(RDS.ca et PC) - Lucian Bute a encore une fois prouvé qu'il possédait les atouts nécessaires pour devenir champion du monde. Vendredi soir au Centre Bell de Montréal dans un gala organisé par Interbox, le Roumain d'origine a fermé le clapet à l'Américain Kabherly Salem, l'emportant par KOT après la huitième reprise.

Ce combat contre un adversaire d'envergure comme Salem devrait permettre à Bute de rapidement grimper les échelons au classement mondial dans sa catégorie. "C'est un bon combat pour moi car Salem frappait plus fort que les autres," a avoué le pugiliste toujours invaincu.

Salem avait déclaré que Bute n'avait jamais affronté de boxeurs de renoms. Toujours est-il que Bute vient de l'ajouter à sa liste de boxeurs conquis. Bute a signé une 14e victoire en autant de combats.

Bute conserve donc son titre de champion nord-américain de la NABF chez les 168 livres. "Je veux devenir champion du monde," a dit Bute après son combat.

Salem n'a remporté qu'un seul round, le sixième, au cours duquel il a touché solidement Bute, qui a concédé un de ses rares assauts depuis le début de sa carrière professionnelle.

"Il cognait fort, mais j'ai déjà été frappé plus fort que ça", a dit Bute de son adversaire, qui avait donné du fil à retordre à Joe Calzaghe à son précédent combat.

"Il a suivi le plan de match, a dit Stéphane Larouche, entraîneur-chef chez InterBox, de son poulain de 25 ans. Lucian est reconnu comme un boxeur qui a un uppercut gauche dévastateur, mais c'est en donnant un coup comme celui-là que Calzaghe était tombé au plancher contre Salem. J'aurais aimé que Lucian utilise son coup droit au corps plus souvent, mais il a su trouver la cible, il a été précis. Il a presque perdu sa concentration à certains moments, mais il s'est retrouvé."

Bute a le plus souvent porté les meilleurs coups en puissance, trouvant l'ouverture sur la contre-attaque à quelques occasions en début de combat, pour ensuite prendre l'initiative de l'affrontement.

"Je voulais demeurer prudent, je ne voulais pas prendre de risques", a commenté Bute, qui désirait éviter les corps à corps avec Salem, réputé comme un boxeur qui aime donner des coups de tête.

Au quatrième round, Salem a fait reculer le boxeur roumain à l'aide de quelques combinaisons, mais celui-ci s'est bien défendu et il s'est vite ressaisi, ripostant avec quelques coups de qualité. En reculant, l'Egyptien a opiné de la tête, invitant Bute à faire mieux. C'est ce qu'il a fait, l'atteignant solidement à plusieurs reprises. A chaque fois, Salem a toutefois réussi à fuir, souriant narquoisement, défiant son adversaire.

Les sourires ont toutefois fait place aux grimaces au cinquième engagement. Bute a notamment décoché une bonne droite alors que Salem titubait. Ce dernier avait visiblement mal. A la fin du round, il a levé le bras gauche en grimaçant de douleur.

Au septième round, Salem, qui sentait peut-être la victoire lui échapper, a atteint Bute de la tête. Le Roumain a été coupé au cuir chevelu.

"Je ne pense pas que c'était intentionnel, a concédé Bute. C'est son style."

"C'est drôle, il a été coupé à la tête au même endroit que Calzaghe", a toutefois lancé Larouche, sarcastique.

Selon l'entraîneur d'InterBox, l'identité du prochain adversaire de Bute dépendra du scénario qui attend Eric Lucas. Celui-ci espère se mesurer à Markus Beyer en décembre. Larouche a cependant indiqué qu'une date avait déjà été réservée en octobre afin de tenir un combat en Roumanie, qui mettrait assurément Adrian Diaconu en vedette, peut-être Bute aussi.

"Mais on aimerait bien que Lucian affronte Omar Sheika, a affirmé Larouche. Il a tenu 12 rounds contre Beyer, les gens à Montréal aimeraient ça. C'est un nom qu'on lance comme ça, mais on aimerait bien qu'un tel combat ait lieu."