LOS ANGELES – L'Américain invaincu Gervonta Davis a décroché la ceinture mondiale WBA des poids super-plumes en battant le Mexicain Leo Santa Cruz par knock-out, avec un uppercut au 6e round, samedi à San Antonio (États-Unis).

Davis, 25 ans, a conservé sa ceinture mondiale WBA des poids légers, qui était également en jeu à l'Alamodome, l'ancienne arène des des Spurs de San Antonio.

Le protégé de Floyd Mayweather fils compte désormais 24 victoires et toujours aucune défaite. Il avait abandonné la ceinture WBA des super-plumes l'an passé pour monter chez les poids légers.

Pour Santa Cruz (32 ans), en revanche, il s'agit d'un deuxième revers (pour 37 victoires et un nul).

Davis a surpris Santa Cruz avec un uppercut du gauche qui a fait s'effondrer le Mexicain vers la fin du 6e round. Santa Cruz a atterri à plat sur le dos dans le coin du ring et est resté ainsi pendant environ une minute, tandis que les médecins s'occupaient de lui. Il a finalement réussi à s'asseoir et a même souri une fois qu'il a retrouvé ses esprits.

Malgré la pandémie de COVID-19, les organisateurs avaient permis à quelque 10 000 spectateurs de prendre place dans la salle, avec masques et distanciation.

« Je vais continuer à montrer aux gens dans le monde entier que je suis le meilleur. Je n'ai pas besoin de défier quelqu'un. Je suis le meilleur. Il suffit de les aligner, et je les assommerai un par un », a déclaré le natif de Baltimore à l'issue du combat.

Dans la catégorie des super-plumes, un affrontement contre le Mexicain Miguel Berchelt, champion WBC, ou l'Américain Joseph Diaz, détenteur du titre IBF, est envisageable dans un futur proche.

Mais c'est chez les légers, face à l'Américain Teofimo Lopez, champion WBA, IBF et WBO, que l'attente du public se dirige en priorité.

Floyd Mayweather fils a indiqué que son poulain, grâce à cette démonstration, était à présent en mesure d'imposer le choix de son prochain adversaire.

« "Tank" (son surnom) est le grand manitou », a expliqué « Money », invaincu en 50 combats chez les professionnels. « Je vais le mettre en position de faire ce que j'ai fait. Combattre qui il veut, quand on veut. C'est le meilleur. »

En dominant Santa Cruz par K.-O., Davis a étendu à six ans et 15 combats consécutifs sa série de victoires avant la limite, qui s'établit à 96 % sur l'ensemble de sa carrière.