LONDRES - Le boxeur britannique Anthony Joshua affrontera le Néo-Zélandais Joseph Parker le 31 mars à Cardiff, a annoncé dimanche le promoteur d'un combat qui pourrait permettre à Joshua de devenir la figure de proue incontestée des poids lourds.

Matchroom Boxing, promoteur d'Anthony Joshua, a précisé que le combat se déroulerait au Principality Stadium, qui accueille d'ordinaire les matches de l'équipe galloise de rugby et contient 74 500 places.

« J'aimerais annoncer la nouvelle officielle selon laquelle moi-même et Joseph Parker allons combattre le 31 mars au Principality Stadium de Cardiff », a indiqué Joshua dans un communiqué diffusé par Matchroom.

« C'est un combat pour l'unification des titres des lourds », a-t-il poursuivi. « Ces combats ne sont pas faciles parce que l'enjeu est énorme, donc respect à l'équipe Parker de relever ce défi. »

Le Britannique de 28 ans détient pour l'heure trois des cinq titres poids lourds : il a remporté les ceintures mondiales IBO (International Boxing Organization), WBA (World Boxing Association) et IBF (International Boxing Federation), tandis que Parker est champion en titre pour la WBO (World Boxing Organization).

S'il devait vaincre Parker (26 ans), Joshua devrait alors affronter et battre le champion WBC (World Boxing Council), l'Américain Deontay Wilder, invaincu, pour devenir le premier boxeur de l'histoire à détenir les cinq titres.

Le champion olympique 2012 a également suggéré qu'il serait prêt à se battre contre son fantasque compatriote Tyson Fury, qui n'a plus combattu depuis sa victoire contre Wladimir Klitschko en novembre 2015.

« Ça va être un choc pour Anthony Joshua. Il y a quelques mois, je l'ai entendu dire : "Pourquoi devrais-je être inquiété par ce petit gars de Nouvelle-Zélande?" Eh bien, maintenant il va comprendre pourquoi. Et le monde de la boxe va savoir si "AJ" peut vraiment prendre des coups », a pour sa part réagi Parker.

« Je suis ravi que ce combat se tienne. Cela faisait un moment que cela se préparait », a expliqué Edie Hearn, le promoteur de Joshua.

« Les champions doivent affronter les champions et "AJ" continue à relever les défis », a-t-il ajouté.