MONTRÉAL － SLAMM 1, le premier gala d'arts martiaux mixtes organisé par InterBox, aura lieu vendredi soir au Complexe Sportif Sportscene de St-Hilaire.

Le Tristar Gym de Montréal a collaboré de près à la mise sur pied de l'événement. Son entraîneur en chef, Firas Zahabi, dresse un bref portrait de cinq combattants qui seront à surveiller.

ALEX GARCIA (7-1) : Le vétéran d'une carte qui sera composée de huit combattants sans expérience au niveau professionnel, le Cauchemar Dominicain réapparaîtra après une absence de 13 mois causée par une blessure au genou identique que celle subie par Georges St-Pierre. Il fera les frais de la finale de la soirée face au Franco-Ontarien Stéphane Lamarche (8-12). « Je suis content qu'Alex ait réussi à se replacer sur le chemin d'un retour. Il y a de fortes possibilités qu'il devienne un jour un nom très populaire au UFC. Il a le look, les habiletés... mais là, pour son premier combat en plus d'un an, je ne sais pas à quoi m'attendre. Son adversaire a beaucoup d'expérience et est très fort mentalement. »

OLIVIER AUBIN-MERCIER (2-0) : Ses deux combats en arts martiaux mixtes ont duré un total de deux minutes et huit secondes. Il sera opposé à Jordan Jewell, qui a deux victoires en trois combats chez les pros. « Olivier est un très bel espoir. Il est principalement un judoka, mais il est un très bon boxeur et possède une ceinture brune en jiu-jitsu. Et du cœur, il en a tellement! C'est un athlète exceptionnel qui va se rendre au UFC assez vite à mon avis. Il a véritablement le talent pour briller au niveau international. »

RYAN HALL (0-0) : Ceinture noire en jiu-jitsu brésilien sous la férule de Felipe Costa, décoré dans plusieurs compétitions internationales. Un athlète de renommée mondiale qui a décidé de tenter sa chance dans un sport qui n'est pas le sien. « Il voulait un nouveau défi, il est venu cogner à notre porte et s'est avéré un bel ajout à notre équipe. C'est sûr que sa lutte et son debout ont besoin d'amélioration, mais au sol personne ne lui touche. Ça sera donc très intéressant de voir s'il sera capable d'amener le combat où il le veut. En MMA, ce n'est pas toujours facile à faire, surtout après le premier round quand les gars sont plus glissants. Le travail de son adversaire est simple : garder le combat debout. »

DOMINIC TRÉPANIER (0-0) : C'est son visage qu'on retrouve sur les affiches promotionnelles de l'événement aux côté de ceux de Garcia et Aubin-Mercier. « Il était l'un des combattants les plus populaires chez les amateurs. Il est suivi par une grosse foule partout où il va. C'est un très bon athlète qui vient mettre les gants chez nous de temps en temps. Je considère qu'il a encore beaucoup à apprendre dans les différents aspects du sport, mais physiquement, il est exceptionnel. »

MANDEL NALLO (0-0) : Un autre qui a fait fureur chez les amateurs, où il a subi sa seule défaite aux mains d'Aubin-Mercier. « Il n'a pas encore trouvé son style. Est-il plus un cogneur ou un grappler? Je pense qu'après quelques combats, il devra décider dans quel domaine il veut exceller. Mandel a beaucoup de potentiel. Il a une longue portée pour le debout et est très flexible au sol. Je crois qu'il doit maintenant se choisir une spécialité. »