Le fil de presse de RDS.ca - Experts

La 1re ronde fera de grosses victimes

Fri, 14 Mar 2014 20:30:00 +0000

Plusieurs amateurs et observateurs ont poussé les hauts cris l’an dernier lorsque la LNH a procédé au réaménagement de ses associations. Plusieurs criaient à l’injustice. Parce qu’elles n’étaient que 14, les équipes de l’Association Ouest avaient plus de chances mathématiques d’accéder aux séries que les 16 clubs de l’Est.

Tout ça était vrai. Et ce l’est encore vrai.

Mais plus les séries approchent, plus les vraies conséquences négatives du système adopté l’an dernier se pointent le nez. Et c’est loin d’être joli. Ça pourrait même devenir très laid alors que ce système évincera des prétendants logiques à la coupe Stanley dès la première ronde.

Surtout dans l’Ouest.

Si les séries s’étaient mises en branle vendredi, les deux équipes de tête dans les divisions pacifique et centrale, Anaheim et Saint Louis auraient affronté les deux clubs repêchés. Premiers dans l’Ouest, les Blues auraient donc croisé les Stars de Dallas (8es) et les Ducks se seraient retrouvés contre le Wild.

Jusque là, pas de problème.

Parce que la LNH tenait à créer des rivalités géographiques dans le cadre du réaménagement du classement, les Sharks de San Jose et les Kings de Los Angeles se croiseront dès la première ronde dans la division pacifique alors que les Blackhawks de Chicago et l’Avalanche du Colorado se livreront un duel à finir dans la Centrale.

Dès la première ronde, les Kings ou les Sharks, deux prétendants aux grands honneurs, seront en vacances. Les Blackhawks pourraient l’être eux aussi.

« Je ne sais pas si c’est un problème que l’on puisse imputer au réaménagement ou simplement au fait que dans l’Ouest, cette année, il y a facilement cinq clubs, peut-être même six, qui ont des chances logiques de se rendre à la coupe. Nous sommes très au fait des risques reliés à une première ronde contre Chicago et même Colorado. C’est pour cette raison que nous poussons très fort pour nous assurer de terminer en première place. Je suis convaincu qu’à Anaheim, Los Angeles et San Jose, les objectifs sont les mêmes : terminer en première place et mettre les chances de notre côté même si rien ne sera acquis », a mentionné Doug Armstrong, directeur général des Blues de St.Louis.

«Je ne sais pas contre qui nous tomberons si nous terminons premiers à la fin de la saison, mais si nous croisons Dallas, Minnesota, Phoenix ou un autre des clubs qui bataillent pour les dernières places, ce sera loin d’être facile tant notre association est forte cette année», a ajouté Armstrong croisé plus tôt cette semaine en Floride lors de la réunion des directeurs généraux.

Du pareil au même

S’il convient que le système actuel est périlleux, Doug Armstrong ajoute du même souffle qu’il n’y a pas de système parfait.

Avec raison.

Car si, toujours en tenant compte du classement de vendredi, le tableau des séries était dressé en fonction de l’ancien système les quatre affrontements dans l’Ouest seraient identiques.

Remarquez qu’en raison du fait que le classement soit très serré, les fluctuations quotidiennes entraînent des changements au chapitre des duels potentiels. On peut d’ailleurs s’attendre à des permutations jusqu’à la toute fin du calendrier régulier.

Si l’ancien système ne permettait pas de « sauver » ou les Ducks ou les Kings d’une sortie expéditive en première ronde, la réalité est différente dans l’Est.

Selon le système actuel, les Bruins amorceraient les séries contre les Flyers. Le Canadien croiserait les Penguins. Des duels Toronto-Tampa et Columbus-New York compléteraient le portrait.

Bien que le Canadien semble avoir le numéro des Penguins et de leur gardien Marc-André Fleury qui connaît plus souvent des ennuis contre le Tricolore que face à toutes les autres formations de la LNH au grand complet, pas sûr que Michel Therrien aimerait amorcer les séries à Pittsburgh.

S’il s’en remettait au système qui prévalait encore l’an dernier, le Canadien croiserait Tampa Bay en première ronde. Contre Steve Stamkos. Ben Bishop et une équipe très bien dirigée par Jon Cooper, la victoire serait loin d’être assurée. Mais les preneurs aux livres donneraient sans l’ombre d’un doute plus de chances de victoire au Tricolore face aux Lightning plutôt qu’au Penguins.

Bien que les Bruins affronteraient toujours les Flyers, Pittsburgh se retrouverait contre New York alors que les Leafs et les Jackets compléteraient le tableau.

Selon le classement de vendredi, bien sûr.

« Est-ce qu’un système est mieux que l’autre? Je ne sais pas. Il est clair que la Ligue espère créer des rivalités en accentuant les séries au sein d’une même division. Et ce serait très bon pour le hockey en Californie de voir une ronde opposant deux des trois clubs de là-bas. Est-ce que ce serait aussi bon pour le reste des séries? Je ne sais pas », a ajouté Armstrong.

La question des rivalités est importante. C’est un fait.

On n’a qu’à penser à l’attention que le duel Montréal-Ottawa a générée l’an dernier et à la colère généralisée qu’a provoquée la victoire des Sénateurs en première ronde.

Il serait aussi intéressant - lire infernal - de vivre une première ronde Canadien-Leafs. Déjà que les matchs de saison régulière sont tumultueux, on peine à imaginer quelles proportions prendraient un rendez-vous en séries. Surtout que le dernier duel Montréal-Toronto en séries remonte au printemps 1979. Eh oui, ça fait 35 ans!

Classement universel

Si le système adopté cette année ouvrira la porte à des sorties fracassantes en première ronde et que celui qui prévalait encore l’an dernier était loin d’être parfait, une solution pourrait minimiser les risques de surprises tout en moussant les chances que les deux meilleurs clubs de la LNH se croisent en grande finale.

Ce qui arrive rarement il faut dire.

Mais cette solution entraînerait d’autres genres de problèmes comme les distances à parcourir et les heures de diffusions pas toujours évidentes aux extrémités est et ouest du circuit.

« Il n’y a pas de système parfait, je pense que nous sommes d’accord sur ce point. Mais le système le plus équitable serait de regrouper les 16 équipes qui se classent en séries et de les séparer en fonction du classement général », a osé lancer Doug Armstrong.

Le DG des Blues de Saint Louis ne se conte toutefois pas d’histoire. Il sait que les chances d’en arriver à une telle solution sont non seulement minces, mais pratiquement nulles. « La question des transports et des décalages horaires feraient tiquer bien du monde. Mais nous dans l’Ouest ces questions font parties de notre réalité. »

Vrai qu’il n’est pas évident de traverser le continent pour deux matchs. Et que ce serait pis encore dans l’éventualité d’une série qui se rendrait à la limite des sept parties. Remarquez qu’il serait toujours possible de disputer les séries sous la forme 2-3-2, une formule qui n’est pas toujours à l’avantage de l’équipe comptant sur l’avantage de la patinoire.

Vrai aussi qu’il faudrait trouver une façon de mieux équilibrer la saison régulière.

Mais il n’en demeure pas moins que cette solution serait sur le plan du respect des saisons respectives des 30 clubs la plus équitable de toutes.

En tenant compte du classement de vendredi, les duels seraient les suivants

Saint Louis - Philadelphie
Boston - New York
Anaheim - Columbus
San Jose - Dallas
Pittsburgh - Montréal
Colorado - Tampa
Chicago - Minnesota
Los Angeles - Toronto

Hasard des fluctuations du classement ou représentation réelle de la situation, les associations Est et Ouest auraient eu huit représentants si les séries s’étaient mise en branle vendredi.

Mais un autre avantage d’un classement universel des 16 meilleures formations de la LNH serait de vraiment regrouper les meilleurs clubs, même si neuf, voir dix devaient venir de la même association selon les saisons.

Mais bon!

On ne se lancera pas des roches pour autant. Car un tel système universel, aussi bon soit-il, n’est pas près d’être adopté. Même pas d’être débattu autour de la table des directeurs généraux ou des gouverneurs.

Mais cela demeure quand même le meilleur système potentiel.

Un point de départ

Fri, 14 Mar 2014 19:30:00 +0000

Avec qui devrait jouer Thomas Vanek? J’ai mon idée, vous avez la vôtre et Michel Therrien a la sienne.

Épaulé par Gerard Gallant – qui a déjà occupé un poste d’entraîneur-chef dans la LNH et remporté la coupe Memorial – Jean-Jacques Daigneault et Clément Jodoin, Therrien fait des tentatives avec Vanek. Et c’est bien normal.

Dernier essai en lice, flanquer Max Pacioretty et David Desharnais de Vanek sur le jeu de puissance face aux Bruins de Boston mercredi. L’effet a été presque immédiat, alors que ce trio a inscrit le seul but du Tricolore dans la défaite de 4 à 1.

C’est un départ.

Le pilote du CH se doit donc pour l’instant de poursuivre dans la même veine. Même s’il a déjà ouvertement indiqué qu’il préférait jouer sur l’aile gauche, Vanek se retrouvait à la droite de Pacioretty et Desharnais à l’entraînement, vendredi avant-midi.

Est-ce que cette unité survivra au match de samedi face aux Sénateurs d’Ottawa? C’est ce que nous verrons sou peu. Je le répète souvent, un trio est composé avant le début d’une rencontre, mais rien n’empêche un entraîneur de le modifier en cours de match. Si le Canadien joue bien et qu’il mène, les quatre trios resteront sans doute intacts.

La présence de Vanek sur le premier trio signifie par ailleurs la réunification de l’unité des « jeunes », alors que Brendan Gallagher retrouve ses compagnons du début de campagne, Lars Eller et Alex Galchenyuk. Il ne serait pas étonnant qu’ils fassent des flammèches à nouveau.

Daniel Brière retrouve pour sa part Tomas Plekanec et Brian Gionta. Ce trio n’a peut-être pas tout cassé, mais il n’a pas été si pire non plus.

Therrien n’espère donc qu’une chose, trouver les combinaisons gagnantes qui généreront plus de buts marqués. Il ne faut jamais oublier qu’une saison, c’est cyclique. Il y a des périodes où ça va bien et au cours desquelles on compte avec régularité. Puis, c’est la panne.

La bonne vieille recette

En pareilles circonstances, pour capitaliser à cinq contre cinq, ce n’est pas bien compliqué. Comme le prétend le bon vieux cliché, il faut converger vers le filet adverse, bûcher plus fort et s’efforcer de récupérer les retours de lancers. Ce n’est pas de l’extérieur que le Canadien va marquer! Il se doit de se positionner dans le trafic, là où la rondelle peut te frapper ou encore ricocher sur un bâton et une jambière.

Pour l’instant, non seulement le Tricolore ne marque pas, il commet de plus des erreurs défensives et le gardien accorde un mauvais but par match.

Ce n’est pas que Peter Budaj joue mal. C’est un bon gardien numéro deux et il l’a prouvé dans le passé. Mais lorsque les matchs sont aussi serrés qu’ils le sont actuellement et que la ligne est aussi fine entre une victoire et une défaite, tu ne peux pas donner un mauvais but par match. Ça ne pardonne pas. Les autres clubs impliqués dans la course aux séries sont trop bons.

Si bien qu’avec 77 points au compteur et quatre revers à ses cinq derniers matchs, le Canadien doit jeter un regard constant derrière lui. Dans le rétroviseur, il peut apercevoir son prochain adversaire, les Sénateurs.

Avec 68 points à leur dossier avant les matchs de vendredi, les Sens occupent le 12^e échelon dans l’Association de l’Est, à cinq points des Flyers et du dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires. Les Red Wings, les Devils, les Capitals et les Hurricanes sont aussi dans la course.

Pour les Sénateurs, les prochaines rencontres sont donc une question de vie ou de mort. À commencer par l’affrontement face au Canadien. Pour espérer se faufiler, Ottawa se devra de connaître une série de cinq ou six victoires. Autrement, ça ne regarde pas bien.

Au Canadien de leur compliquer la tâche.

*Propos recueillis par Mikaël Filion

UFC 171 : Le moment de vérité

Fri, 14 Mar 2014 14:35:00 +0000

En plus du combat de championnat du monde entre Johny Hendricks et Robbie Lawler, c’est en quelque sorte un gigantesque tournoi chez les poids mi-moyens que nous offre le UFC sur cet événement alors que cinq des treize combats seront dans cette catégorie de poids. Et si on jette un regard du côté du top-10 de la division au niveau du classement du UFC, c’est la moitié de leur top-15 qui sera en action. Il s’agit donc d’une soirée qui pourrait faire changer les classements de façon significative dans cette division et on peut supposer que le nouveau champion aura comme prochain adversaire le gagnant du combat entre Tyron Woodley et Carlos Condit.

Voici mon analyse ainsi que mes prédictions pour le reste des combats de la carte principale du UFC 171.

Johny Hendricks (15-2-0) contre Robbie Lawler (22-9-0) : Je vous ai déjà fait ma prédiction sur ce combat lors d’une autre chronique cette semaine et elle n’a pas changé d’un iota à la suite de la conférence de presse de mercredi. Les deux ont des forces, les deux sont capables de mettre fin à un combat d’un seul coup de poing, mais Lawler est celui qui, selon moi, possède le meilleur coffre à outils pour ce combat. Ce ne sera facile, ce sera un grand combat, un spectacle de très haut niveau, mais Robbie Lawler sortira gagnant de ce combat par K.-O. au 4^e round – c’est ce que je vois dans ma boule de cristal.

Carlos Condit (29-7-0) contre Tyron Woodley (12-2-0) : Quel combat intense ce sera! Un contraste de styles qui nous donnera j’en suis certain un combat mémorable. Condit est un technicien exceptionnel en position debout qui est capable d’attaquer ses adversaires de tous les angles. Il est aussi excellent au niveau des soumissions lorsque le combat se retrouve au sol et il ne faut pas non plus négliger son expérience puisqu’il a participé à presque trois fois plus de combats que son adversaire. Tyron Woodley est un puissant lutteur qui frappe avec beaucoup d’autorité en position debout – il a épaté la galerie lors de son dernier combat face à Josh Koscheck alors qu’il a été tout simplement dominant. En plus de ses aptitudes en lutte, de son excellente force de frappe, Woodley est aussi tout un athlète et cet aspect en plus de sa force physique pourrait être tout un facteur dans le combat. Condit a perdu son avant-dernier combat face à un adversaire qui était à la base un lutteur (Hendricks) et ce combat nous démontrera le genre d’ajustements qu’il a apporté. Dans un combat chaudement disputé, je vois Tyron Woodley l’emporter par décision des juges.

