cerf du Virginie ou de l'Orignal. On peut le chasser à l'affût: attendre avant de tirer au passage du troupeau d'apercevoir
une bête valable. Pour choisir un panache, on privilégiera la technique de la battue. Idéalement, avec un bon vent, c'est à l'approche, qu'ont l'abat. A.W. Banfield écrivait:"Un de mes
amis a déjà rampé jusqu'à un caribou pour lui donner une tape sur la croupe avant que l'animal
ne prenne la fuite...". Exemple qui confirme clairement la non-méfiance de cet animal.
Armes recommandées
.264 , .270, .280, 7 mm, 7x61, .300, .308, .30/.06 et autres calibres plus puissants
tels que: 8mm Magnum, .358 Norma Magnum, .300 H & H, .300 Winchester Magnum, .30 Short Magnum, .300 Weatherby Magnum et .338 Magnum.
Valeur culinaire
Une chair excellente, la meilleure de nos grands gibiers, que l'on peut souvent apprêter comme la viande de
boeuf. Les abats sont particulièrement savoureux.
