Gennady Golovkin et Canelo Alvarez se détestent

Bien que le troisième combat entre Gennady Golovkin et Canelo Alvarez ait mis quatre ans à se produire, leur confrontation samedi soir a toujours semblé à la fois inévitable et nécessaire.

C'est parce que les deux premières rencontres entre ces boxeurs au talent transcendant n'ont vraiment rien résolu l'une des plus belles rivalités de cette époque.

Lors de la traditionnelle pesée, devant des milliers de personnes sur une scène extérieure, Golovkin a fait osciller la balance à 167,8 livres alors qu'Alvarez était à 167,4 livres.

Leurs deux premiers combats se sont terminés par un match nul et une victoire par décision serrée pour Alvarez, mais de nombreux observateurs pensent que Golovkin méritait la victoire dans l'un ou les deux combats. C'est la nature de ce sport imprécis, mais presque tout le monde convient qu'aucun des combattants n'était clairement supérieur à l'autre au cours de leurs 24 rounds.

« Nous avons eu deux grands combats et nous nous sommes serré la main, a déclaré Golovkin par l'intermédiaire d'un interprète. Mais nous avons encore des affaires à régler. »

Cette affaire se déroulera au T-Mobile Arena de Las Vegas, où une foule tapageuse le week-end de la fête de l'indépendance mexicaine espère voir une conclusion appropriée à une trilogie qui fait clairement ressortir le meilleur de deux champions bien assortis.

Golovkin (42-1-1, 37 K.-O.) a été le meilleur poids moyen du monde pendant la majeure partie de la dernière décennie, tandis qu'Alvarez (57-2-2, 39 K.-O.) est un champion du monde dans quatre divisions avec une base de fans massive et une réputation de casse-cou pour affronter n'importe quel adversaire dans plusieurs catégories de poids.

Alvarez est le favori des parieurs et le choix populaire pour ce troisième combat, même s'il vient de subir la deuxième défaite de sa carrière, une défaite unilatérale face au mi-lourd Dmitry Bivol.

Alvarez et Golovkin se rencontrent cette fois en tant que super-moyens, Golovkin passant de 160 à 168 livres pour la première fois de sa carrière. Alvarez a remporté les quatre titres mondiaux majeurs de 168 livres sur une période d'un an se terminant à la fin de l'année dernière, et son confort dans les catégories plus élevées est un facteur en sa faveur.

« J'ai beaucoup de motivation pour ce combat, mais j'ai faim pour chaque combat, a déclaré Alvarez. Je n'aime pas ce gars et ce qu'il dit sur moi, donc c'est bon pour ma motivation. Je suis prêt à finir ça (la rivalité) et à prouver que je suis le meilleur. »

La défaite de Golovkin lors du premier combat en 2017 l'a exaspéré après avoir mitraillé son adversaire de coups avec des combinaisons rapides pendant 12 rounds, et même Alvarez a reconnu que les scores des juges étaient généreux. Alvarez se sentait mieux à propos de sa deuxième performance, tandis que Golovkin pensait toujours qu'il avait montré suffisamment de compétences tactiques et fait suffisamment de dégâts pour gagner à nouveau.

Quatre ans plus tard, il est difficile de dire si l'un ou l'autre des combattants est toujours au sommet comme il en a fait preuve en 2018.

Golovkin, 40 ans, n'a combattu que quatre fois depuis la seule défaite de sa carrière, tandis que la perte d'Alvarez chez les mi-lourds en mai a suscité des chuchotements à savoir si la superstar de 32 ans avait atteint le sommet d'une carrière bien remplie.

Alvarez n'aime clairement pas Golovkin, qui était naturellement furieux lorsque leur deuxième combat a été retardé par le test positif de Canelo pour une substance améliorant les performances. Selon la plupart des témoignages, Alvarez était moins intéressé par un troisième combat que Golovkin, ce qui a entraîné un long délai entre les combats.

« Mon rêve serait de gagner ce combat et de l'envoyer à la retraite, a déclaré Alvarez le mois dernier. Ce serait le résultat ultime pour moi, alors je vais essayer de le faire. »

Golovkin a déclaré qu'il n'envisageait pas de prendre sa retraite et qu'il se concentrait sur la vengeance de la seule défaite de sa carrière professionnelle, qui a d'abord fait tourner les têtes aux Jeux olympiques d'Athènes pour le Kazakhstan, puis est finalement devenu une vedette mondiale après être déménagé en Californie.

En dehors du combat en tant que tel,  il y a des indications qui laissent voir qu'un intervalle de quatre ans était peut-être trop long. D'ailleurs, cette semaine les billets n'étaient pas tous écoulés pour l'événement et le buzz général qui a accompagné les deux premiers combats est à un niveau inférieur cette fois.

Compte tenu des enjeux élevés de ce troisième combat, les deux combattants reconnaissent la possibilité que les deux techniciens cèdent à l'envie primordiale de se bagarrer. Si Golovkin ou Alvarez décident que son héritage est en jeu, tous deux disent qu'ils n'hésiteront pas à faire n'importe quoi pour gagner.

« C'est juste ce que je ressens pendant le combat, a déclaré Golovkin. Si je vois que je peux dominer en utilisant ma puissance, je le ferai. Si je vois que je dois compter sur ma vitesse, je le ferai. Je ferai tout ce qu'il faut. Je pense qu'il le fera aussi. »