Jake Shields (29-6-1) contre Hector Lombard (33-4-1) : Après avoir baissé pavillon face à Georges St-Pierre et Jake Ellenberger, Jake Shields connaît présentement un intéressant regain de vie avec trois victoires consécutives face à d’excellents adversaires. Deux de ces trois victoires ont été très serrées – des décisions partagées des juges contre Tyron Woodley et Demian Maia –, mais plus souvent qu’autrement de par son style, Shields est impliqué dans des combats plutôt serrés. Excellent au niveau des soumissions, Shields possède aussi une transition exceptionnelle. Seule ombre au tableau selon moi, il essaie trop souvent de joueur au boxeur et ce n’est pas nécessairement une force chez lui. Le Cubain Hector Lombard a fait des débuts éclatants chez les 170 livres avec un K.-O. spectaculaire contre l’excellent Nate Marquardt en moins de deux minutes en octobre dernier. Malgré ses 5’9’’, Lombard est une véritable montagne de muscles et ce changement de division pourrait bien être la meilleure chose qui lui soit arrivée. En plus de frapper très dur et d’être très fort physiquement, Lombard est aussi un judoka de très haut niveau – il a participé aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney en Australie. Je trouve que Jake Shields ressemble beaucoup à Nate Marquardt et c’est l’une des raisons qui me pousse à choisir Hector Lombard pour l’emporter dans ce combat, par décision des juges cette fois-ci.

Diego Sanchez (24-6-0) contre Myles Jury (13-0-0) : Wow, j’ai très hâte à ce combat entre deux adversaires qui offrent toujours des combats spectaculaires. Diego Sanchez nous a offert rien de moins que le combat de l’année 2013 selon moi lors de son dernier combat face à Gilbert Melendez. Il a perdu le combat, mais quel spectacle ce fut. Il est d’ailleurs venu bien près de surprendre Melendez vers la fin du troisième round et de voler le combat. Sanchez est hargneux et met beaucoup de pression sur ses opposants et ce sera définitivement quelque chose de nouveau pour son jeune adversaire. Si Sanchez peut contenir ses émotions et rester un peu plus conservateur dans ses attaques, il a ce qu’il faut pour battre n’importe qui chez les 155 livres et il pourrait surprendre samedi soir. Toujours invaincu chez les professionnels après 13 combats (il avait aussi remporté ses 6 combats amateurs), Myles Jury est un combattant très complet qui est capable de dominer autant au niveau du sol que du combat debout. Il a remporté 8 de ses 13 combats par K.-O. et en a ajouté 3 autres par soumission. Diego Sanchez sera assurément son plus gros test en carrière, mais je crois fermement que le jeune homme de Hazel Park au Michigan a tout ce qu’il faut pour passer au prochain niveau. J’y vais donc avec Myles Jury par arrêt de l’arbitre au troisième round.

Ovince St-Preux (14-5-0) contre Nikita Krylov (16-3-0) : Même s’il est relativement nouveau au niveau du UFC, Ovince St-Preux est un combattant à surveiller chez les 205 livres. Il a remporté ses trois derniers combats et le dernier à l’avoir vaincu est nul autre que l’excellent Gegard Mousasi, par décision des juges. St-Preux est avant tout un excellent cogneur, mais il possède aussi d’excellentes aptitudes dans les autres facettes des arts martiaux mixtes – de ses quatorze victoires, il en a obtenu huit par K.-O. et deux par soumission. Aussi, il s’est fait passer K.-O. qu’à une seule reprise. Nikita Krylov a connu un début de carrière fulgurant avec douze victoires consécutives et après quelques défaites c’est un gain face à Gabriel Tampu en Russie qui lui a ouvert toute grande la porte du UFC. Depuis son arrivée dans la grande ligue, il a une fiche de 1-1 et le combat de samedi soir est très important pour la suite de sa carrière. Il voudra continuer sur le momentum que lui a donné sa victoire par K.-O. contre Walt Harris il y a quelques semaines à Chicago. À cause de la qualité de ses adversaires du passé, j’y vais avec Ovince St-Preux par K.-O. au 2^e round.

Les autres combats de cet excellent gala :

170 livres : Kelvin Gastelum (7-0-0) contre Rick Story (16-7-0)

Féminin : Jessica Andrade (10-3-0) contre Raquel Pennington (4-3-0)

145 livres : Dennis Bermudez (12-3-0) contre Jim Hettes (11-1-0)

170 livres : Alex Garcia (11-1-0) contre Sean Spencer (11-2-0)

185 livres : Bubba McDaniel (21-7-0) contre Sean Strickland (13-0-0)

125 livres : Will Campuzano (13-5-0) contre Justin Scoggins (8-0-0)

155 livres : Renee Forte (8-3-0) contre Francisco Trevino (11-0-0)

145 livres : Daniel Pineda (18-10-0) contre Robert Whiteford (10-2-0)

Vive le changement (suite)

Fri, 14 Mar 2014 12:22:00 +0000

La technique est une chose, mais le déroulement des courses est régi par le règlement sportif. Là encore, la FIA a revu sa copie.

Règlement sportif

Le plus important changement, en ce qui concerne le spectacle en piste, touche les qualifications. Et dire que ce changement n’a été décidé par les écuries que le 28 février et entériné par la FIA (Fédération internationale de l’automobile) que la veille des premiers essais libres du Grand Prix d’Australie!

Qualifications

L’objectif : mettre fin à cette pratique désagréable de ne pas inscrire un temps en Q3 (dernière portion de la qualification réunissant les dix plus rapides de Q2) dans le but de sauver un train de pneus neufs pour la course. Rappelez-vous que les pilotes, l’an passé, devaient prendre le départ de la course avec le train de pneus utilisé pour inscrire leur (meilleur) temps en Q3.

La solution comporte deux éléments :

- les pilotes prendront le départ avec les pneus utilisés pour inscrire leur meilleur temps en Q2.

- les pilotes recevront un train supplémentaire de pneus « option » (la gomme la plus tendre des deux offertes pour le week-end) pour Q3. Train de pneus qu’ils devront remettre à Pirelli dès la fin de Q3.

De plus, la session Q1 a été réduite de 20 à 18 minutes dans le but d’allonger la session Q3 de 10 à 12 minutes, afin de s’assurer que les pilotes aient de temps de faire deux tours lancés en Q3 sur de longs circuits.

Une autre pratique désagréable était de ne pas rouler lors de la première séance d’essais libres (L1, le vendredi matin), pour ne pas user des pneus sur une piste « sale » (la surface offrant peu d’adhérence, n’étant pas encore gommée par le passage des voitures).

Pour encourager les pilotes à prendre la piste en L1, un train supplémentaire de pneus « prime » (la gomme la plus dure des deux offertes pour le week-end) pourra être utilisé pour les 30 premières minutes (il devra être remis à Pirelli à la fin de la séance).

À noter : Pirelli a reçu l’aval de la FIA pour installer des autocollants sur les pneus afin de surveiller la température des pneus préalablement montés en température avant d’être installés sur une voiture. Certaines écuries avaient tendance à dépasser le maximum recommandé par le manufacturier italien, soit 110 °C.

Permis à points

La FIA a procédé à un grand ménage en ce qui concerne les pénalités. Eh oui, on y retrouve des points d’inaptitude comme au Québec!

Chaque pilote en recevra entre un et trois à chaque infraction, selon une décision des commissaires sportifs. Lorsque sa Super Licence comptera 12 points, le pilote sera privé de la course suivante (et les 12 points seront retirés).

Les points resteront inscrits sur la Super Licence du pilote pour 12 mois, puis seront effacés au fur et à mesure.

Infraction mineure

Certaines pénalités étaient trop sévères pour des infractions mineures. Rappelez-vous Felipe Massa qui reçoit une pénalité de passage aux puits au Grand Prix du Brésil 2013, pour avoir mordu la ligne blanche délimitant l’entrée des puits.

Désormais, les commissaires sportifs pourront donner une pénalité de 5 secondes qui sera imposée lors de l’arrêt aux puits. Une fois la voiture immobilisée, les mécaniciens devront attendre 5 secondes avant de commencer à travailler sur la voiture.

Sécurité dans les puits

Les pilotes qui repartent dangereusement après un arrêt aux puits seront sanctionnés plus sévèrement.

Un pilote qui repart de manière hasardeuse, lors d’une séance d’essai ou en qualifications, pourra recevoir une pénalité de recul sur la grille de départ (nombre de places au choix des commissaires sportifs).

En course, une telle action sera punie par 10 places de pénalité sur la grille du Grand Prix suivant.

Si le pilote incriminé peut continuer sa course, les commissaires auront aussi la latitude d’imposer une pénalité d’arrêt aux puits de 10 secondes.

Hum… on ne peut que constater que les commissaires sportifs seront très occupés et devront faire preuve de beaucoup de jugement. N’est-il pas temps de penser à des commissaires permanents?

À noter : les mécaniciens travaillant sur les voitures dans la ligne des puits doivent désormais porter un casque autant lors de la séance de qualification qu’en course comme c’était le cas précédemment.

À noter : la vitesse dans les puits a été standardisée à 80 km/h en tout temps (auparavant : 60 km/h en essais et 100 km/h en course – limite ramenée à 80 km/h à partir de la Hongrie 2013 à la suite de l’incident de la roue errante heurtant un caméraman en Allemagne). Les commissaires pourront ajuster la vitesse à la baisse dans des endroits plus étroits comme Monaco.

À noter : en raison des complications/ennuis prévisibles causés par l’introduction des nouvelles technologies du groupe propulseur, pas moins de six dérogations seront permises cette année (et seulement cette année; retour à deux en 2015) au règlement de couvre-feu.

Rappel de cette règle : interdiction d’avoir du personnel dans les garages de l’écurie durant une période de 8 heures avant le début des essais libres 1 (vendredi matin) et une période de 6 heures avant le début des essais libres 3 (samedi matin).

Tour de rentrée aux puits

Les pilotes ne pourront plus immobiliser leur voiture durant leur tour de rentrée aux puits après une séance de qualification ou une course. Cette pratique permettait de s’assurer d’avoir suffisamment d’essence à bord de la voiture (une fois remorquée jusqu’au site de l’inspection technique) pour se soumettre au contrôle du carburant. Le réservoir doit alors contenir un litre d’essence aux fins d’analyse.

Numéros permanents

Chaque pilote a pu choisir un numéro qu’il conservera durant toute sa carrière. Évidemment le no 1 restera l’apanage du champion du monde en titre, s’il le souhaite.

Célébrations d’après course

Enfin officiellement permises! Mais seulement pour le vainqueur! Et seulement si cela se fait de manière sécuritaire! Et sans retarder la cérémonie du podium!

Qui sera le premier à faire des « beignes » cette année?

Le ridicule ne tue pas

Des doubles points seront accordés au vainqueur du dernier Grand Prix de la saison, à Abou Dhabi. Une mesure semble-t-il essentielle pour garder l’intérêt des amateurs jusqu’au dernier tour de la saison.

Une mesure surtout inéquitable pour le pilote qui subit une avarie ou un accident hors de son contrôle lors de cette course plutôt qu’une autre!

Pourquoi des points sur ce circuit vaudraient-ils plus que des points à Spa, à Monaco, à Montréal?

Les grands penseurs de la F1 ont oublié que le titre s’est décidé au tout dernier Grand prix de la saison en 2012, 2010, 2008, 2007 et 2006.

À noter : on l’a quand même échappé belle : Bernie Ecclestone souhaitait que cette mesure s’applique aux trois dernières courses de la saison.

À noter : avec ce règlement, Gilles Villeneuve aurait été sacré champion du monde en 1979…

Mais son fils Jacques aurait évidemment gardé son titre en 1997…

Retour des essais privés durant la saison

Les écuries trouvaient qu’il était difficile de faire du développement sur leur voiture durant la saison en roulant exclusivement lors des fins de semaine de Grand Prix.

Voilà donc le retour des essais privés en cours de saison, mais de manière plus raisonnable (à une certaine époque, les écuries effectuaient des essais entre chaque course ou presque) :

Quatre séances de deux jours, les mardis et mercredis suivant la tenue d’un Grand Prix :

8-9 avril Bahreïn

13-14 mai Barcelone

8-9 juillet Silverstone

28-29 octobre Abou Dhabi

Chaque écurie devra consacrer une pleine journée à des tests de pneus pour Pirelli.

À noter : la disparition des journées de test aérodynamique en ligne droite.

Diminution des coûts

Par une diminution du temps d’utilisation de la soufflerie (jusqu’à tout récemment 24/7) et de la simulation par ordinateur, de l’ordre de 33 %.

La FIA a créé une formule assez complexe basée sur le nombre d’heures passées en soufflerie et la puissance de calcul de la simulation (en téraflops).

Par exemple, sur une semaine, une écurie pourrait faire 30 heures de soufflerie et aucune simulation par ordinateur, ou 30 téraflops de simulation sans utiliser la soufflerie, ou une combinaison des deux.

Divers

- un trophée sera remis à l’auteur du plus grand nombre de positions de tête

- possibilité de faire rouler jusqu’à quatre pilotes le vendredi. Une bonne idée pour donner de l’expérience aux jeunes espoirs, ou de louer des voitures à fort prix?

Ce qui n’est pas passé

L’idée de Pirelli d’imposer deux arrêts aux puits obligatoires durant une course, assortie d’un règlement limitant l’utilisation d’un train de gomme « prime» (la gomme la plus dure des deux offertes pour le week-end) à 50 % de la distance et d’un train de gomme « option » (la gomme la plus tendre des deux offertes pour le week-end) à 30 % de la distance.

Les gens de la F1 n’aiment pas se faire imposer une stratégie de course.

À l’horizon 2015

Un plafond budgétaire.

L’interdiction des enveloppes chauffantes pour les pneus.

À l’horizon 2017

Obligation de rouler dans la ligne des puits exclusivement en mode électrique (à confirmer, notamment pour des raisons de sécurité… le personnel en fonction dans les puits ne les entendrait plus s’approcher.)

