Possédant une huppe sur la tête, d'où son nom, cette Gélinotte se distingue facilement à sa queue en éventail à plusieurs rayures foncées, ainsi que par une large délimitation subterminale, de ladite queue, habituellement noire ou très foncée. On connaît deux phases de coloration chez l'espèce, l'une grisâtre, et l'autre brunâtre, d'où ces identifications données par les chasseurs: «Perdrix de savane». Pourtant ces deux phases de coloration ne dépendent ni du sexe, ni de l'âge ou de la saison.
Reproduction
Au printemps, le mâle, dans le but de délimiter son territoire et d'y attirer une femelle, fait entendre un bruit bien caractéristique connu de tous les amateurs de plein air. Placé sur un arbre creux, l'oiseau s'appuie sur sa queue et, de ses ailes arquées, frappe cette caisse de raisonance improvisée. La tambourinade débute par un rythme lent, allant progressant et diminuant d'intensité pour se perdre dans la forêt: bop... bop... bop... bop... bop-bop-bop-op-oprrrr...rrr. Les oeufs, au nombre de 9 à 12, seront couvés par la femelle durant environ 24 jours.
Habitat
La proximité des rives des rivières, ruisseaux et lacs, où se trouvent aulnaies et broussailles, tout aussi bien que les forêts bûchées où abondent les repousses l'intéressent particulièrement. Les clairières, les lisières de forêt et les vergers sauront aussi l'attirer. Elle ne recherche pas les grandes forêts parvenues à maturité.
Alimentation
La plupart des baies sauvages entrent dans sa diète, tout comme, occasionnellement, les insectes et les graines. Le raisin sauvage à l'automne, tout autant que les pommes et les glands. L'hiver, les bourgeons du peuplier, du tremble et du bouleau forment une grande partie des aliments consommés par notre Gélinotte.
Techniques de chasse
C'est à l'approche ou chasse fine que sont abattues la plupart des «perdrix», identification populaire que lui donnent les chasseurs. Ceux qui possèdent des chiens d'arrêt savent en profiter davantage.
Armes recommandées
Tous les fusils peuvent servir à chasser ce gibier, mais il faut éviter les «full choke» ou ceux à étranglement maximum. Optez plutôt pour un canon modifié. Je vous fais ici une petite confession, j'utilise fréquemment un canon cylindre lorsque je chasse dans les boisés tuffus. Quant aux plombs, ils doivent être petits, 6 ou 7 1/2. Tous ces conseils ont pur but de vous faire épargner la chair de cet oiseau délicieux. Si les calibres .12 et .16 peuvent tuer la Gélinotte, je leur préfère les .20 et .410.
Valeur culinaire
Nul autre oiseau ne possède une chair aussi délicieuse. Sa saveur bien caractéristique est incomparable, surtout lorsqu'on le prépare avec des fèves au lard, du chou, à la sauce béarnaise ou selon votre recette personnelle.
