Si Adonis Stevenson affichait son sourire le plus radieux, mercredi, Thomas Williams Jr fixait déjà d’un regard sérieux son objectif de détrôner le roi des mi-lourds du WBC.

L’aspirant au titre du Québécois sait très bien que l’opinion générale n’est pas en sa faveur en vue du combat de championnat qui aura lieu vendredi soir dans la Vieille capitale, mais il a voulu mettre une chose au clair en conférence de presse : il n’est pas venu ici en touriste.

« Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit ici, vous n’avez aucune idée de la menace que je représente. Je peux le sentir avec l’atmosphère qui règne dans cette pièce », a dit Williams au début d’une brève allocution.

« Mais tous les tweets, toutes les prédictions sont sur le point de prendre le bord. Aujourd’hui, vous avez fait connaissance avec Thomas Williams. Vendredi, vous aurez devant vous l’homme à battre », a prédit l’aspirant.

Le promoteur Yvon Michel a aussitôt assuré à Williams que personne dans le clan du champion n’avait fait l’erreur de le sous-estimer. Stevenson a acquiescé en disant se méfier de la force de frappe de son prochain adversaire.

« J’ai vu ton combat contre [Edwin] Rodriguez, a-t-il prononcé à l’intention de Williams. Quand j’ai vu le spectacle que tu donnais, je me suis dit ‘Je veux ce combat moi aussi!’ »

Stevenson, qui montera dans le ring le jour de l’anniversaire de l’une de ses filles, a promis qu’il serait à la recherche du K.-O.

« Superman » en sera à la septième défense du titre qu’il a ravi à Chad Dawson en 2013.

« Adonis ne peut rien prendre pour acquis »

Pour mettre la table pour le combat, le promoteur de Stevenson (27-1, 22 K.-O.), Yvon Michel, a lu lors de la conférence de presse tenue à l'hôtel Le Bonne Entente la prédiction du site BoxingScene, qui prévoit que Williams fils (20-1, 14 K.-O.) passera le K.-O. à Stevenson lors du huitième engagement.

Mis au courant de cette déclaration, le pugiliste de 38 ans qui en sera à la septième défense de son titre a préféré en rire, clamant qu'il ne se fie pas aux experts.

« Je suis prêt. Je vais chercher le K.-O. moi aussi. Ce sera excitant », a déclaré celui qui n'est pas monté dans le ring depuis 11 mois.

Javan « Sugar » Hill, l'entraîneur du champion, a décrit Williams fils comme un bagarreur dangereux, et il a conseillé à son élève de ne pas faire d'erreurs dans ce duel qui opposera deux puissants cogneurs.

« S'il y en a un qui fait une erreur et que l'autre en profite, il va y avoir des dommages », a-t-il dit.

Michel a reconnu l'ampleur de la tâche qui attend son poulain, contre le natif du Maryland.

« Thomas se bat sans compromis, a-t-il évoqué. Sa présence nous rend nerveux. Il est un danger clair et présent. Adonis ne peut rien prendre pour acquis face à ce jeune loup de 28 ans »

Williams fils revient de loin

Huitième aspirant, Williams fils est plutôt méconnu des amateurs de boxe québécois. Le principal intéressé en est bien conscient, mais ce n'est rien pour le déranger.

« J'aime ça jouer le rôle du négligé, cela rend ma victoire encore plus prestigieuse », a lancé celui qui a remporté ses deux derniers rendez-vous par mise hors de combat alors qu'il n'était pas du tout le favori pour l'emporter.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le clan de Williams déborde de confiance à près de 48 heures du son de la cloche.

« Il est temps que cette catégorie ait un nouveau champion. Nous allons rentrer à la maison avec la ceinture », a juré George Peterson, l'entraîneur de celui qu'on surnomme "Top Dog".

Le 27 décembre 2014, le destin de Williams a failli changer à tout jamais. Alors qu'il conduisait sa voiture, un conducteur avec les facultés affaiblies a percuté le véhicule à bord duquel il se trouvait en compagnie de ses enfants.

Le père de famille a encaissé l'essentiel du choc et personne n'a été grièvement blessé, mais cela l'a éloigné du gymnase pendant de longues semaines.

« Je n'ai pas pris le chemin le plus facile, mais je suis ici aujourd'hui et c'est ce qui est important. »

Une soirée mémorable, dit Michel

La demi-finale de ce gala mettra en vedette Eleider Alvarez (19-0, 10 K.-O.) et Robert Berridge (27-4-1, 21 K.-O.). Initialement, Alvarez devait mettre les gants contre Chad Dawson, mais ce dernier s'est désisté à la dernière minute en raison d'une blessure.

Cinq autres combats auront lieu, dont celui d'Oscar Rivas, qui tentera d'enregistrer une 20e victoire en autant de duels. Il croisera le fer avec Jeremiah Karpency (12-0-1, 4 K.-O.).

Deux combattants de la Vieille Capitale ouvriront la soirée, alors que Sébastien Bouchard (13-1, 4 K.-O.) et Éric Martel-Bahoeli (11-6, 7 K.-O.), deux protégés de François Duguay, se battront devant leurs partisans.

« Tous les ingrédients sont réunis pour une soirée mémorable », a dit Michel, précisant qu'il reste quelques billets encore disponibles.