Je suis d'attaque

Thu, 13 Mar 2014 22:53:00 +0000

Nous ne sommes pas rentrés à Montréal après le premier match de la saison face à Dallas samedi dernier. Nous avons profité du centre d'entraînement du FC Dallas pour nous entraîner pendant la semaine puisque nous jouons à Houston samedi. Ça permettait de nous entraîner sur une surface naturelle et de rester dans le climat.

C'est bien de passer du temps en équipe sur la route, mais comme on venait de terminer un camp de près de trois semaines à Orlando, on est habitué d'être en groupe. Ce qui a été le plus difficile a été de quitter encore une fois la famille dans les jours qui ont suivi notre retour de Floride. Mais comme ça n'arrive pas souvent de disputer deux parties de suite dans la même région, la direction a jugé préférable de nous garder au Texas.

Je suis d'attaque

Je suis complètement rétabli et je serai en mesure de jouer en fin de semaine contre Houston si on fait appel à moi. Dimanche, j'ai joué pendant 90 minutes lors du match des équipes de réserves entre Montréal et Dallas.

Il ne me manquait que de disputer un match parce que ce n'est jamais comme participer aux entraînements. Plus je vais jouer et mieux je serai. Je ne connais pas encore les plans de l'entraîneur Frank Klopas, mais je suis prêt à jouer. Je doute pour l'instant que je sois du onze partant, mais rien n'est encore défini.

Je ne suis plus au stade de ma remise en forme où je dois encore patienter. Je suis prêt à sauter sur le terrain.

Deux buts, c'est suffisant ... habituellement

Habituellement lorsqu'une équipe arrive à marquer deux buts sur la route, c'est suffisant pour gagner la partie, mais pas pour nous puisque nous avons perdu 3-2 à Dallas.

Andrew Wenger a compté un but alors que Sanna Nyassi poursuit sa belle séquence amorcée au camp d'entraînement. On a bien entamé la rencontre, malheureusement, des erreurs ont coûté de gros buts et on a dû courir pour revenir dans la partie.

On a montré du caractère en fin de partie alors qu'on accusait deux buts de retard. Il faut maintenant trouver une façon de mieux jouer en bloc en défense. Je trouve qu'on donne trop souvent des buts gratuits où l'adversaire n'a pas à réaliser de gros jeux ou nous mettre à terre pour nous battre. À Dallas, il y a eu deux buts de ce genre, en situation de jeu arrêté sur un coup franc et sur un tir de pénalité.

On a travaillé pour améliorer notre jeu défensif. Match après match, nous devrons nous adapter et rendre difficile le travail de nos adversaires. On veut qu'ils marquent des buts extraordinaires, pas des buts qui sont le résultat de nos erreurs.

Nous avons profité de quelques chances de marquer en début de rencontre et on semblait avoir la partie entre nos mains. Le vent a changé de côté et à la mi-temps, on tirait de l'arrière 1-2. On sait que nous avons de bons atouts en attaque et si on leur donne la chance, ils vont produire. On a vu l'accélération de Justin Mapp sur le premier but avec un beau débordement, qui a été suivi d'un centre. On avait trois joueurs en bonne position et Nyassi a complété.

On espère répéter cette séquence parce que en attaque, on sait qu'on est capable de créer des occasions de marquer. Il faut apprendre à limiter nos erreurs et rendre le travail des autres clubs difficile.

Le but de Wenger

Le but de Wenger à la 65e minute va lui donner confiance en ce début de saison. Il a eu beaucoup de responsabilités au camp, car on savait que Marco Di Vaio allait rater les trois premiers matchs en raison d'une suspension. On voulait l'aider à retrouver ses repères et on l'a vu mettre beaucoup de pression sur la défense de Dallas avec le résultat qu'il a marqué un but. Il doit bâtir sur ce match et le répéter à chacune des rencontres.

Ce premier but devrait lui enlever un peu de pression. On sait que l'an dernier, les choses ont été plus difficiles pour lui. Il n'avait pas pu profiter d'autant de temps de jeu et son premier but est venu plus tard. Ça va le rendre plus à l'aise dans la surface. Andrew travaille fort quand il n'a pas le ballon et il est souvent impliqué dans duels physiques. Cette opportunité de jouer lui permet de démontrer toutes les facettes de son jeu.

Eric Miller laisse sa carte de visite

À son premier match avec l'Impact, le premier choix de l'équipe au dernier repêchage, Eric Miller, a démontré de belles choses. Il a failli concrétisé un coup de pied de coin avec une tête, ce qui ne nous arrive jamais dans cette situation de jeu. Je ne me souviens pas d'une vraie chance de marquer en situation de corner depuis que l'Impact est en MLS.

Il prend de l'expérience et plus il aura des minutes sur le terrain et plus il va s'améliorer. Les entraînements ne remplacent pas les matchs pour s'améliorer. On ne l'a pas vu paniquer beaucoup durant le match et je pense qu'on n'a pas fini de découvrir ses qualités.

À Houston

Notre prochain adversaire, le Dynamo de Houston a vaincu le Revolution de la Nouvelle-Angleterre 4-0 à son premier match de la saison. Houston est une équipe qui nous donne du fil à retordre chez elle. Il s'agit d'une formation hargneuse qui joue les 90 minutes à fond avec une bonne éthique de travail. C'est à nous à neutraliser le Dynamo et ne pas lui laisser pendre trop de confiance, particulièrement en début de rencontre.

Ce n'est pas une formation qui offre du jeu spectaculaire, mais qui a style efficace qui lui apporte du succès. Houston a des jeux de pieds plus directs contrairement à Kansas City par exemple.

Il faudra avoir notamment Will Bruin à l'oeil, lui qui a marqué deux buts et obtenu une passe à son premier match. On connaît les joueurs clés dans cette équipe. Nos gars en défense devront faire du bon marquage homme à homme. Il faut éviter les situations qui mettent Bruin en valeur. C'est un gros gaillard qui pèse lourd sur la défense et qui aime se trouver sur la surface.

*propos recueillis par Robert Latendresse

Jusqu’à ce que la mort nous sépare!

Thu, 13 Mar 2014 13:48:00 +0000

Ce soir, 20 h 30, RDS présentera son grand dossier sur la culture de la violence dans la LNH, une émission coup-de-poing que mon collègue Sébastien Boucher a mis quelques mois à préparer.

Il est important de préciser d’emblée que les dirigeants de la Ligue et ceux de l’Association des joueurs ont refusé de prendre part au reportage en dépit des nombreuses invitations. Alors que plusieurs ont un intérêt immense à vouloir protéger, guérir et chérir notre sport national, ceux qui le gouvernent continuent de jouer à l’autruche. Seulement les cours de justice arriveront peut-être à rompre l’omerta.

En attendant, la mort attend-elle patiemment au détour?

Selon vous, le hockey moderne, celui des années 2000, est-il plus violent ou est-ce juste une impression? Est-il plus violent parce que les nombreuses caméras des diffuseurs peuvent épier les moindres faits et gestes des hockeyeurs et n’hésitent pas à montrer tous les coups salauds? Vous serez surpris d’apprendre que les actes violents sont en baisse depuis 2008 selon les statistiques de la LNH. Le nombre de suspensions a augmenté et le protocole suivant une commotion cérébrale est respecté à la lettre par les équipes.

Devons-nous revoir la définition de la mise en échec? En fait, qu’est-ce qu’une mise en échec? Est-ce de séparer le porteur de la rondelle ou de l’imbriquer dans la rampe? Les entraîneurs doivent-ils changer leurs discours? Doit-on abolir le langage souvent ordurier associé à la mise en échec. Ai-je besoin ici de fournir des exemples?

Quelle est la responsabilité des équipementiers, ces compagnies qui mettent au point des équipements toujours plus sophistiqués mais qui sont devenus des armures et même des armes pouvant sérieusement blesser les adversaires.

Les joueurs eux-mêmes ont une grande part de responsabilité dans toute cette violence. Il n’en tient qu’à eux d’être plus respectueux envers ceux qui pratiquent la même profession. Et quand un événement malheureux se produit, comment l’Association des joueurs peut-elle défendre à la fois la victime et l’agresseur? Il s’agit d’un conflit d’intérêts patent et pourtant les dirigeants n’ont aucune piste de solution. Pourtant, les solutions sont nombreuses et un seul organisme indépendant réglerait la question.

Un jour, peut-être pas si lointain, un homme dans la fleur de l’âge s’écroulera sur la patinoire. Il n’aura pas été victime d’un malaise cardiaque mais d’un coup de poing bien placé d’un athlète surentraîné et enragé.

Faut-il enrayer les bagarres, déjà interdites selon les règles mais réglementées quand même? Par moins de 98 % des joueurs s’opposent à l’abolition des bagarres. Que peut-on faire si eux-mêmes refusent qu’on les protège en adoptant des règles encore plus strictes? Cela dit, ont-ils peur des représailles de leur propre Association ou des joueurs qui ont ce rôle dans leur propre vestiaire?

Si la Ligue abolit les combats, le hockey va-t-il en pâtir aux États-Unis où les Américains semblent avoir besoin de cet exutoire? Chez nos voisins du sud, va-t-on voir du hockey dans l’espoir de voir de la bagarre ou l’inverse?

Dans toute cette polémique, quelle est la responsabilité des réseaux de télévision qui montrent en boucle les mises en échec percutantes et les combats violents. Dans le reportage, vous écouterez bien le commentateur changer de ton lorsqu’un combat éclate. Il est quasiment fier de se transformer en descripteur de boxe.

Enfin, si vous croyez que le hockey est violent parce qu’il est joué par des hommes bourrés de testostérone, vous serez sans doute surpris d’apprendre que dans un match préparatoire entre les équipes féminines des États-Unis et du Canada, les deux formations se sont livré à des actes pas très catholiques. Est-ce un effet de la rivalité? Sans doute. Et que dire des 500 000 internautes qui ont regardé la violence sur YouTube!

À vous maintenant de répondre. Quelles sont vos solutions concernant la violence au hockey?

Vive le changement

Thu, 13 Mar 2014 12:13:00 +0000

La F1 vit une grande révolution en 2014. De tous les changements techniques, il en est un qui va définir cette nouvelle ère de la F1 : le simple moteur n’existe plus, le groupe propulseur le remplace.

Pour les manufacturiers impliqués au Championnat du monde (Mercedes, Ferrari, Renault et Honda en 2015), la F1 doit représenter une partie de l’avenir de l’automobile. Et un moteur V8 ne remplissait pas ce mandat.

Par contre, un moteur plus petit et moins gourmand, utilisant des techniques modernes (récupération d’énergie) qui vont stimuler les départements de recherche et développement des manufacturiers, convient parfaitement.

Et tant qu’à modifier cet aspect majeur, la FIA (Fédération internationale de l’automobile) en a profité pour procéder à un large remaniement des règles gouvernant la Formule Un.

Dans une première chronique : les changements au règlement technique.

Règlement technique

Abandon du moteur V8 de 2400cc (775 ch) pour un groupe propulseur comprenant un V6 turbo 1600cc (600 ch) avec un double système de récupération d’énergie (160 ch au lieu des 80 ch du SREC de l’an passé).

Le puissant système de récupération d’énergie est composé de deux moteurs électriques : le MGT (moteur générateur thermique) qui récolte l’énergie au niveau des échappements, et le MGC (moteur générateur cinétique) qui récupère l’énergie cinétique au freinage. L’énergie électrique produite est stockée dans une batterie.

De plus, en 2014, la quantité d’essence embarquée est limitée à 100 kg (au lieu de 140 kg l’an passé, soit 30% de moins !) et le débit d’alimentation en carburant à 100 kg/h. Si la nature du circuit et les conditions de course permettent au pilote d’utiliser la pleine puissance du moteur pendant plus d’une heure, il n’y aura donc pas assez de carburant pour rallier l’arrivée.

C’est ici que l’énergie électrique entre en jeu. Les F1 de 2014 roulent certes avec de l’essence, mais également avec de l’électricité. Il devient alors primordial de trouver le bon équilibre entre les deux sources d’énergie pour optimiser la vitesse et réduire les temps au tour.

Comment cela va-t-il fonctionner en pratique? Les explications du motoriste Renault :

Lors d’une phase d’accélération (en ligne droite), le moteur V6 puise dans la réserve de carburant et le turbocompresseur tourne à la vitesse maximale de 100 000+ tr/min. Le MGT récupère une partie de l’énergie fournie par les gaz d’échappement à la turbine. Cette énergie est transmise au MGC (ou à la batterie si cette dernière a besoin d’être rechargée). Le MGC convertit à son tour cette puissance électrique en puissance mécanique qui, combinée à celle du moteur V6 auquel il est accouplé, permet de hausser le rythme ou d’économiser du carburant selon la stratégie choisie par le pilote.

Au bout de la ligne droite, le pilote lève le pied et freine pour prendre un virage. À cet instant, le MGC récupère l’énergie dissipée au freinage et la stocke dans la batterie. Durant la phase de freinage, la vitesse du turbocompresseur chute du fait de l’absence d’énergie à l’échappement, ce qui cause le principal désagrément du moteur turbocompressé : le temps de réponse. Ce phénomène intervient lorsque le pilote réaccélère, la combustion du carburant dans les chambres de combustion relance la production de gaz chauds à l’échappement qui fournissent l’énergie pour relancer le turbo, mais celui-ci a besoin d’un certain temps avant de retrouver sa vitesse de rotation maximale permettant au moteur de délivrer toute sa puissance. Pour éviter ce décalage en sortie de virage, la batterie fournit de l’énergie au MGT pour qu’il agisse ponctuellement comme un moteur afin de relancer instantanément le turbo à sa vitesse de rotation optimale et offrir au pilote une réponse immédiate lorsqu’il sollicite l’accélérateur.

L’équilibre entre la consommation de carburant, la récupération d’énergie et sa réutilisation sera géré électroniquement par les systèmes de contrôle. Le pilote pourra en ressentir les effets, mais son intervention ne sera, a priori, pas requise. Il pourra donc se concentrer sur sa course.

Il existe bien sûr des modes que le pilote peut actionner pour passer outre le système de gestion et prendre ainsi le contrôle (soit l’équivalent du bouton SREC des dernières années). C’est notamment le cas lorsqu’il souhaite obtenir la puissance maximale lors d’une manœuvre de dépassement. L’utilisation de ce mode dépend naturellement de la stratégie de course. En théorie, les pilotes peuvent l’activer autant de fois qu’ils le souhaitent. Cependant, s’ils consomment plus de carburant et plus d’énergie électrique, ils doivent ensuite patienter pour récupérer de l’énergie. Disposer de la puissance maximale pendant un ou deux tours est possible, mais, à long terme, une telle stratégie n’est pas viable.

