SAITAMA, Japon - Le boxeur japonais invaincu Naoya Inoue a battu par K.-O. le Philippin Nonito Donaire au deuxième round mardi pour ajouter le titre mondial WBC des poids coqs à ses ceintures WBA et IBF.

Inoue, qui avait déjà battu Donaire en 2019, a mis le vétéran de 39 ans au tapis à la fin du premier round et l'a définitivement stoppé au deuxième round pour porter son total de victoires à 23 en autant de combats, dont 20 par K.-O..

Le premier combat entre Inoue et Donaire à Saitama, au nord de Tokyo, avait été élu combat de l'année par la Boxing Writers Association of America, le combattant japonais ayant notamment dû surmonter une fracture de l'orbite pour remporter une victoire unanime aux points.

La revanche tant attendue au même endroit s'est révélée complètement différente. Inoue a fait honneur à son surnom de « Monster » en dominant sans pitié le Philippin.

Au deuxième round, il a asséné à Donaire un crochet du gauche qui l'a fait vaciller sur ses pieds, avant qu'un déluge de coups de poing n'envoie le « Filipino Flash » au sol et ne convainque l'arbitre d'arrêter le combat.

Inoue peut maintenant espérer devenir le champion du monde incontesté des poids coqs, l'actuel détenteur du titre WBO, le Britannique Paul Butler, étant le seul obstacle qui lui reste.

Le natif de Zama, âgé de 29 ans, a déclaré vouloir devenir le champion incontesté de la catégorie avant la fin de l'année.

Butler s'est emparé du titre WBO vacant de l'ancien champion, le Philippin John Riel Casimero, en battant un autre Philippin, Jonas Sultan, par décision unanime en avril.

Butler a été élevé du rang de champion intérimaire à celui de champion du monde à part entière le mois dernier, lorsque la WBO a retiré à Casimero son titre.