MONTREAL (PC) - Deux boxeurs aux parcours différents s'affronteront samedi au Casino de Montréal. Joachim Alcine et Carl Daniels auront pourtant un objectif commun lors de ce combat: ils chercheront tous les deux à se situer par rapport à l'élite mondiale.

"Ce combat va me permettre de mieux évaluer ma position face aux meilleurs de ma catégorie", explique Alcine, qui est invaincu en 22 combats.

Daniels (49-5-1) n'est pas le dernier venu. Il a déjà été champion du monde des moyens juniors WBA (1995). En février 2002, il a livré un combat à Bernard Hopkins qu'il a perdu par K.O. technique au 10e round. Depuis, il est monté dans le ring à seulement trois reprises.

"J'ai eu une dispute avec mon ancien gérant et j'ai dû écouler mon contrat. C'est pourquoi je ne me suis pas battu en 2003. C'est aussi pourquoi je ne suis plus classé.

"Aujourd'hui, je recommence à zéro, ajoute le boxeur de St.Louis âgé de 34 ans. Mon objectif est de revenir dans le top 10. Ce combat est donc très important pour moi. En l'emportant, je prendrai la place d'Alcine dans le classement mondial. J'ai beaucoup à gagner et lui, beaucoup à perdre."

Daniels s'est fait offrir ce combat il y a moins de deux semaines. Sachant qu'il ne pourrait faire le poids à 154 livres, il a été convenu de porter la limite à 158 livres. Ce ne fut pas suffisant, l'Américain ayant affiché 161,6 livres à la pesée officielle, vendredi, soit quatre de plus que son rival. Daniels se verra donc retirer 20 pour cent de sa bourse.

"Je suis quand même en grande forme, assure-t-il. J'ai continué à m'entraîner dans différents camps. Il n'y a pas longtemps, j'étais à Miami où j'ai mis les gants contre Zab Judah."

C'est la première fois que Daniels met les pieds à Montréal. Il ignorait qu'on y organise des galas de boxe. Il sait aussi peu de choses d'Alcine qui détient les titres de champion WBC International et NABA.

"On me dit que c'est un bon boxeur et qu'il possède de la puissance."

"L'écureuil"

Daniels, qui est gaucher, entend entreprendre prudemment ce combat prévu en 10 reprises.

"Je vais d'abord l'étudier. Ensuite, je vais aller au corps afin de voir s'il est solide", explique Daniels, dit "l'écureuil".

Le promoteur Yvon Michel fait valoir qu'une victoire d'Alcine rehaussera sa cote auprès des autorités de la boxe internationale.

"Une victoire permettra à Joachim d'ajouter un nom intéressant à son curriculum vitae, dit-il. Pour obtenir une invitation à un combat de championnat, il doit vaincre des noms connus pour se forger une réputation. Daniels n'est plus le boxeur qu'il était lorsqu'il a été champion du monde en 1995. Mais il jouit encore d'une excellente réputation."

Alcine est donné favori pour l'emporter.

"Ce n'est pas la victoire comme la façon de gagner qui sera scrutée à la loupe, fait valoir Michel. Contrairement à son combat en février contre Carlos Bojorquez, qui était très axé sur l'offensive, Joachim va se mesurer à un tacticien, qui sera beaucoup plus difficile à atteindre. La cible ne sera pas ouverte comme c'était le cas avec Bojorquez. Joachim devra donc travailler plus fort."

Le boxeur de Laval s'estime en grande forme depuis que les médecins ont réussi à traiter un malaise à l'estomac.

"Pendant des mois, j'ai eu des microbes à l'estomac. Je les avais contre (Stéphane) Ouellette et Bojorquez. Depuis, j'ai été traité aux antibiotiques. Je respire mieux et je suis plus en forme."