Autre contrainte pour les motoristes : les pilotes n'auront plus le droit qu'à cinq groupes propulseurs pour toute la saison (contre huit moteurs auparavant).

Si un pilote doit utiliser un sixième groupe propulseur dans sa globalité, il devra prendre le départ de la course depuis la ligne des puits.

Mais qu’arrive-t-il si l’un des six éléments distincts du groupe propulseur brise?

- moteur à combustion interne (V6)

- MGC (récupération de l’énergie de freinage

- MGT (récupération énergie d’échappement)

- batterie

- turbocompresseur

- système de contrôle électronique

Lorsqu’un pilote utilisera un sixième exemplaire d’un des éléments ci-dessus, il écopera automatiquement d’une pénalité de 10 places sur la grille. Toute nouvelle utilisation d’un sixième exemplaire de l’une des autres pièces sera sanctionnée d’un recul de 5 places sur la grille.

Si un pilote souhaite utiliser un septième modèle d’un des éléments ci-dessus, un nouveau cycle s’ouvre et le pilote écopera d’une pénalité de 10 places. La deuxième fois qu’il aura recours à un septième exemplaire, il reculera de 5 places sur la grille. Et ainsi de suite.

Si la position du pilote sur la grille ne lui permet pas d’observer la pénalité reçue dans sa totalité, le restant s’appliquera lors de la course suivante. Toutefois, les pénalités restantes ne peuvent être reportées au-delà d’un Grand Prix.

On sait que Renault a éprouvé des difficultés avec son groupe propulseur lors des essais hivernaux. Un règlement pourra l’aider. Même si ledéveloppement des moteurs est gelé tout au long de la saison, des modifications sont autorisées pour traiter des problèmes de fiabilité.

Le régime moteur maximal a été abaissé de 18 000 à 15 000 tr/mn. Une limite que l’on n’atteindra probablement pas car le moteur fournit sa puissance maxi, en raison du débit d’essence limité à 100 kg/heure, à un régime d’environ 10 500 tr/mn.

Question : le son

Et le son, source d’inquiétude pour de nombreux amateurs? Ceux qui étaient aux essais hivernaux à Bahreïn nous disent de ne pas s‘inquiéter. Certes le son est plus sourd, moins strident, mais encore présent. À vérifier à Montréal!

Boîte de vitesses

Les boîtes de vitesses devront tenir six courses consécutives (contre cinq l'an dernier) et tout changement anticipé sera puni de cinq places.

La boîte aura 8 rapports de vitesses (contre 7 l’an passé).

Pourquoi ce changement? Pour limiter les coûts. L’an passé, les écuries pouvaient choisir, à chaque course, 7 rapports d’engrenage parmi une série de 30. Cette année, l’étagement des 8 vitesses est défini pour l’ensemble de la saison (avec un changement permis s’il y a eu une erreur).

Aérodynamique

Quelques mesures ont été adoptées pour ralentir l’accroissement incessant des appuis aérodynamiques qui collent les voitures au sol :

- suppression des effets de soufflage des gaz d’échappement avec une sortie centrale et unique de l’échappement (disparition des échappements soufflants situés sur chaque ponton et utilisant l’effet Coanda)

- aileron arrière : braquage maximal moins prononcé, disparition de l’élément inférieur transversal

- réduction de la largeur de l’aileron avant (75 mm de chaque côté)

Pour des raisons de sécurité, le museau a été abaissé. La FIA veut ainsi éviter des accidents, tel celui de Mark Webber à Valence en 2010, alors que le museau surélevé de sa Red Bull avait touché un pneu arrière de la Lotus de Heikki Kovalainen, qui avait alors joué un rôle de rampe de lancement.

Au niveau des pieds, la hauteur du monocoque a été baissée de 100 mm. À l’extrémité de la structure d’absorption des chocs à l’avant, c’est un abaissement de 365 mm.

Il est intéressant de noter que les 11 écuries ont eu des approches différentes pour répondre à ce règlement, dans leur recherche du meilleur écoulement d’air autour de l’aileron avant et de ce museau surbaissé.

Certains sont en désaccord avec cette mesure. Le concepteur des Red Bull, Adrian Newey, croit qu’on vient de créer un autre danger : qu’une voiture ait tendance à s’encastrer sous une autre monoplace. Effectivement, on se demande ce qui pourrait se passer si une voiture venait heurter l’arrière d’une monoplace immobilisée sur la grille de départ…

DRS

Comme il y a moins d’appuis aérodynamiques à l’arrière (pas d’échappement soufflant, aileron arrière moins efficace), il a fallu bonifier le DRS (système de réduction de traînée) pour qu’il offre un rendement identique à l’an passé.

Lorsque le système sera actionné par le pilote, l’ouverture de la lame supérieure de l’aileron arrière sera maintenant de 65 mm (au lieu de 50 mm).

Freinage électronique

Le freinage sur les roues arrière est désormais commandé électroniquement, donc sans liaison mécanique entre la pédale et les étriers de freins.

La FIA permet un tel système parce que la récupération d’énergie cinétique sur les freins arrière en était venue à perturber le fonctionnement normal des freins, provoquant des à-coups qui rendaient la voiture difficile à contrôler. Ce système de contrôle électronique offre stabilité en freinage tout en permettant de maintenir la répartition optimum freins avant/arrière.

Poids

Pour compenser l’arrivée des systèmes de récupération d’énergie, le poids minimum des F1 a été augmenté de 642 à 691kg (48kg pour le groupe propulseur et 1 kg pour les pneus plus lourds de cette année).

Le problème, c’est que l’ensemble du groupe propulseur pèse quelque 80 kg de plus qu’un moteur V8. Les écuries ont eu de la difficulté à atteindre le poids minimum et devront probablement se passer de lest (ces poids qu’on place sur les monoplaces pour une meilleure répartition des masses).

Les pilotes sont encore affectés et ont dû se mettre au régime. De dire Adrian Sutil : « je n’ai pas beaucoup mangé durant le temps des Fêtes ».

Et cela continue d’handicaper les pilotes qui n’ont pas un gabarit de jockey (Nico Hülkenberg par exemple avec son 1,84 m et ses 74 kg).

Il y a eu un certain mouvement pour faire monter le poids minimum à 700 kg, mais en l’absence d’unanimité (impossible en F1 comme on le sait), cela ne se fera qu’en 2015.

Sécurité

Une nouvelle structure de résistance aux chocs a été imposée pour les côtés de la voiture.

Des LED sont situés sur l’arceau de sécurité pour indiquer que les systèmes de récupération d’énergie fonctionnent correctement (verts) ou pas (rouges).

Volant

Pas un règlement comme tel, mais les pilotes vont disposer de nouveaux volants cette saison, avec le retour des petits écrans comme on en a vu entre 1998 à 2001.

Voitures plus lentes?

Moins d’appuis aérodynamiques (10-15%), 49 kg de plus, les voitures seront-elles beaucoup plus lentes ?

Quelques esprits chagrins ont parlé de performances « dignes » d’une monoplace de GP2…

À l’origine, on s’attendait à une perte d’environ 2,5 secondes au tour. Sans inclure la performance amoindrie des pneus qui seront un peu plus durs cette saison.

Lors des tests hivernaux de Bahrein, le meilleur temps a été réalisé par Felipe Massa (Williams-Mercedes) avec 1m 33,258s. Soit à 0,928 de la position de tête de Nico Rosberg sur ce circuit en 2013. Pas mal du tout!

-- Fin --

Prochaine chronique cette semaine : les changements au règlements sportif

Pourquoi réparer ce qui n’est pas brisé

Thu, 13 Mar 2014 12:00:00 +0000

BOCA RATON, Floride - « Pourquoi faire des changements simplement pour faire des changements? » Cette question lancée en boutade par le commissaire Gary Bettman aux journalistes qui l’entouraient, résume très bien l’allure de la réunion annuelle des directeurs généraux qui a pris fin mercredi dans le sud de la Floride.

Une réunion au cours de laquelle les DG ont beaucoup parlé, mais ont surtout décidé de proposer de petits ajustements plutôt que de se lancer dans les gros changements.

« Notre sport va bien. La course aux séries est enlevante. Notre produit est bon. Nous proposerons de petites modifications afin de le rendre meilleur encore », a mentionné Bettman.

Ces ajustements, vous les connaissez déjà puisqu’il a été abondamment question depuis lundi du libéralisme que la LNH veut afficher à l’endroit des buts marqués avec les patins, du changement de côté des gardiens, du ramassage de la neige avant la période de prolongation et des modifications apportées quant à la disposition des joueurs autour du cercle de mise en jeu – les ailiers seront séparés de cinq pieds comme c’est le cas dans le hockey international et non trois comme ce l’est en Amérique du Nord – et de l’obligation de faire reculer de 12 à 18 pouces les joueurs de centre pris en défaut avant que la rondelle ne soit déposée.

Ces ajustements endossés par les directeurs généraux seront présentés, en juin prochain, aux membres du comité de compétition. Présidé par Mathieu Schneider, bras droit de Donald Fehr à la tête de l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH), ce comité est complété par cinq joueurs, trois directeurs généraux, un entraîneur-chef, un propriétaire, un arbitre et des membres du bureau des opérations hockey de la LNH.

Ce comité étudiera chacun des ajustements. Il pourra les accepter, proposer de les modifier ou carrément les rejeter. Les propositions acceptées seront ensuite acheminées aux gouverneurs pour être entérinées et mises en application dès l’an prochain.

Expansion et JO

Si Gary Bettman n’avait pas de grandes révélations à faire quant aux conclusions des trois jours de réunion, il a profité de l’occasion pour faire le point sur différents dossiers.

Questionné à son tour sur le changement de carrière de Pierre Karl Péladeau, le commissaire a répété mercredi la réponse offerte la veille par son adjoint Bill Daly : « ça ne change rien au dossier de Québecor dans sa quête d’obtenir un club de la LNH à Québec. Nous sommes très au fait des intentions de Québecor, nous avons pris connaissance de leur dossier de présentation, mais il n’y a rien de plus à dire là-dessus », a répondu Bettman en s’en tenant à la version officielle.

Le commissaire a ensuite repris une autre version officielle reliée celle-là à une éventuelle expansion visant à équilibrer les associations Est (16 clubs) et Ouest (14 clubs). « Il n’y a pas de projet d’expansion. Nous ne sommes pas rendus là et nous ne sentons même pas le besoin de considérer une expansion. Plusieurs groupes frappent toujours à notre porte pour s’enquérir de la possibilité de se joindre à la LNH. Nous les accueillons avec plaisir et les écoutons aussi. Mais ça ne veut pas dire que nous sommes en mode expansion. Ou que nous le serons. »

Trois semaines à peine après la conclusion des Jeux olympiques de Sotchi, Gary Bettman est aussi revenu sur le bien-fondé, ou non, de stopper les activités de la LNH pour permettre aux joueurs d’aller représenter leurs pays respectifs.

En insistant sur les blessures subies par les joueurs de la LNH en Russie, Bettman a donné l’impression d’avoir trouvé le cheval de bataille qui lui permettra de couper les ponts avec le Comité international olympique, si ce dernier joue trop dur avec lui dans sa quête d’obtenir des compensations adéquates à son obligation de mettre son circuit en mode pause le temps des Jeux.

« Nous avons relevé une hausse du nombre de blessures entre les Jeux de Vancouver et ceux de Sotchi. Nous étudions la situation afin de voir si la distance plus importante que nos joueurs ont dû franchir pour participer aux JO pourrait expliquer cette hausse du nombre de blessures », a plaidé Bettman.

Un argument qui semble tiré tout droit du tiroir où sont entreposées les excuses simplistes et/ou la mauvaise foi.

Car si la LNH décide de brandir le spectre de la distance à parcourir en guise de critère de décision quant à la participation ou non de ses joueurs aux Jeux olympiques, elle aura beau jeu de s’opposer avec vigueur dans quatre ans alors que les JO seront présentés en Corée.

Évaluations des espoirs

Dans un autre ordre d’idée, la LNH a décidé de sévir pour contrer l’essor des tests individuels que les équipes font subir aux espoirs en vue des séances de repêchage.

Chaque année, la LNH invite les principaux espoirs à Toronto où, devant les directeurs généraux et responsables du recrutement des 30 équipes du circuit, ils se livrent à une série de tests physiques en gymnase et de tests techniques sur la patinoire.

Histoire de pousser plus loin les données obtenues dans le cadre de cette séance d’évaluation, plusieurs équipes convoquent ensuite les principaux espoirs et d’autres moins populaires à leurs propres séances d’évaluation.

Une procédure que la LNH a décidé d’annuler.

« Une fois que les jeunes se seront livrés à l’évaluation menée par la Ligue, les clubs pourront inviter les jeunes. Ils pourront les passer en entrevues, leur faire subir des examens médicaux, les soumettre à des résonnances magnétiques, les inviter au restaurant s’ils le veulent. Mais il sera hors de question de les soumettre à d’autres tests physiques en gymnase ou sur la patinoire », a défilé Colin Campbell vice-président responsable des opérations hockey.

Les équipes qui décideraient de passer outre l’interdiction de la LNH s’exposeront à des amendes salées. Elles pourraient même perdre un choix au repêchage.

« C’est une décision sensée. Nous devons nous assurer de rivaliser sur des bases équitables dans la gestion du repêchage et surtout ne pas surtaxer des jeunes joueurs », a indiqué Ray Shero, directeur général des Penguins de Pittsburgh.

Un argument que son homologue Tim Murray, des Sabres de Buffalo, a martelé de critiques. « Nous sommes dans une business de compétition. Nous nous levons chaque matin pour trouver des façons d’être meilleurs que les 29 autres clubs sur la patinoire et dans les bureaux. C’est donc un non-sens de parler de se battre sur des bases égales », a répliqué Murray.

Il faut dire que les Sabres, malgré le fait qu’ils occupent le dernier rang du classement général, sont l’équipe qui avait le plus recours à ces évaluations personnelles. Pas moins de 85 jeunes espoirs ont défilé à leur centre d’entraînement avant la séance de repêchage de l’été dernier.

