MONTRÉAL – Le super léger montréalais Yves Ulysse a gagné en force et en puissance au cours de l'été, à un point tel que ses vestons ne lui vont plus. Ce devrait être une mauvaise nouvelle pour l'Albertain Steve Claggett, qui l'affrontera en finale du gala présenté par Eye of the Tiger Management (EOTTM) et InterBox, le 27 octobre prochain, au MTelus, nouveau nom du Métropolis.

Claggett (25-4-1, 17 K.-O.) – qui a notamment battu Emmanuel Robles en septembre dernier – croit plutôt qu'il va faire dérailler le train d'Ulysse (14-0, 9 K.-O.).

« Ils ont choisi le mauvais gars, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse organisée dans un hôtel du centre-ville, jeudi. Ulysse aime bien danser, mais il va voir qu'il ne mènera pas cette danse avec moi. Je vais être dans son visage tout au long du combat et il ne la trouvera pas drôle. »

Ces propos n'ont pas semblé ébranler le flamboyant boxeur québécois, qui admet tout de même que Claggett se veut un boxeur une coche au-dessus de son plus récent adversaire, Ricky Sismundo.

« Comme d'habitude, il s'agit d'une autre étape, d'un autre outil à mettre dans mon coffre, a-t-il imagé. Dans mes 10 rounds face à Sismundo, combien de fois j'ai été atteint? Cinq fois? Six fois? Alors on me présente un défi. On veut voir ce que je peux encaisser en 10 rounds face à un gars comme Claggett. (...) Ce combat-là va m'apporter à un autre niveau. »

« Rénald (Boisvert, l'entraîneur d'Ulysse) voulait vraiment lui donner ce combat, parce qu'on veut l'amener à HBO et gagner pendant longtemps sur HBO, a expliqué le président d'EOTTM, Camille Estephan. On trouvait que (Claggett) était un bon défi, mieux encore que Sismundo, afin de travailler sur certains détails avec Yves. On fait un investissement en notre athlète. Le seul bémol dans ce combat c'est qu'il n'y a que 1000 places au MTelus : il y a 2000, 3000 personnes qui ne pourront pas y aller. »

Carte bien remplie

Comme c'est le cas à chaque gala qu'il mettent sur pied, Estephan et Antonin Décarie, président d'InterBox, offriront plusieurs combats attrayants aux partisans. Cette fois-ci, ce sont pas moins de 10 combats qui seront au programme.

En demi-finale, le poids lourd Simon Kean (10-0, 9 K.-O.) croisera le fer avec le gaucher Randy Johnson (13-2, 11 K.-O.) dans un duel de 10 rounds, tandis que Steven Butler (19-1-1, 16 K.-O.) et Batyr Jukembayev (9-0, 8 K.-O.) seront également en action. Ce gala permettra également de voir à l'oeuvre Vincent Thibault et Kim Clavel, les deux nouvelles recrues d'InterBox, qui en seront à leur premier combat professionnel.

Lemieux : ça négocie

Figure de proue du navire d'EOTTM, David Lemieux (38-3, 33 K.-O.) devrait également remonter bientôt sur le ring. Estephan négocie avec plusieurs gros noms des poids moyens, mais il est un peu à la remorque de ce que décideront les Miguel Cotto, Gennady Golovkin et Saul "Canelo" Alvarez au cours des prochaines semaines.

Cotto (41-5, 33 K.-O.) vient de remporter un combat à sens unique face à Yoshihiro Kamegai. Le vétéran de 36 ans a déjà annoncé que son prochain combat serait son dernier et il souhaiterait sortir en beauté, avec un combat très lucratif. Il a déjà exprimé son souhait d'affronter le vainqueur du choc entre Golovkin (37-0, 33 K.-O.) et Alvarez (49-1-1, 34 K.-O.), qui se feront face le 16 septembre pour les titres IBF, IBO, WBA et WBC détenus par le Kazakh.

Par contre, si le vainqueur ne souhaite pas se frotter à Cotto, Estephan a une solution pour lui.

« Il veut un combat payant? Présentement, mis à part Golovkin et Canelo, le boxeur le plus payant de la division est David Lemieux, a-t-il souligné. Je pense qu'on est bien placés pour avoir cette opportunité. »

Et si ça ne fonctionne pas?

« On a beaucoup d'options pour David. HBO l'aime beaucoup. Nous aurions pu faire un gala avec David en octobre. J'ai travaillé là-dessus jusqu'à lundi soir. On a décidé de prendre le pari d'affronter Miguel Cotto. On parle avec Golden Boy très régulièrement par rapport à Cotto, mais Freddie Roach (son entraîneur) ne veut rien savoir de David! Mais il veut un combat payant. Mis à part le vainqueur de Golovkin-Canelo, c'est David le plus payant. »