Canelo Alvarez a fait une pause sur son chemin vers le ring pour poser avec son poing droit en l'air, profitant de l'adulation de milliers de ses partisans frénétiques n'attendant rien de plus en ce week-end de Cinco de Mayo qu'une autre grande victoire d'un combattant déjà considéré comme l'un des les grands noms mexicains de tous les temps.

Il a quitté 12 rounds plus tard avec sa première défaite en neuf ans, apparemment aussi abasourdi par le résultat inattendu que la foule à guichets fermés qui était venue le regarder.

Dmitry Bivol n'a pas seulement battu Alvarez samedi au T-Mobile Arena. Il lui a donné une raclée dans un combat de poids des mi-lourds qui n'était pas aussi proche que les cartes identiques 115-113 remises par les trois juges du ring.

Et maintenant, les questions commencent. Alvarez a-t-il pris un trop gros risque en remontant jusqu'à 175 livres pour affronter un champion coriace comme Bivol ? La défaite contre le Russe a-t-elle endommagé l'héritage qu'Alvarez a construit au cours de la dernière décennie ainsi que son statut de meilleur combattant livre pour livre au monde?

Et, peut-être plus important encore, qu'advient-il de son troisième combat avec Gennadiy Golovkin, un méga combat tant attendu qui ne se produira sûrement pas en septembre comme prévu, voire pas du tout?

Non, une mauvaise nuit ne peut pas anéantir la carrière d'Alvarez. Il a accompli beaucoup trop pour cela.

Mais après peut-être sa pire sortie en tant que pro, il y a du travail à faire avant qu'on ne parle à nouveau de lui en termes aussi élevés.

« Il faut s'y attendre. C'est de la boxe. Pas d'excuses », a déclaré Alvarez, qui n'avait pas perdu en 16 combats depuis qu'il a perdu par décision en 2013 face à Floyd Mayweather Jr. « J'ai perdu aujourd'hui et il a gagné. C'est un très bon combattant.  »

Bivol était plus que ça cette nuit-là. C'était un combattant plus grand et plus habile qui a fait ce qu'Alvarez fait habituellement à ses adversaires – imposer sa volonté à l'homme de l'autre côté du ring.

Un négligé à 5-1 bien qu'il soit un champion invaincu, Bivol a constamment battu Alvarez aux points et n'a pas eu peur d'échanger avec lui. Il a été crédité d'avoir décoché 152 coups contre seulement 85 pour Alvarez, et l'a décroché à chaque tour.

Se battre à 175 livres a toujours semblé exagéré pour Alvarez, qui a battu Sergey Kovalev lors de son seul autre combat chez les poids légers. Combattre un champion invaincu de 175 livres s'est avéré être un pont trop loin.

« Nous avons parlé au début de ce combat de la qualité de Dmitry Bivol, de la difficulté de ce combat et de la performance parfaite », a déclaré Eddie Hearn, le promoteur d'Alvarez. « Il a dû boxer exactement comme il l'a fait pour gagner le combat. Canelo avait-il l'air un peu plat? Avait-il l'air fatigué? Je pense que c'était le génie de Dmitry Bivol. »

Alvarez a admis la semaine précédant le combat qu'il prenait une grande chance contre Bivol, mais voulait des combats qui le mettaient au défi. Conscient de son héritage – en particulier au Mexique – il était convaincu qu'il pourrait épuiser Bivol au cours du combat, tout comme il l'avait fait avant d'éliminer Kovalev au 11e round de leur combat de 2019.

Mais Kovalev était un combattant vieillissant qui était à la baisse. Bivol, d'autre part, était invaincu et n'avait jamais été dans le genre de guerre qui épuise les combattants.

Au lieu de cela, c'est Alvarez qui a été marqué et avait l'air usé par l'usure lorsque la cloche a sonné pour mettre fin au round final. Alvarez a déclaré par la suite qu'il pensait en avoir fait assez pour gagner le combat, mais la seule vraie question pour ceux qui regardaient dans l'arène et à la carte était de savoir dans quelle mesure les juges pourraient être influencés par la réputation d'Alvarez et les cris de ses partisans chaque moment où il a décoché un coup de poing.

Les juges ont eu raison, mais à peine. Peut-être intimidés par la foule, ils ont marqué les quatre premiers rounds pour Alvarez alors même que Bivol continuait à décocher plus de coups. Curieusement, tous les trois avaient tous les trois le même pointage, quelque chose d'inédit dans n'importe quel combat, et encore moins un gros combat de championnat.

Et si tous les trois n'avaient pas donné les trois derniers rounds à Bivol, Alvarez pourrait maintenant planifier son combat prévu en septembre contre Golovkin.

« Désolé d'avoir brisé tes plans avec Gennadiy Golovkin », a déclaré Bivol.

Maintenant, il y aura de nouveaux plans, y compris une éventuelle revanche dont Alvarez parlait avant même de quitter le ring.

Oui, il a perdu. Mais même dans une mauvaise défaite, il y a toujours une voie à suivre.

« Ça ne se termine pas comme ça », a déclaré Alvarez.