« Nous n’avions pas les moyens financiers de le faire à Ottawa avec les Sénateurs. Les Sabres eux ont les moyens. Je serais bien fou de m’en passer puisque cela me donnera la chance d’effectuer des choix plus éclairés une fois au repêchage. Je devrais dire donnerait, car je ne sais pas si j’arriverai à le faire l’été prochain », a ajouté Murray en esquissant un sourire.

S’il a défendu son point bec et ongle devant ses homologues, le plus jeune DG du groupe, en âge et en expérience, a reçu des accolades en guise de baume sur sa défaite. « Craig MacTavish est venu me voir après la réunion pour me dire que j’avais bien défendu mon point, mais qu’à ma toute première réunion, il était décidé d’avance que je n’avais pas la moindre chance de gagner. »

Week-end parfait pour Keselowski

Wed, 12 Mar 2014 23:53:00 +0000

Brad Keselowski a tout raflé le week-end dernier à Las Vegas remportant les épreuves de la Coupe Sprint et de la série Nationwide.

Bien que je n’aie pas vraiment vu venir ce scénario, l’épreuve de Phoenix nous avait donné des signes précurseurs alors que Keselowski était très rapide.

L’équipe Penske fait quelque chose de vraiment bien avec leurs voitures. J’ai été très impressionné.

De plus, ce fut un week-end parfait pour Roger Penske, le propriétaire de l’écurie, car il a aussi réussi un trou d’un coup au golf!

Le seul petit hic du week-end c’est que le NASCAR a retiré l’amortisseur arrière de la voiture de Keselowski en série Nationwide, ce qui veut dire qu’il était illégal. Il gardera tout de même sa victoire, mais il devrait perdre sa bourse et ses points au classement pour cette course.

Ce qui est inquiétant, c’est que la voiture Nationwide était très rapide. Bref, est-ce les mêmes amortisseurs sur sa voiture en Coupe Sprint?

Quand j’étais en formule Atlantique et que j’avais tout gagné, nous avions développé des amortisseurs. Ces derniers avaient été fournis à Alessandro Zanardi qui avait ensuite dominé en IndyCar. Tout était légal dans notre cas, mais je trace quand même un parallèle pour vous illustrer mon inquiétude.

Pour ajouter à la suspicion, l’an dernier, l’écurie Penske avait été pénalisée pour avoir enfreint des règlements en Coupe Sprint.

La renaissance de Dale Earnhardt fils

Dale Earnhardt fils est devenu le cinquième pilote de l’histoire à commencer la saison de la Coupe Sprint avec une victoire et deux top-2 après trois épreuves. Les autres sont Richard Petty, Cale Yarborough, Dale Jarrett et Jimmie Johnson.

Trois de ces quatre pilotes qui ont accompli le même exploit que Dale Earnhardt fils ont remporté le championnat l’année où ils ont connu ce départ canon.

Mais comment expliquer les résultats d’Earnhardt en début de saison? Steve Letarte est un chef d’écurie hors pair, j’en conviens. Toutefois, je pense qu’un changement s’est produit dans la tête d’Earnhardt.

Dale Earnhardt ne s’est jamais bien senti. Il a toujours été dans l’ombre de son père. Il a une pression incroyable sur les épaules depuis ses débuts en NASCAR. Il n’a jamais performé à la hauteur des attentes des fanatiques.

Cette année, avec une victoire dès la deuxième épreuve - et on l’a vu aussi en fin de saison l’an dernier - il semble libéré. Je ne l’ai jamais vu faire une entrevue sans bégayer et maintenant il est à l’aise avec les médias. Il rit même pendant qu’il se fait interviewer. Sa façon de piloter et de voir les choses a complètement changé.

Une saison excitante

La saison va devenir vraiment intéressante au fur et à mesure que les courses s’enchaînent. Plus on avancera, meilleur sera le spectacle. On sent déjà que les pilotes ont un sentiment d’urgence après seulement trois épreuves.

Plus ça va aller, plus l’entonnoir va se refermer. Le nouveau système de pointage va faire en sorte qu’il va y avoir plusieurs luttes au classement pour accéder aux éliminatoires de la Coupe Sprint. Les pilotes vont alors jouer le tout pour le tout.

Les vainqueurs vont courir des risques qu’ils n’essaieraient pas habituellement, comme l’a fait Dale Earnhardt fils le week-end dernier. Il aurait pu l’emporter, mais il a manqué d’essence. Son écurie a couru un risque qu’elle n’aurait pas pris s’il n’avait pas déjà une victoire en banque.

*Propos recueillis par Christian L-Dufresne

Murray espère convaincre Nolan de rester

Wed, 12 Mar 2014 22:46:29 +0000

BOCA RATON, Floride - S’il n’en tient qu’au directeur général Tim Murray, Ted Nolan sera l’entraîneur-chef des Sabres de Buffalo pour longtemps.

« Ted est mon candidat pour relancer notre équipe. Je lui ai clairement démontré en lui déposant une offre de contrat de trois ans à un salaire qui me semble plus que raisonnable. La balle est maintenant dans son camp. C’est à lui de me dire s’il est vraiment intéressé au job et au défi qui se dresse devant nous », m’a indiqué Murray à sa sortie de la réunion des directeurs généraux.

Débordé en raison des négociations qui se sont surmultipliées dans le dernier droit menant à la date limite des transactions et ensuite avec la réunion des directeurs généraux, Murray n’a pu intensifier ses discussions avec son entraîneur-chef. Il entend toutefois le faire dès son retour à Buffalo.

« Je l’aurais fait dès ce soir, mais mon vol vient d’être annulé en raison de la tempête qui secoue Buffalo aujourd’hui. J’ai parlé à son agent hier (mardi) et nous avons des discussions cordiales. Je dois maintenant m’asseoir avec Ted pour m’assurer qu’il est prêt à faire équipe avec moi pour orchestrer la relance des Sabres », a souligné Murray.

Embauché le 9 janvier dernier, Tim Murray a amorcé un grand ménage en échangeant le gardien de franchise des Sabres, Ryan Miller, aux Blues de St Louis dans le cadre d’une transaction importante qui a causé des remous à Buffalo. Car dès le lendemain, les spéculations sur l’avenir de Pat Lafontaine à la tête de l’équipe se sont mises à déferler. Deux jours plus tard, Lafontaine démissionnait de son poste de président.

Plusieurs ont vu dans le départ de Lafontaine, l’amorce d’un changement de garde qui devait ensuite frapper l’entraîneur. Ce que Tim Murray a rapidement nié. « Je veux lui confier notre club depuis mon arrivée », a-t-il répété mercredi à Boca Raton.

Débarqué à Buffalo en novembre dernier, Ted Nolan a remplacé Ron Rolston, congédié en même temps que le directeur général Darcy Regier après que les Sabres eurent amorcé la saison avec quatre victoires seulement (4-15-1) à leurs 20 premiers matchs.

Bien qu’ils croupissent toujours au dernier rang du classement général, les Sabres ont amélioré leur sort sous la gouverne de Nolan qui présente une fiche de 15-23-7 lors de son deuxième séjour à titre d’entraîneur-chef à Buffalo. Un deuxième séjour qui pourrait se prolonger au-delà de la présente saison si Nolan accepte les paramètres du contrat proposé par Tim Murray.

Les Sabres rendent visite aux Hurricanes de la Caroline jeudi. Ils feront ensuite escale à Uniondale samedi pour y croiser les Islanders avant de recevoir le Canadien dimanche à Buffalo.

Tortorella : Gillis refuse de se prononcer

Wed, 12 Mar 2014 20:43:00 +0000

BOCA RATON, Floride - De tous les directeurs généraux réunis à Boca Raton cette semaine, Mike Gillis est celui qui a le moins profité du soleil alors qu’il a passé les derniers jours à jongler avec tous les ennuis qui minent son équipe et la décision de congédier ou non son entraîneur-chef John Tortorella.

Patinant dans la médiocrité depuis le début de la saison, ses Canucks sont la risée à Vancouver et aux quatre coins de la LNH.

Avec raison!

La gestion catastrophique de la situation des gardiens Roberto Luongo et Cory Schneider qui sont passés aux Panthers de la Floride et aux Devils du New Jersey ans le cadre de transactions loin de favoriser les Canucks, un recul de six points sur les Stars de Dallas – qui ont deux matchs en mains – pour la dernière place en séries alors que les Canucks devaient plutôt se battre pour une place dans le peloton de tête, les défaites en séries – les Canucks n’ont pas remporté deux gains de suite depuis les 18 et 21 janvier dernier – sans oublier les blessures sont autant de points négatifs minant cette équipe.

Ajoutez à cela la crise de John Tortorella qui s’est rendu au vestiaire des visiteurs le 18 janvier dernier pour s’en prendre à Bob Hartley après qu’une bagarre générale eut marqué le début de l’affrontement Canucks-Flames – un geste qui lui a valu une suspension de 15 jours et six rencontres – et la défaite gênante de 7-4 encaissée lundi soir à Vancouver aux mains des Islanders de New York qui ont marqué sept buts au cours de la seule troisième période et vous obtenez une situation et des spéculations de congédiement.

«John n’est pas le seul responsable des ennuis que nous connaissons», a lancé Mike Gillis qui s’est toutefois bien gardé d’accorder un vote de confiance à son coach.

«Il est hors de question pour moi d’entrer dans la valse des spéculations quant à l’avenir de John au sein de notre formation. C’est un effort de tous les membres de notre organisation qui nous permettra de nous en sortir», a ajouté Gillis qui a rencontré les journalistes mercredi à sa sortie de la réunion des directeurs généraux. Après avoir balayé de la main toutes les demandes d’entrevue mardi, le DG des Canucks a reconnu que la situation de son club était difficile.

«Je qualifierais notre saison d’indescriptible», a convenu Gillis lorsque les journalistes ont défilé la liste des points négatifs qui se sont succédé depuis l’entrée en scène de John Tortorella.

Bien qu’il ne soit pas le seul responsable, il est clair que John Tortorella est pointé du doigt, contesté au sein même de son vestiaire, et qu’il est menacé d’un congédiement. Depuis ses frasques qui lui ont valu sa suspension de 15 jours, Tortorella et son équipe présentent un dossier de 4 victoires, 12 revers et 1 défaite en prolongation. Rien pour minimiser les risques de congédiement.

Plusieurs observateurs gravitant autour des Canucks soutiennent que Gillis a les mains liées dans le dossier de son entraîneur puisque l’embauche de John Tortorella serait venue directement du propriétaire de l’équipe Francesco Aquilini. Un proprio qui en mène large selon des collègues plus au fait que moi des réalités de cette équipe de l’Ouest.

Gillis, dont l’avenir à titre de directeur général des Canucks est loin d’être assuré, a d’ailleurs eu un très long entretien – entre 45 et 60 minutes – avec le commissaire Gary Bettman au terme de la journée de travail de mardi. À l’écart des journalistes, les deux hommes avaient un tête-à-tête animé au cours duquel le DG des Canucks affichait une impatience évidente.

Après cet entretien avec le commissaire, Mike Gillis a prétexté avoir plusieurs appels téléphoniques à faire en guise d’explication à son refus de répondre aux questions des journalistes.

Congédier John Tortorella dès la première année d’un contrat de cinq ans l’assurant de revenus totalisant 10 millions $ serait un autre geste qui plongerait les Canucks dans l’embarras. Non seulement ce congédiement entraînerait un gaspillage d’argent, mais il donnerait raison à tous ceux, et ils sont nombreux, qui considèrent que cette équipe est à la dérive complète autant sur la patinoire et à l’intérieur du vestiaire qu’au sein de l’état-major.

Bien que la perte économique pourrait être épongée par les quelque 28 millions $ que les Canucks ont épargnés – en tenant compte du million par année que les Canucks paient sur le salaire du gardien québécois – en échangeant Roberto Luongo et son gigantesque contrat aux Panthers de la Floride, un congédiement aussi rapide ne serait qu’une tache de plus sur l’image de cette équipe qui a pourtant atteint la finale de la coupe Stanley en 2011. Une coupe que les Canucks ont échappée devant leurs partisans en encaissant un revers dans le cadre du septième et décisif match aux mains des Bruins de Boston.

John Tortorella et les Canucks rendent visite aux Jets à Winnipeg mercredi. S’il est acquis que le bouillant entraîneur sera derrière le banc pour cette rencontre, les spéculations vont bon train pour déterminer combien de matchs il dirigera avant d’être sacrifié.

Mon opinion : Tortorella complétera la saison, mais lui et son patron Mike Gillis lèveront les feutres aussitôt les Canucks en vacances estivales.

On verra!

Enfin une réunion tranquille

Wed, 12 Mar 2014 19:19:00 +0000

Pour la première fois depuis qu’il a hérité du travail ingrat de préfet de discipline de la LNH, Brendan Shanahan a connu une réunion des directeurs généraux bien tranquille.

En fait non, le vice-président responsable de la sécurité des joueurs a présidé deux comparutions qui ont mené aux suspensions de Jordan Nolan (un match) des Kings de Los Angeles lundi et de Blake Comeau (deux matchs) des Blue Jackets de Columbus mercredi. Ces suspensions sont toutefois passées inaperçues. Ou presque.

Vrai qu’elles étaient toutes les deux mineures. Mais le fait qu’elles soient tombées sans faire de bruit donne une indication claire que le travail de Shanahan et de ses associés Stéphane Quintal et Brian Leach est maintenant compris et ne suscite plus les mêmes passions. Du moins du côté des directeurs généraux.

« Les partisans des équipes frappées par les suspensions nous trouvent toujours trop sévères, mais c’est un fait que notre message semble maintenant avoir été compris et accepté autour de la table », m’a indiqué Brendan Shanahan, croisé à l’intérieur de la grande salle de réunion.

Au cours des rencontres au sommet de l’an dernier et d’il y a deux ans, que ce soit avec les directeurs généraux ou les gouverneurs, Shanahan et son groupe étaient constamment sous les feux de la rampe. Lapidé de questions, mais surtout de critiques, Shanahan débarquait avec des bandes vidéo pour expliquer, voire justifier ses décisions.

Cette semaine en Floride, Shanahan aurait pu profiter du soleil tant son travail et celui des membres de son équipe – du moins sur le plan de la discipline – échappe maintenant aux critiques.

« Notre travail demeure très subjectif. Il peut donc encore entraîner des réactions émotives. Mais j’ai toujours eu confiance que le temps et les explications fournies aux équipes nous permettraient de prendre notre place. Je n’irai pas jusqu’à dire que la bataille est gagnée. Elle ne le sera jamais. Mais il est clair que nous avons franchi beaucoup de terrain depuis le début de la saison », a ajouté Shanahan.

