STOCKTON, Calif. – Artur Beterbiev a défendu avec succès sa ceinture des mi-lourds de l'International Boxing Federation, battant le Bosnien Radivoje Kalajdzic par arrêt de l'arbitre au cinquième round, samedi soir, en Californie.

Champion depuis 2017, après avoir vaincu Enrico Kölling, Beterbiev (14-0, 14 K.-O.) a réussi une deuxième défense de son titre, malmenant Kalajdzic (24-2, 17 K.-O.) jusqu'à ce que l'arbitre intervienne au début du cinquième assaut.

Beterbiev s'impose par arrêt de l'arbitre au 5e

Pendant les deux dernières pauses entre les rounds, un médecin aux abords de l'arène a examiné Kalajdzic, qui venait d'encaisser plusieurs solides coups de Beterbiev lors des rounds trois et quatre. L'arbitre a ensuite signifié au Bosnien que s'il n'était pas plus actif, il n'aurait d'autres choix que de mettre fin au combat.

Beterbiev a amorcé le combat en lion, se ruant sur son vis-à-vis dès les premières secondes. Kalajdzic s'est cependant bien défendu et il a lancé quelques bons coups au deuxième round. Le combat a par la suite basculé.

Beterbiev disputait un premier combat depuis octobre 2018, quand il avait défait Callum Johnson par K.-O. au quatrième engagement. Le Montréalais d'origine russe effectuait une première présence sous la bannière du promoteur Top Rank, quelques semaines après avoir mis un terme à son association avec Groupe Yvon Michel.

Dans le cas de Kalajdzic, son seul revers en carrière était survenu en avril 2016, contre Marcus Browne. Browne sera d'ailleurs le prochain adversaire de Jean Pascal, qui remontera sur le ring le 29 juin à Houston.

En demi-finale, le champion philippin des super-mouches de l’IBF Jerwin Ancajas s’est imposé devant le Japonais Ryuchi Funai pour signer la septième défense de sa ceinture.

Le médecin a mis un frein au combat au septième round alors que Funai peinait à continuer à encaisser les attaques d’Ancajas.