Le Britannique Anthony Joshua est le champion unifié des poids lourds après sa victoire acquise par décision unanime face au Néo-Zélandais Joseph Parker, samedi, dans un combat présenté devant 78 000 spectateurs à Cardiff.

Joshua, ancien champion olympique à Londres, s'empare de la ceinture WBO en plus des titres IBF, WBA et IBO qu'il possédait déjà. Il a bénéficié d'une décision unanime des juges (118-110, 118-110, 119-109) pour rester invaincu en 21 combats, tandis que Parker subissait un premier revers en 25 combats professionnels.

C'est cependant la première fois qu'un adversaire de Joshua, 28 ans, l'amenait à la limite des 12 rounds.

« Je suis content d'avoir appliqué ma tactique et de m'être basé sur mon jab », a-t-il déclaré devant 78 000 spectateurs acquis à sa cause. La foule a sifflé l'hymne néo-zélandais puis une partie des spectateurs a sifflé Joshua à la fin de l'affrontement, déçue de ne pas avoir vu de K.-O..

« Je voulais montrer une certaine finesse dans ma boxe », a souligné le boxeur d'origine nigériane, qui possède désormais les mêmes ceintures que l'Ukrainien Wladimir Klitschko entre 2011 et 2015.

Deontay Wilder est actuellement titulaire de l'autre ceinture importante dans cette catégorie de poids, celle du World Boxing Council. Wilder et Joshua pourraient en découdre avant la fin de l'année 2018.

Il s'agissait seulement du deuxième combat d'unification de l'histoire des poids lourds opposant deux boxeurs invaincus. Le premier avait mis en vedette Mike Tyson et Tony Tucker, en 1987.

Dans un autre combat de poids lourds présenté plus tôt en soirée, le Russe Alexander Povetkin a terrassé le Britannique David Price avec un percutant K.-O au cinquième round.

Quant à lui, le poid coq britannique Ryan Burnett a défendu avec succès son titre WBA, l'emportant aux points (121-108, 121-108, 116-112) face au Vénézuélien Yonfrez Parejo.

Burnett devra toutefois payer le prix de ses succès, puisqu'il aurait subi une fracture à une main durant l'affrontement.