Le souhait que caressait depuis longtemps Gilbert Melendez a été exaucé. L'ancien champion de la division des légers de la défunte compagnie Strikeforce aura la chance d'ajouter un titre à sa collection dès son premier combat au UFC.

Melendez (21-2) défiera le champion du UFC Benson Henderson (18-2) le 20 avril dans un gala qui aura lieu à San Jose, a confirmé l'organisation mardi. Le poids lourd Daniel Cormier, une autre grosse pointure de Strikeforce, vivra lui aussi son baptême du UFC alors qu'il sera confronté au vétéran Frank Mir.

Surnommé « El Nino », Melendez ne s'est pas battu depuis le mois de mai 2011, alors qu'il avait défait Josh Thomson dans le dernier combat de la trilogie unissant les deux combattants. Il tentera de venger son coéquipier Nate Diaz, battu de façon convaincante par Henderson en décembre.

La victoire de Henderson contre Diaz était la deuxième défense de son titre acquis aux dépens de Frankie Edgar il y a un an.

Cormier (11-0) est l'un des poids lourds les plus en vue dans le monde des arts martiaux mixtes. Sa fulgurante ascension l'a mené au sommet de sa division lorsqu'il a remporté le tournoi Grand Prix de Strikeforce avec une victoire contre Josh Barnett le printemps dernier. Il a tourné la page sur ce chapitre de sa jeune carrière en fin de semaine avec une victoire facile contre Dion Staring.

Mir (16-6) a été champion de la division des lourds du UFC à deux reprises. Il a été battu par Junior Dos Santos à sa dernière sortie.