Joe Calzaghe a remporté un véritable duel de titans, samedi à Cardiff, signant une victoire par décision unanime sur Mikkel Kessler pour ajouter à son titre WBO des super-moyens les ceintures du WBC et de la WBA qui appartenaient au Danois.

Calzaghe (44-0, 32 KOs), qui a lancé deux fois plus de coups que son adversaire, demeure invaincu tandis que Kessler (39-1, 29 KOs) subit sa première défaite en carrière.

Le Gallois de 35 ans a terminé la soirée avec trois rounds sans reproche pour unifier trois des quatre titres majeurs des super moyens devant 50 000 de ses supporteurs réunis au stade du Millénaire.

C'est le Montréalais d'origine roumaine Lucian Bute qui détient le quatrième titre d'importance dans cette catégorie de poids, soit la ceinture de l'IBF.

Après que les deux pugilistes eurent échangé plusieurs coups en puissance au cours des 12 rounds, les juges ont unanimement alloué la victoire à Calzaghe. L'Américain Raul Caiz accordait au Gallois un pointage favorable de 117-111, tandis que son compatriote John Stewart et l'Italien Massimo Barrovecchio ont remis des cartes de 116-112.

"De remporter quatre titres majeurs, d'être un champion invaincu pendant 10 ans est incroyable et j'en suis très fier", a dit Calzaghe, ajoutant qu'il pourrait bien s'agir de son dernier combat à 168 livres, avant de terminer sa carrière chez les lourds légers.

"Sept livres de plus à ce stade-ci de ma carrière - 10 ans en tant que champion, quatre ceintures majeures - qu'est-ce qu'il me reste à accomplir? Boxer contre les Roy Jones et les Bernard Hopkins. Allez, affrontez-moi.

"Je pense avoir montré aux Américains ce que je peux faire. Je veux boxer pendant encore 12 mois et je veux obtenir de gros combats. J'espère que cette victoire me les apportera et que Hopkins sortira de sa cachette."

Kessler ne pouvait parler de ses projets d'avenir après le combat.

"Je n'y ai pas pensé. Il a anéanti mes rêves, a avoué Kessler. Je l'ai atteint de coups francs, mais j'aurais dû enchaîner plus de combinaisons, sans essayer de le défoncer avec ma droite. Quand j'ai appliqué la pression, je croyais que ce serait suffisant. Mais il a une si bonne mâchoire, je dois lui concéder ça."