Depuis le début de la saison, 36 joueurs ont écopé un total de 124 matchs de suspensions. Ces 36 joueurs ont collectivement perdu 1 675 480 $ en salaires.

« Les suspensions demeurent le dernier recours en ce qui me concerne. Nous travaillons beaucoup sur la prévention également. On contacte régulièrement les équipes et les joueurs afin de les aviser qu’ils frôlent la limite. Nous ne restons pas à ne rien faire en attendant qu’ils se retrouvent devant nous. Nous les mettons en garde. Certains comprennent. Dans d’autres cas, nous savons qu’on les reverra. C’est pour cette raison que nous sommes là. »

Commotions à la baisse

Autre signe que le travail de discipline de Shanahan et son groupe porte ses fruits : les commotions cérébrales sont en baisse. Du moins elles le seraient si l’on se fie au commissaire Gary Bettman qui l’a soutenu dans sa rencontre avec les journalistes au terme des trois jours de réunion. L’ennui, c’est que Bettman a refusé de dévoiler le nombre de commotions subies par les joueurs des 30 équipes depuis le début de la saison.

« Elles sont en baisse et c’est tout ce que je vous dirai pour le moment, car la saison n’est pas encore terminée », a répondu laconiquement le commissaire de la LNH.

Pourquoi ce mutisme alors que la LNH dévoilait régulièrement – difficile de savoir si les chiffres étaient exacts cela dit – le nombre de commotions subies par ses joueurs auparavant?

Difficile à dire. Le consensus au sein des journalistes présents à Boca Raton est que la baisse pourrait être si faible que la LNH se garde une petite gêne avant de triompher en raison des risques de revirement dans le dernier droit de la saison.

Soirées malgré tout occupées

S’il a connu une première réunion des directeurs généraux tranquille et que le travail de prévention semble porter ses fruits, Shanahan sourit lorsqu’on lui mentionne que ses soirées doivent maintenant être rendues moches.

« Ce n’est pas parce que les suspensions défilent moins régulièrement que nos soirées sont moins occupées pour autant. Nous analysons des gestes controversés tous les soirs ou presque. Mais le fait que les joueurs traversent moins régulièrement le point de non-retour représente un signe encourageant puisque cela nous témoigne qu’ils sont de plus en plus conscients des conséquences qui les attendent s’ils vont trop loin. »

Enfin des reprises vidéo

Wed, 12 Mar 2014 16:56:35 +0000

La réunion des directeurs généraux vient de prendre fin à Boca Raton en Floride sans que des changements majeurs soient prévus quant aux règles du jeu. C’est toujours un peu prévisible. Dans le monde du hockey, chacun a sa petite idée sur la réglementation et la façon de l‘appliquer. La vieille garde est plus conservatrice, alors que certains ont de nouvelles idées qu’ils aimeraient voir implanter le plus rapidement même si ça risque de bouleverser certains aspects du jeu.

La reprise vidéo par les arbitres

L’an prochain, lors des matchs présaison, les arbitres auront accès à un écran au banc des pénalités afin de déterminer s’il y a eu contact avec le gardien ou non lors d’un but. C’est probablement la meilleure recommandation à ressortir de cette réunion. Sur la patinoire, l’arbitre a généralement une bonne idée si quelque chose d’irrégulier arrive lorsqu’un but est marqué. Parfois tu te trouves du mauvais côté du filet ou un joueur te bloque partiellement la vue. L’accès à la reprise permettra aux arbitres de confirmer ce qu’ils ont vu ou de renverser leur décision dans le cas où une action aurait empêché le gardien de faire son travail. Le tout aura pour effet d’améliorer la constance des décisions. Toronto est équipé d’une salle des opérations à la fine pointe de la technologie, mais personne n’est mieux placé que l’arbitre pour réviser un jeu dont il a le déroulement encore frais à la mémoire.

Je suis d’autant plus heureux que l’idée du fameux « challenge » soit reportée. Le hockey est un jeu de rythme et on doit vivre avec le fait qu’une pénalité soit moins bonne au même titre qu’un joueur peut rater une passe.

Pour ce qui est de l’assistance de Toronto sur une rondelle qui touche le filet protecteur, je ne suis pas contre. Il est très difficile de suivre la rondelle quand elle sort de la patinoire dans un environnement très éclairé pour aller vers les gradins où le noir de la rondelle se confond avec la foule.

Les mises en jeu

L’idée d’éloigner les joueurs sur les ailes n’est pas une mauvaise idée en soit, mais faire reculer un joueur de 12 à 18 pouces à la place de le chasser de la mise en jeu, je ne suis pas convaincu. Prenons le scénario suivant : nous sommes en période supplémentaire dans un septième match des séries. Un centre en zone défensive, Tomas Plekanec par exemple, doit reculer son bâton de 18 pouces pour faire face à Patrice Bergeron, qui gagne la grande majorité de ses mises en jeu d’égal à égal. Imaginez maintenant si la rondelle se retrouve derrière Price. Saison terminée!!! En toute honnêteté, les règles actuelles pourraient très bien fonctionner si elles étaient appliquées de façon rigoureuse. Chaque fois qu’un ailier touche le cercle, le joueur de centre devrait être remplacé. Il y a une disposition dans les règles qui permet de décerner une pénalité dans le cas où une deuxième infraction survient lors d’une mise en jeu. Si on applique ces règlements et surtout qu’on supporte les juges de ligne lors du processus, je vous garantis qu’après trois semaines et une parade au centre le problème sera réglé!

But avec le patin

Il semble aussi que les critères pour les buts marqués à l’aide du patin soient assouplis. Depuis quelque temps, il était parfois difficile de comprendre les décisions d’une situation à l’autre. Plus tôt cette saison, j’ai eu la chance d’en discuter avec un membre de la « situation room » à Toronto qui m’a expliqué que la LNH et les directeurs généraux voulaient plus de buts, et ce, sans compromettre la sécurité des joueurs. Vous comprenez bien qu’il est impensable que les joueurs se mettent à donner des coups de pied sur la rondelle au risque de blesser quelqu’un. Mais avec la liste de critères qu’il m’a énoncée, le but d’Ottawa en séries l’an dernier et le but de Galchenyuk plus tôt cette saison ont du sens. Pourrait-on revoir la confirmation de tous les buts remise aux officiels si l’accès à la vidéo au banc des pénalités devient permanente?

À suivre…

Bravo aux équipes

Wed, 12 Mar 2014 14:51:00 +0000

Nous avons tous vu l’incident malheureux impliquant Rich Peverley à Dallas lundi soir. Ce malheureux événement nous montre encore une fois l’efficacité du personnel médical des équipes de la LNH ainsi que des règles de celle-ci. Si Peverley devait subir ce genre de malaise, il était au « meilleur » endroit pour cet épisode. Premièrement, les médecins sont sur place, deuxièmement, les thérapeutes sont des plus compétents pour s’occuper de telles urgences, et troisièmement, il y a toujours une ambulance sur place sans compter que plusieurs amphithéâtres sont munis d’équipements dignes des hôpitaux.

Je crois aussi que la LNH s’assure de réviser leur politique de sécurité régulièrement pour assurer un environnement plus sécuritaire aux joueurs. Disons qu’à Montréal, nous avons eu notre lot de malchance au Centre Bell en commençant par l’incident Trent McCLeary. Si Trent était resté étendu sur la glace au lieu de sortir lui-même (il s’était ensuite effondré dans le corridor menant au vestiaire), il y aurait laissé sa vie. Par la suite, il y a eu l’incident impliquant Donald Audette et Lars Eller l’an passé. Mais celui qui m’a le plus troublé, c’est l’incident impliquant Max Pacioretty en 2011.

Je me souviens que j’étais blessé et je regardais le match de la galerie de presse. Il y a avait beaucoup d’animosité entre nous et les Bruins de Boston donc il y avait une certaine tension à chacun des matchs. Tout d’un coup, en fin de deuxième engagement, Max sort la rondelle de la zone défensive et tente d’esquiver Chara pour aller récupérer cette rondelle. Vous connaissez tous la suite alors que Chara frappe Pacioretty au milieu de la patinoire entre les deux bancs. Sa tête frappe de plein fouet le séparateur de la baie vitrée et Max tombe comme un sac de patates et est inconscient. Je me rappelle d’avoir vu Pierre Gauthier sacrer et partir à courir pour se rendre au vestiaire avec un air troublé comme je ne lui avais jamais vu. Pour être honnête avec vous, je ne me souviens même pas du résultat du match puisque ça importait peu, nous étions tous inquiets de l’état de santé de Max. Nous avions eu une rencontre d’équipe avant l’entraînement le jour suivant et Pierre Gauthier était venu nous donner des nouvelles de notre coéquipier. Il nous annonçait qu’il allait bien (relativement parlant), mais qu’il avait le cou cassé et qu’il devait subir d’autres tests. Nous espérions tous qu’il soit correct non seulement pour son retour au hockey, mais surtout pour sa vie de tous les jours. Heureusement, Max est revenu, et ce, encore plus fort, mais ça démontre comment les choses peuvent changer du jour au lendemain.

Les joueurs du Canadien sont chanceux de pouvoir compter sur deux excellents thérapeutes sportifs en Graham Rynbend et Nick Addey-Jibb qui ont prouvé avec tous ces malheureux événements qu’ils sont à la hauteur lors de moments critiques. De plus, ils peuvent compter sur un des meilleurs médecins de la ligue (et même de tous sports confondus) en Dr David Mulder et maintenant Vincent Lacroix. Croyez-moi, c’est définitivement une source de réconfort pour les joueurs de savoir qu’ils sont bien entourés et protégés. La LNH aussi va dans la bonne direction avec tous ces protocoles de commotion cérébrale, ces équipements obligatoires et la présence de médecins pas simplement dans l’amphithéâtre, mais aussi près de la glace.

Appelez pour une bonne cause

J’ai eu la chance, hier soir, de participer à un autre événement pour la Fondation des Canadiens pour l’Enfance chez Rio Tinto en participant à un souper-bénéfice en compagnie de quelques anciens Canadiens ainsi que Carey Price, P.K. Subban, Peter Budaj, Brendan Gallagher et Jarred Tinordi. Cette Fondation fait des merveilles pour améliorer les habitudes de vie chez les jeunes au Québec. Que ce soit par la construction de patinoires extérieures, les visites des hôpitaux, les activités pour promouvoir la bonne nutrition ainsi que l’activité physique, la Fondation est un joueur important dans toutes ces causes pour enfants. J’ai été privilégié de faire partie de l’organisation des Canadiens et je me considère encore chanceux de faire partie de cette grande famille. J’ai toujours adoré m’impliquer avec la Fondation et je suis fier de continuer à le faire à titre d’ancien Canadien.

La Fondation est, pour moi, une des belles créations de Pierre Boivin à titre de président du Canadien et M. Boivin en est toujours le président du conseil. Le Canadien a tellement une influence sur la communauté au Québec, et encore plus chez les jeunes, que l’implication de l’organisation a un impact majeur pour véhiculer ces messages sur de saines habitudes de vies à tous les jeunes du Québec et encore plus les jeunes des quartiers défavorisés.

Vous pourrez vous aussi faire une différence ce soir lors du cinquième radiotéléthon de la Fondation. Vous pouvez faire des dons en ligne, par message texte ou en appelant au 1-888-925-2133 ce soir entre 17 h et la conclusion du match. En appelant, vous aurez la chance de parler avec un ancien Canadien, une conjointe d’un joueur ou une des nombreuses personnalités impliquées. Je serai aussi présent pour prendre des appels entre 17 h 30 et 19 h, donc appelez-moi, on pourra jaser tout en supportant une merveilleuse cause.

Cliquez ici pour plus d’informations.

GO HABS GO!

De la poudre à canon!

Wed, 12 Mar 2014 05:02:00 +0000

C’est samedi soir au American Airlines Arena de Dallas au Texas qu’aura enfin lieu le très attendu combat entre les deux premiers aspirants au titre des 170 livres du UFC, Johny Hendricks (15-2-0) et Robbie Lawler (22-9-0). C’est autour de la taille de l’un de ces deux guerriers que le président de l’organisation Dana White attachera la ceinture laissée vacante par le Québécois Georges St-Pierre il y a quelques mois.

Je vous offre aujourd’hui dans cette chronique mon analyse des deux combattants, leurs forces, leurs faiblesses ainsi que l’élément qui selon moi fera pencher la balance. Mais peu importe le résultat, le UFC nous offre en finale de cet événement tout un combat puisque les deux ont une force de frappe explosive, les deux possèdent une force physique herculéenne et les deux veulent le titre plus que tout au monde à ce stade-ci de leurs carrières.

Robbie Lawler

Actif sur la scène des arts martiaux mixtes au niveau professionnel depuis près de 13 ans, Lawler a eu un début de carrière éclatant qui lui a permis de faire le saut au UFC dès son cinquième combat professionnel. Après sept victoires consécutives, dont cinq au premier round, Lawler a subi sa première défaite à la suite d'une blessure en avril 2003 contre Pete Spratt. Puis, après une victoire par décision des juges face à Chris Lytle, le jeune homme de l’Illinois a subi deux défaites consécutives aux mains de Nick Diaz et Evan Tanner, une séquence qui ajoutée à des problèmes contractuels avec Dana White a signifié la fin de son association avec le UFC.

L’une des choses que l’on a toujours reprochées à Lawler depuis le début de sa carrière est son manque de sérieux et de rigueur à l’entraînement. Oui, Lawler s’entraînait assez pour s’améliorer et garder la forme, mais jamais il n’a été assez sérieux pour suivre un véritable camp d’entraînement d’avant-combat. Tout ce qu’il a réussi au cours de sa carrière malgré tout ça est quand même remarquable. À la suite de la naissance de son fils, Lawler a décidé de mettre de l’ordre dans sa vie professionnelle et de donner un second souffle à sa carrière – son gérant, et un de mes très bons amis, Monte Cox me faisait remarquer juste avant le retour au UFC de Lawler à quel point celui-ci avait changé. Comment il s’entraînait maintenant avec beaucoup d’intensité, de sérieux et surtout comment il s’apprêtait à participer à d’exigeants camps d’entraînements avant ses prochains combats – sans compter le changement de catégorie de poids, lui qui se bat désormais à 170 livres après avoir passé la grande majorité de sa carrière chez les poids moyens à 185 livres.

