WASHINGTON (AFP) - L'ancien champion du monde de boxe poids lourds, Mohammed Ali, s'est déclaré jeudi en faveur d'un contrôle renforcé des autorités fédérales américaines sur la boxe, sport rongé par des "éléments louches", qui abusent des jeunes talents.

Trop souvent, les jeunes boxeurs sont les victimes de promoteurs et d'associés financiers peu scrupuleux, selon Mohammed Ali, de son vrai nom Cassius Clay, qui témoignait jeudi devant une sous-commission parlementaire chargée du commerce à la chambre des représentants.

Au mieux, la boxe fournit une échappatoire pour les jeunes athlètes doués qui veulent quitter la pauvreté et l'obscurité, selon lui.

Mohammed Ali demande la création d'une agence américaine
de la boxe. Celle-ci devrait avoir "l'autorité de contrôler un sport qui attire encore un nombre disproportionné d'éléments louches, qui abusent des espoirs et des rêves des jeunes athlètes" a-t-il ajouté.

"Le travail d'amélioration du monde de la boxe n'est pas encore fait" a ajouté l'ancien champion, qui est resté l'une des icônes américaines, 20 ans après avoir pris sa retraite sportive.

Au cours des 10 dernières années, le Congrès américain a fait passer deux réformes liées à la boxe, dont une loi sur la sécurité de la boxe professionnelle, en 1996.

En 2000, les législateurs ont également voté en faveur d'une loi qui a été baptisée du nom de Mohammed Ali, exigeant plus de transparence financière au profit des boxeurs.