Arslanbek Makhmudov affrontera l'aspirant invaincu Agit Kabayel le 23 décembre

MONTRÉAL – Arslanbek Makhmudov affrontera Agit Kabayel le 23 décembre à Riyad, en Arabie saoudite, a annoncé Eye of the Tiger Management par voie de communiqué jeudi matin.

Makhmudov (18-0, 17 K.-O.), un colosse de six pieds cinq pouces âgé de 34 ans, livrera donc un deuxième combat consécutif au Moyen-Orient, après avoir disposé en 70 secondes par K.-O. technique de l'Américain Junior Anthony Wright le 28 octobre dernier.

Il sera confronté à Kabayel (23-0, 15 K.-O.), qui n'a jamais connu la défaite en plus de 12 ans chez les professionnels. Au cours de cette période, l'Allemand aux origines turques fut sacré deux fois champion d'Europe, en battant notamment le double aspirant au titre mondial Derek Chisora, l'Ukrainien Andrii Rudenko, ainsi que le Croate Agron Smakici.

« Arslanbek affrontera le 23 décembre son meilleur adversaire à ce jour. Kabayel est complet et il cogne dur des deux mains. Il a d'ailleurs battu le très dangereux Derek Chisora. L'objectif du combat est clair : démontrer qu'on est dans une autre catégorie", a indiqué l'entraîneur de Makhmudov et directeur du développement chez EOTTM, Marc Ramsay.

« C'est un bon adversaire, et ce sera un bon test pour moi. J'ai très hâte à ce combat », a commenté Makhmudov.

Makhmudov a connu du succès depuis son arrivée à Montréal. Il a notamment remporté le titre WBC Continental des Amériques en 2019 après être devenu le premier homme à arrêter Jonathan Rice. La même année, il a ajouté les titres NABF et NABA à sa collection.

En 2022, il a vaincu Carlos Takam pour mettre la main sur le titre WBC Silver et consolider sa place au sommet des classements. Makhmudov, actuellement au troisième rang de la WBC, derrière Deontay Wilder et Anthony Joshua, a aussi infligé une première défaite à Raphael Akpejiori lors de ses débuts en sol américain en juillet dernier.

« Je suis très heureux d'avoir l'opportunité de retourner à Riyad pour un combat de taille avec un adversaire de la trempe d'Agit Kabayel. C'est une occasion en or de mettre en valeur tout le travail accompli par Arslanbek Makhmudov dans le gymnase avec l'équipe », a déclaré le président d'EOTTM, Camille Estephan.

La carte du 23 décembre à Riyad mettra en vedette une double attraction principale alors que croiseront le fer d'ex-monarques de la division, Deontay Wilder (43-2-1, 42 K.-O.) et Joseph Parker (33-3, 23 K.-O.), tandis que le Britannique Anthony Joshua (26-3, 23 K.-O.) fera face au géant suédois Otto Wallin (26-1, 14 K.-O.).