Depuis son retour au UFC, et son arrivée chez les 170 livres, Lawler a été parfait, passant le K.-O. à Josh Koscheck et Bobby Voelker avant de gagner par décision des juges face à Rory MacDonald. Trois combats impressionnants qui lui ont ouvert toutes grandes les portes pour un combat de championnat du monde de la division avec le départ prématuré de Georges St-Pierre. Ce que les gens semblent oublier dans le cas de Lawler, c’est qu’en plus de posséder une excellente boxe et d’être un dur cogneur, il est aussi un excellent lutteur, ayant obtenu plusieurs titres dans l’État de l’Iowa. En plus de son changement de catégorie de poids, la naissance de son fils et son retour au UFC, Lawler s’entraîne désormais au sein de l’American Top Team en Floride et il y a eu un changement drastique dans ses performances et ses stratégies de combat depuis qu’il s’est joint à cette équipe. C’est un Robbie Lawler au sommet de son art qui se présentera dans l’octogone samedi soir pour en découdre avec Johny Hendricks.

Johny Hendricks

L’Américain du Texas en a parcouru du chemin au cours des dernières années dans l’octogone du UFC – il a sans aucun doute été l’un des plus dominants mi-moyens dans le sport depuis ses débuts dans l’organisation avec rien de moins que 10 victoires depuis août 2009 et deux défaites par décision des juges, dont une qui fut à mon avis très controversé face à Georges St-Pierre. Hendricks possède une fulgurante main gauche, des techniques de lutte très avancées et il est très fort physiquement. Il a aussi démontré dans son combat contre St-Pierre qu’il savait maintenant comment bien gérer un combat au niveau de l’énergie et il sait également comment ça se passe dans un combat qui peut aller jusqu’à la limite d’un cinquième round.

Pour la première fois depuis qu’il évolue au sein du UFC, il se retrouve face à un adversaire qui peut lui passer le K.-O. d’un seul coup de poing, et Hendricks le sait très bien. Et comme il le faisait remarquer lui-même, il ne se fait pas toucher souvent avec des coups de puissance au cours de ses combats. Hendricks est tellement habile et fort physiquement lorsqu’il se retrouve au corps à corps qu’il est très difficile pour ses adversaires de conserver le rythme lorsqu’ils se retrouvent collés sur Hendricks – et c’est une stratégie qui a été payante pour lui dans la plupart de ses combats.

Hendricks a été clair depuis sa défaite aux mains de Georges St-Pierre, il est d’avis que la ceinture lui a été volée par les juges et il ne vit qu’avec l’objectif de mettre la main sur le titre une fois pour toutes. Au lendemain de sa défaite aux mains de St-Pierre, les frères Fertitta ainsi que Dana White lui ont promis que son prochain combat serait pour le titre, peu importe l’adversaire. Hendricks sait depuis décembre que son adversaire sera Lawler et son équipe a mis sur pied un camp d’entraînement en fonction du défi qui se présente devant lui. Hendricks joue gros dans ce combat puisqu’il n’y a qu’un seul scénario possible dans sa tête : devenir champion mondial des 170 livres, et il ne cesse de le répéter et de le marteler depuis plusieurs mois. Il ne laissera pas les juges lui voler le titre une seconde fois. Alors c’est un Johny Hendricks qui ira « all-in » samedi soir dans l’octogone dans un combat qui risque de passer à l’histoire.

Les adversaires communs, la stratégie et ma prédiction

N’ayant pas combattu dans la même catégorie de poids pendant des années, il est évident que Lawler et Hendricks n’ont pas beaucoup d’adversaires communs – en fait ils n’ont qu’un seul adversaire en commun : Josh Koscheck. Johny Hendricks a remporté un combat très serré contre Koscheck qui s’est soldé par une décision partagée des juges – une décision qui selon Georges St-Pierre aurait dû être donnée à Koscheck. Robbie Lawler de son côté a complètement dominé Koscheck et, tel un train, il a passé le K.-O. percutant à ce dernier après moins de quatre minutes au premier round. Donc au niveau des adversaires communs, c’est un avantage certain pour Lawler.

La stratégie de Hendricks sera fort différente de celle qu’il a utilisée contre St-Pierre. Hendricks voudra cette fois-ci se tenir très près de son adversaire et le garder le plus souvent possible au corps à corps pour tenter de le frapper de cette position et de l’amener au sol. Même si Hendricks possède lui aussi de la dynamite dans ses mains, il ne voudra pas rester à distance avec Lawler puisque celui-ci possède des mains beaucoup plus puissantes que St-Pierre en plus d’avoir ajouté à son arsenal des coups de pieds dévastateurs. Dans la tête de Hendricks, sa lutte est nettement supérieure à celle de son adversaire et c’est l’élément qu’il voudra absolument exploiter. Lawler est difficile à amener au sol, mais Hendricks est tellement dominant que je serais surpris qu’il ne soit pas en mesure de le faire pendant le combat. Du côté de Lawler, sa stratégie ressemblera beaucoup à celle qu’il a utilisée contre Rory MacDonald en novembre dernier à Las Vegas. Lawler sera très patient et il attendra le bon moment avant de frapper, il utilisera son jab tout en demeurant quand même conservateur pour éviter de se retrouver sur son dos. S’il se retrouve au corps à corps avec Hendricks, il sera intéressant de voir lequel des deux est le plus fort physiquement et tout comme dans le duel Hendricks-St-Pierre, ce pourrait être un point tournant du combat si l’un ou l’autre surprend son adversaire avec cet aspect. Lawler possède d’excellents coups de pieds aussi, mais je ne crois pas qu’il va les utiliser très souvent dans les premiers rounds du combat, mais au fur et à mesure que le combat va avancer il pourrait tenter de surprendre Hendricks de cette façon. Hendricks est très difficile lui aussi à amener au sol, mais je ne serais pas surpris de voir Lawler tenter sa chance à quelques reprises au cours du combat.

Il y a toujours des tonnes d’impondérables dans un combat d’arts martiaux mixtes. J’aime beaucoup les deux combattants – deux athlètes avec des styles fort différents, mais qui donnent toujours un spectacle incroyable. Deux aspirants qui peuvent mettre fin à un combat d’un seul coup de poing – et deux adversaires qui désirent plus que tout mettre la main sur le plus prestigieux titre dans ce sport dans la division la plus relevée du UFC. J’aime beaucoup l’histoire de Robbie Lawler et sa résurrection au sein du UFC – il a été convaincant face à Koscheck et MacDonald, alors ma prédiction : victoire de Robbie Lawler par K.-O. au quatrième round.

Je vous reviens plus tard dans la semaine avec mon analyse du reste de cette excellente carte UFC.

Statistiques importantes :

Johny Hendricks

15 victoires, 2 défaites

40 rounds d’expérience

8 victoires par K.O. (53 % de ses victoires)

1 victoire par soumission (0.06 % de ses victoires)

Séquence : 1 défaite (décision c. Georges St-Pierre)

Nombre de coups par minute : 3.14

Précision dans ses coups : 48.98 %

Amenées au sol : 50 %

Défensive contre les amenées au sol : 61.11 %

Robbie Lawler

22 victoires, 9 défaites (et un combat sans décision)

63 rounds d’expérience

18 victoires par K.O. (82 % de ses victoires)

1 victoire par soumission (0.05 % de ses victoires)

Séquence : 3 victoires (MacDonald, Voelker, Koscheck)

Nombre de coups par minute : 2.91

Précision dans ses coups : 42.61 %

Amenées au sol : 68.18 %

Défensive contre les amenées au sol : 62.71 %

Une rondelle pour Peverley

mobile@rds.ca (Marc Denis) — Wed, 12 Mar 2014 03:08:00 +0000

La LNH a pris une excellente décision en reportant le match entre les Stars de Dallas et les BlueJackets de Columbus à la suite du malaise cardiaque subi par Rich Peverley. Le hockey est un sport rapide et instinctif qui doit être joué avec intensité et émotions pour qu'il conserve sa raison d'être. Voilà la raison principale pour laquelle le hockey attise nos passions. Or, lundi soir, la seule raison de s'en faire avait trait à l'affaissement d'un coéquipier, d'un adversaire, d'un athlète, d'un homme. Cultiver l'espoir d'une santé retrouvée pour l'attaquant des Stars était la seule chose en tête pour les joueurs des deux équipes impliquées, des milliers de spectateurs au American Airlines Center et des centaines de milliers d'entre nous, impuissants témoins d'une scène irréelle. Parce que Rich Peverley, comme tous les athlètes professionnels d'ailleurs, sera un mari, un père et un citoyen ordinaire bien plus longtemps qu'il ne sera un joueur de hockey; il ne reste qu'à lui souhaiter une récupération en toute sérénité.

Pendant ma carrière, j'ai vu plusieurs coéquipiers gravement blessés. Certaines scènes pas très jolies, mais rien de l'amplitude d'un homme frôlant la mort. Il y a bien eu l'effondrement de Jiri Fisher quelques jours après une séquence de deux matchs consécutifs contre les Red Wings en novembre 2005, mais l'impact réel est quelque peu diffusé lorsque tu es dans ta bulle. C'est avec du recul que tu ressens l'onde de choc. C'est «grâce »à cette «première réanimation cardiaque en direct », comme Fisher l'a lui-même appelée, que l'on doit tous ces défibrillateurs dans les arénas du monde entier, dont possiblement celui qui a sauvé la vie à Peverley lundi soir.

Je ne peux donc que m'imaginer l'état d'esprit dans lequel les joueurs des deux équipes ont pris l'avion pour leurs destinations respectives après le match reporté. Les bonnes nouvelles depuis aident certainement. Les Blue Jackets, à domicile, ont battu les Red Wings. C'est une autre paire de manches pour les Stars. Plusieurs vivront avec le souvenir de ce triste soir. Certains pourront peut-être s'inspirer d'un coéquipier qui a demandé à retourner dans le match après être passé si près d'y rester. Dallas s'est d'ailleurs payé les Blues, premiers au classement, à St Louis et en prologation. Vernon Fiddler s'est empressé d'aller cueillir la rondelle après le but gagnant du capitaine Jamie Benn.

Cette rondelle, elle est destinée à Rich Peverley.

Au tour du Schneider de prôner le retour de l’accrochage

Tue, 11 Mar 2014 23:24:56 +0000

BOCA RATON, Floride - À chaque réunion des directeurs généraux depuis quatre ans, ou en fait à chaque fois qu’il en avait l’occasion, Brian Burke s’assurait de prôner un retour à l’accrochage afin de ralentir le jeu et d’ainsi minimiser les risques de blessures subies par les défenseurs qui sont victimes d’un échec avant plus rapide et soutenu depuis l’abolition de la ligne rouge.

Depuis lundi, le nouveau directeur général des Flames de Calgary n’avait pas parlé de son projet connu sous le nom de code pas très subtil de : prise de l’ours.

La prise de l’ours est revenue sur la table hier. Ce n’est toutefois pas « Burkie » lui-même qui l’a déposée, mais bien Mathieu Schneider, l’un des grands patrons de l’Association des joueurs de la LNH (NHLPA).

Comme à chaque réunion des DG, la NHLPA a été invitée à la table pour y effectuer une présentation de ses objectifs et réagir aux changements proposés.

Dans un souci de ralentir le jeu, la NHLPA voudrait ouvrir la porte à un retour de l’accrochage en zone neutre de façon à ralentir les attaquants transformés en missiles lorsqu’ils effectuent leur échec avant.

« En tant qu’ancien défenseur, je considère que ce n’est pas une mauvaise compte tenu du fait que les défenseurs sont exposés davantage aux blessures aujourd’hui », a mentionné Stéphane Quintal.

Une observation qui va dans le sens de la proposition présentée par Schneider.

Sans surprise, Brian Burke a donné un appui sans réserve à la position de l’ancien défenseur. « Quand un gars qui a joué aussi longtemps que Mathieu Schneider l’a fait dans la LNH et qu’un défenseur de sa qualité prend la peine de faire une observation de ce genre, il me semble qu’on devrait lui accorder l’attention qu’elle mérite », a plaidé Burke avec un sourire de satisfaction.

« Je ne prône pas un retour au hockey des années 1970, mais avec la vitesse du jeu aujourd’hui, il me semble que les joueurs pourraient avoir le droit de se dresser devant un adversaire pour l’obliger à ralentir sa course en le contournant. Il me semble que cela serait rempli de bon sens », a conclu Burke.

Qu’elle soit pleine de bon sens ou non, cette observation de Mathieu Schneider n’a pas donné lieu à de grandes discussions. Et on est encore loin du jour où elle se traduira par une proposition adoptée par les DG pour ensuite être soumise au comité de compétition.

D’abord la ligne rouge

Surtout que bien avant de prôner le retour d’une forme passive d’accrochage, mais une forme d’accrochage quand même, la LNH pourrait décider de revoir le bien-fondé de l’abolition de la ligne rouge.

Bien qu’elle ait grandement contribué à ouvrir le jeu et à mettre davantage en évidence la vitesse des hockeyeurs d’aujourd’hui, l’abolition de la ligne rouge a également contribué à la recrudescence des impacts violents en zone neutre et des commotions cérébrales.

Sans le crier ouvertement, plusieurs directeurs généraux ayant entériné l’abolition de la ligne rouge il y a quelques années afficheraient moins d’empressement à le faire aujourd’hui. Certains voudraient même militer pour qu’on lui redonne ses fonctions d’antan. Une procédure difficile à mettre de l’avant maintenant que la règle a été modifiée.

« C’est pour cette raison qu’il est difficile de prendre des positions tranchantes rapidement sur des décisions qui auront des impacts, positifs ou non, sur le hockey pendant bien des années. Je suis nouveau dans le business - il vient à peine d’obtenir son premier mandat de directeur général dans la LNH avec les Sabres de Buffalo - mais je sais que cette damnée ligne rouge donne encore bien des maux de tête à des gars d’expérience », expliquait d’ailleurs Tim Murray plus tôt cette semaine.

Trapèze remis en question

Si la ligne rouge sera difficile à faire réapparaître - au sens figuré bien sûr, car elle est toujours incrustée dans la patinoire - la NHLPA, par le biais de Mathieu Schneider une fois encore, voudrait que l’on fasse disparaître la zone interdite aux gardiens derrière les filets. Une zone qui a été conçue pour éviter que les gardiens les plus habiles dans le contrôle de la rondelle puissent anéantir les poussées adverses en se transformant en troisième défenseur.

