LAS VEGAS  - L'Américain Tiimothy Bradley, champion WBO des super-légers, a pensé au suicide après sa victoire controversée en 2012 contre le Philippin Manny Pacquiao qui lui avait valu des menaces de mort, a-t-il révélé mercredi à trois jours de leurs retrouvailles.

« Si j'ai pensé au suicide? Plutôt, oui", a déclaré Bradley lors d'une conférence de presse à Las Vegas  où il a présenté les semaines qui ont suivi sa victoire contre "Pacman" comme "les plus sombres de (son) existence ».

« Je ne voulais plus boxer, je ne voulais même plus vivre, a-t-il poursuivi. Je recevais des courriers, des menaces de mort même, me rabaissant et me disant que je n'étais pas le vrai champion », a poursuivi l'Américain de 30 ans, invaincu en 32 combats.

À plusieurs reprises, de parfaits inconnus l'ont insulté dans la rue, a-t-il assuré.

Soutenu par son épouse Monica, qui est devenue son promoteur, Bradley a retrouvé l'envie de boxer.

« J'ai vu ce qui était important dans ma vie et qui était important », a-t-il expliqué.

Pacquiao et Bradley se sont déjà affrontés le 9 juin 2012. L'Américain avait été donné vainqueur aux points à la surprise générale (115-113, 115-113, 113-115), la WBO reconnaissant après enquête que cette décision controversée n'était pas justifiée.

Bradley avait dépossédé Pacquiao de son titre WBO et lui avait infligé sa première défaite en sept ans.

« Les critiques ne m'affectent plus, je sais qui je suis, je sais que je suis un grand boxeur », a insisté Bradley.

L'entourage de Bradley a prévenu que le combat de samedi serait le dernier de Manny Pacquiao: « Timothy est venu pour cela », a insisté son entraîneur Joel Diaz.

"Pacman", révéré dans son pays où il est devenu député, ne s'est pas formalisé de ces dernières provocations: « C'est quelque chose qu'on me dit à chaque fois, il faut encore que quelqu'un y parvienne sur un ring. Mon parcours continuera au-delà du combat de samedi », a-t-il insisté.

Pacquiao a réussi un retour tonitruant au premier plan en novembre 2013 en battant nettement l'Américain Brandon Rios à Macao.

Le Philippin de 35 ans affiche à son palmarès 55 victoires (dont 38 avant la limite), 5 défaites et 2 nuls.