Cette modification était louable. Mais parce que les gardiens ne peuvent plus intervenir comme avant, les défenseurs sont souvent victimes d’un échec avant sans retenue. D’où la demande du syndicat afin que la sécurité des défenseurs soit accrue.

Simple invité à la table des patrons, le syndicat y va chaque année de ses demandes particulières. Ses chances de convaincre les directeurs généraux sont toutefois bien minces puisque le rapport de force est tout en faveur des patrons. Les chances de la NHLPA de faire avancer les choses sont bien meilleures dans le cadre des négociations qui se tiennent au Comité de compétition et aussi, bien sûr, dans le cadre des négociations visant le renouvellement de leur convention collective.

Fondu au noir sur les reprises vidéo

Tue, 11 Mar 2014 22:30:00 +0000

BOCA RATON, Floride – Ceux qui s’attendaient, voire espéraient, une plus grande utilisation des reprises vidéo rentreront de Boca Raton un brin ou deux déçus.

Au centre des discussions avant l’arrivée des 30 directeurs généraux en Floride et aussi lundi lors de la première journée de leur réunion annuelle, les reprises vidéo se sont retrouvées à l’écart. Tout comme les contestations accordées aux entraîneurs-chefs comme c’est le cas dans la NFL. Les DG en ont parlé, bien sûr. Et ils en reparleront encore.

Mais il semble acquis que ces discussions ne mèneront pas à des propositions en bonnes et dues formes nécessaires pour entraîner des changements aux règlements.

« Nous sommes tous pour améliorer la protection accordée aux gardiens et nous assurer qu’ils puissent travailler sans être gênés. Mais quels moyens devons-nous adopter pour nous assurer de ça? Les reprises? Les contestations des entraîneurs? Doit-on placer un écran témoin au banc des pénalités pour permettre aux arbitres de déterminer du bien fondé de leurs décisions dans certaines situations? Concentrons-nous toutes les reprises à Toronto? Toutes ces questions ont été soulevées au cours de nos rencontres. Les discussions ont été animées et constructives. Mais il n’y a pas de consentement. Nous devrons poursuivre nos discussions. Et c’est normal. On ne peut pas croire que parce que nous débarquons ici pour trois jours de discussions, que nous arriverons à tout régler. Il faut prendre le temps de bien faire les choses et c’est pourquoi la question des reprises n’a pas donné de gros résultats », a indiqué Doug Armstrong.

L’absence de consensus ne signifie toutefois pas que le dossier n’a pas évolué.

« Il est possible qu’on tente des expériences en matchs préparatoires l’an prochain avec des écrans témoins au banc des pénalités pour permettre aux arbitres de vérifier " de visu " s’ils avaient raison d’accorder ou de refuser un but croyant que le gardien déjoué avait été victime ou non d’obstruction », a mentionné Bill Daly, bras droit du commissaire Gary Bettman.

Quant au droit de contestation que certains DG voulaient voir être accordés aux entraîneurs, Colin Campbell, vice-président responsable des opérations hockey croit que ces contestations ne sont pas nécessaires. Ou qu’elles ne le seraient pas si lui et ses adjoints étaient en mesure d’intervenir directement de la salle de contrôle de la LNH à Toronto.

« Si nous faisons bien notre travail à Toronto, les coachs n’auront pas besoin d’envoyer un mouchoir sur la patinoire. Nous le ferons en refusant un but accordé par erreur ou en accordant un but qui aurait dû l’être », a plaidé Campbell.

Cette demande de contestation a suivi des buts accordés malgré un hors-jeu évident – match opposant Nashville et le Colorado l’an dernier – et une rondelle qui a touché le filet de protection derrière Jonathan Quick – les Red Wings ont nivelé les chances sur le jeu avec 26 secondes à faire au match pour ensuite l’emporter 3-2 en tirs de barrage – en janvier dernier.

« La reprise était évidente et ce soir là, nous aurions dû être en mesure d’intervenir », a reconnu Colin Campbell.

Pourquoi n’ont-ils pas été en mesure de le faire?

« Parce qu’au même moment, John Tortorella se rendait au vestiaire des Flames de Calgary au premier entracte. Le tumulte qui se déroulait dans ce match Vancouver-Calgary a attiré toute notre attention. Mais si nous avions été vigilants, nous aurions clairement et rapidement vu que le but n’était pas bon », a mentionné Campbell.

Tout ça est bien beau. Mais selon les règles actuelles, Campbell ou ses associés ne peuvent contacter les officiels régissant un match en cours pour leur souligner l’erreur commise. Car seules les situations visant à confirmer on annuler un but justifient une intervention de Toronto.

« On pourrait facilement modifier cette procédure de façon à nous rendre plus responsables. Nous avons les moyens techniques de venir en aide aux arbitres et de s’assurer que les bonnes décisions sont rendues. Nous devrions simplement avoir le droit de les utiliser. Cela dit, des décisions justifiant ce genre de contestations arrivent tous les deux ou trois mois? Ça ne justifie donc pas qu’on accorde un droit, ou deux, je ne sais pas, aux coachs avec les conséquences que cela peut avoir sur le déroulement du match », a conclu Campbell.

Changements en vue

Tue, 11 Mar 2014 20:45:00 +0000

BOCA RATON, Floride – Les directeurs généraux l’avaient dit d’entrée de jeu : ils préconisaient des ajustements plutôt que de grands changements au livre des règlements.

Ils ont tenu promesse.

Loin de secouer les colonnes du temple, ils endosseront une série de propositions visant à améliorer la situation à l’intérieur et autour des cercles de mise en jeu, à améliorer les chances que les matchs se décident en prolongation avant de se rendre en tirs de barrage. Ils ouvriront aussi la porte à davantage de buts marqués avec les patins.

Deux mesures seront proposées pour éviter les pertes de temps inutiles et le cafouillage lors des mises en jeu.

Comme c’est le cas au hockey international, les joueurs campés autour du cercle devront respecter une distance de cinq pieds entre, soit deux pieds de plus que l’actuelle règle dans la LNH. Une règle qui n’est toutefois pas appliquée avec vigueur quand on considère que les joueurs sont très souvent au coude à coude avec un bâton devant l’adversaire avant même que la rondelle ne soit déposée entre les deux joueurs de centre.

« J’étais avec Bill Daly aux Jeux de Sotchi et nous avons remarqué à quel point cette différence entraînait des répercussions positives. Ça réduit les pertes de temps, mais ça donne aussi la possibilité à des ailiers rapides d’échapper aux défenseurs et de se rendre à la rondelle pour décocher un bon tir. Ça ouvrira sans doute le jeu », m’a dit Stéphane Quintal l’ancien défenseur du Canadien qui est aujourd’hui l’un des adjoints de Brendan Shanahan au sein du comité responsable de la sécurité des joueurs.

Une proposition a aussi été faite pour éviter les délais reliés aux joueurs chassés au centre des cercles de mises en jeu.

« On remarque trop souvent que des joueurs prennent leur temps avant de se rendre au centre du cercle pour gagner du temps alors que d’autres s’arrangent simplement pour être chassés afin de permettre à leurs coéquipiers de se reposer. Il n’y a pas de conséquences à des gestes en ce moment. On procède simplement à un remplacement, et bien que le règlement prévoit qu’une pénalité peut être décernée lors d’une deuxième violation, elles le sont rarement », expliquait le directeur général des Blues Doug Armstrong.

Pour pallier à cette situation, les centres fautifs – soit parce qu’ils prennent trop de temps pour s’installer, soit parce qu’ils sont chassés, soit parce qu’un ailier décidait de bouger trop vite pour voler la mise en jeu – ne seront plus chassés. Mais ils devront reculer d’une distance de 12 à 18 pouces avant de disputer la deuxième mise en jeu.

« Nous n’avons pas encore établi la distance finale, mais il nous semble que cette mesure rendra la deuxième mise en jeu tellement plus difficile à remporter pour le centre de l’équipe prise en défaut que ça devrait accélérer le processus lors des premières », a plaidé Armstrong.

Changements de bout

S’il semble que le projet de Ken Holland d’avoir recours à une prolongation à trois contre trois avant de se rendre à la séance de tirs de barrage a été balayé du revers de la main, les DG proposeront deux ajustements visant à mousser les chances de buts en prolongation.

Comme c’est le cas en deuxième période, les gardiens devront changer de bout de patinoire avant la prolongation. Se faisant, les bancs des joueurs seront plus loin du filet qu’ils défendent ce qui compliquera les changements et pourrait entraîner du jeu plus ouvert.

Les directeurs généraux ont aussi convenu que la patinoire devrait être grattée avant le début de la prolongation.

« Nous n’avons pas encore établi si cette procédure doit être faite à l’aide des resurfaceuses – sans utiliser de l’eau comme c’est actuellement le cas avant les séances de tirs de barrage – ou par le biais du personnel en place qui gratte la glace à trois reprises durant les périodes. Mais la patinoire sera nettoyée », a indiqué le commissaire adjoint Bill Daly.

« Je suis un dinosaure, je le sais. Je comprends que nos fans et nos diffuseurs aiment les fusillades, car elles sont spectaculaires et que personne ne quitte l’amphithéâtre quand elles se déroulent. Mais il y en a trop à mon goût. Je voudrais voir plus de matchs se décider avant un concours d’habileté et je crois que ces deux mesures nous aideront à obtenir plus de victoires en prolongation que de victoires en fusillade comme c’est le cas actuellement », a commenté Brian Burke, directeur général des Flames de Calgary.

Buts avec les patins

Si la proposition des directeurs généraux est adoptée par le Comité de compétition, les partisans – et les entraîneurs-chefs – n’auront plus à s’arracher les cheveux pour comprendre pourquoi un but marqué avec le patin est parfois accordé ou refusé.

« L’objectif est clair dans ce dossier. Nous voulons éviter les polémiques et à la lumière des discussions d’hier (lundi) et d’aujourd’hui (mardi) nous sentons que les directeurs généraux veulent une application plus libérale de cette règle afin que plus de buts soient marqués », a mentionné Bill Daly.

À quel point la LNH affichera-t-elle plus de flexibilité dans sa gestion des buts acceptés et refusés?

« Ce n’est pas encore complètement établi. Mais d’une façon un peu large, on pourrait établir que tant que la lame du patin, ou une partie de la lame, est en contact avec la patinoire, le but serait accepté. Mais nous en sommes au stage préliminaire encore. Il reste du travail à faire », a mentionné le commissaire adjoint Daly.

Parmi tous les ajustements, modifications et/ou compromis dont les DG ont débattu depuis lundi, il semble que seulement ceux associés aux mises en jeu, à la prolongation et aux buts marqués avec les patins seront mis en vigueur dès l’an prochain.

« Il nous faudra mettre toutes ces propositions sur papier afin de les soumettre aux membres du comité de compétition qui en débattront l’été prochain. Une fois qu’elles obtiendront l’aval du comité, elles seront soumises aux gouverneurs après la saison pour être ensuite mises en vigueur l’an prochain », a conclu Bill Daly.

Le dollar canadien préoccupe la LNH

Tue, 11 Mar 2014 19:45:00 +0000

BOCA RATON, Florida - La Ligue nationale de hockey se dit nullement préoccupée par le fait que Pierre Karl Péladeau ait décidé de se lancer en politique active sous la bannière du Parti québécois et qu’il ait confié la suite de chose à l’ancien premier ministre du Canada Brian Mulroney et actuel vice-président du conseil d’administration de Québecor.

« Nous sommes au courant de la décision de M. Péladeau. Cette décision n’a aucun impact dans le cheminement du dossier visant le retour de la LNH à Québec, bien qu’il n’y ait rien d’actif en ce moment dans ce dossier », a indiqué Bill Daly, bras droit du commissaire de la LNH Gary Bettman.

« Cela n’a aucune répercussion positive ou négative dans le dossier », a répété Bill Daly après qu’un journaliste eut demandé si les visées indépendantistes de M. Péladeau et du Parti québécois.

Après s’être directement impliqué dans le dossier visant à doter la ville de Québec d’un nouvel amphithéâtre de 400 $ millions construits avec des fonds publics, Pierre Karl Péladeau s’est activement lancé dans le projet de ramener les Nordiques dans la capitale. Nés en 1972 dans la défunte Association mondiale de hockey, les Nordiques ont fait le saut dans la LNH en 1979 avant de quitter Québec et de mettre le cap sur Denver au Colorado en 1995.

En raison de sa décision de se lancer en politique active, PKP ne peut plus assumer ses responsabilités professionnelles dans la quête de redonner à Québec un club de la LNH.

Dollar en baisse

Si la politique provinciale au Québec est loin de préoccuper la LNH, il en va tout autrement de la situation du dollar canadien. Une fluctuation à la baisse de la devise canadienne par rapport au dollar américain entraîne des pertes de revenus automatiques à la LNH. « Si le dollar baisse, les revenus de nos équipes canadiennes une fois transférés en dollars américains, encaissent des baisses lorsque nous les comptabilisons. Nous suivons bien sûr le dossier avec attention, car ces fluctuations ont des répercussions directes sur nos revenus, mais la situation est loin d’être inquiétante », a souligné Bill Daly.

Après quelques années passées nez à nez avec la devise américaine et l’avoir même surpassée par moment, le dollar canadien oscille maintenant autour de 90 cents US. Il a sombré sous la barre des 90 sous à quelques occasions.

Quand on considère que la LNH vient de signer un contrat de télédiffusion de 12 ans évalué à 5,2 milliards avec Rogers, on comprend à quel point une décote de la devise canadienne se traduit par des pertes de revenus de la Ligue.

Lors de la réunion des gouverneurs, en décembre dernier, en Californie, Bill Daly avait estimé à 71 millions le plafond salarial pour la saison 2014-2015. En raison de la chute du dollar canadien, plusieurs observateurs prévoient maintenant une baisse importante du plafond.

« Parce que le plafond est établi en fonction de nos revenus, il est clair qu’il y aura une répercussion l’an prochain, mais elle sera beaucoup moins dramatique que certains le laissent croire. Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte dans le calcul des revenus et j’évalue entre 1 et 2 millions $ les répercussions négatives de cette fluctuation. De toute façon, il est encore bien trop tôt pour établir notre plafond. Nous sommes encore au stade des projections », a conclu le commissaire adjoint.