DaVarryl Williamson rebâtit sa carrière
Boxe jeudi, 28 avr. 2005. 10:39 mercredi, 11 déc. 2024. 07:44
DaVarryl Williamson était étendu au centre du ring, immobile alors qu'il était filmé sur l'écran géant du HSBC Arena, pendant que le personnel médical s'occupait de lui.
Dans un combat mettant en vedette deux espoirs des lourds en septembre 2003, Williamson s'est présenté avec un air un peu apeuré vers le ring, et Joe Mesi n'a pas tardé à lui en faire payer le prix.
Le tout a commencé avec une dévastatrice main droite, puis trois crochets du gauche à la tête. Un dernier crochet a envoyé la tête de Williamson vers l'arrière, et le boxeur a croulé lourdement au tapis quelques instants plus tard. Le premier round n'était qu'à moitié écoulé (1:46) que le combat était déjà terminé.
Près de 14.000 ont assisté au combat. Mesi a tout de suite été considéré comme une future étoileé Williamson, à 35 ans, a vite perdu son statut d'espoir.
De sa plus haute marche, Williamson est rapidement descendu au plus bas. Plusieurs observateurs ont remis en question tout son parcours et la valeur de sa fiche. D'autres lui ont lancé plus de poussière peu de temps après. Son promoteur l'a laissé tombé. Tout comme son gérant.
Il y a tellement d'autres choses que Williamson peut faire. Il a une maîtrise en services administratifs et un baccalauréat en récréation. Il a joué au football et au basketball au niveau collégial. Il a été un stand-up comique. Il a une fois travaillé dans un théâtre pour enfants. Il pourrait tenter sa chance à la mairie de Denver un jour.
Mais Williamson n'a pas cessé de croire en lui. Il va continuer sa quête d'un combat de championnat des lourds samedi soir alors qu'il affrontera Derrick Jefferson pour le titre vacant WBO NABO au Madison Square Garden de New York. Le combat sera présenté en sous-carte du duel mettant aux prises John Ruiz, le champion WBA des lourds, et James Toney.
En plus de relancer sa carrière sur le ring après sa défaite face à Mesi, Williamson a impressionné par ses qualités d'auto-gérance qui lui ont permis de se sortir du pétrin. N'eut été de l'année extraordinaire de Glen Johnson, il aurait certainement pu remporter le prix du retour de l'année en 2004.
Williamson est retourné sur le ring quatre mois après sa défaite face à Mesi et a stoppé Kendrick Releford en moins de neuf rounds. En avril 2004, il a enregistré une victoire par décision majoritaire face au champion NABF Eliecer Castillo. En octobre, il a subi une défaite controversée face à Wladimir Klitschko après cinq rounds en raison d'une coupure. Un mois plus tard, Williamson rebondissait encore avec une décision unanime en 10 rounds face à l'ancien champion du monde Oliver McCall.
Williamson (21-3-0, 17 KOs) a toutefois de moins en moins de temps. Il aura 37 ans en juillet. Il n'a pas amorcé sa carrière de boxe avant l'âge de 25 ans parce qu'il avait plusieurs autres options athlétiques, ce qui l'a entre autres conduit à un essai comme quart-arrière avec les Colts d'Indianapolis.
Iowa et West Virginia ont recruté l'athlète de 6'4" de Theodore Roosevelt High à Washington D.C., mais des notes insuffisantes l'ont forcé à s'inscrire au Rochester Community College du Minnesota. Il a éventuellement abouti en Division II avec Wayne State, au Nebraska.
Williamson connaissait un médecin qui avait des liens avec la famille Irsay, propriétaire des Colts. Le médecin a dit de bons mots et Williamson a été invité à un mini-camp en 1994.
"Je n'étais pas une superstar, mais j'avais beaucoup de potentiel, mentionne Williamson. Je voulais seulement faire partie de l'équipe de développement. J'espérais demeurer un bout avec cette formation pour éventuellement passer dans le grand club."
Le tout ne s'est finalement pas concrétisé, et Williamson a changé de sport. Il a appris du programme de boxe du Centre d'éducation olympique américain à Northern Michigan University, où il a pu s'entraîner sous la gouverne de Al Mitchell et obtenir sa maîtrise.
"J'ai toujours aimé la boxe, mais je ne voulais seulement pas arrêter de caresser mon rêve d'être une étoile du football pour aller me prendre des coups dans la tête", a noté Williamson.
Williamson s'est finalement avéré un meilleur boxeur que quart-arrière. Il a compilé un dossier amateur de 120-17-1 avec 103 KOs. Il a été un réserviste lors des Olympiques de 1996, un triple champion américain et un double champion national des Gants dorés.
Sa dévastatrice main droite, qui selon lui s'est développée en raison de son mouvement naturel de passe lorsqu'il lançait des ballons de football, lui a valu le surnom de "Touch of Sleep."
Mais une de ses 17 défaites chez les amateurs est survenue face à son adversaire de samedi, Jefferson. "J'étais seulement agressif et je n'avais pas d'expérience, mentionne Williamson en parlant de son premier duel face à Jefferson. Je ne savais pas comment négocier avec la pression."
Williamson, qui vit maintenant en banlieue de Denver avec sa femme et ses deux enfants, n'est passé pro avant d'avoir 31 ans et 11 mois. Il a subi sa première déception à son quatrième combat, étant stoppé en moins de quatre rounds face à un certain Willie Chapman.
Williamson a tout de même grimpé l'échelle des lourds en raison de sa puissance et de son programme accéléré. Il s'est battu neuf fois en 2001 et cinq fois en 2002, gagnant tous ses combats sauf un par KO. Au cours de cette séquence, ila défait Kevin McBride, le prochain rival de Mike Tyson, Dale Crowe et Corey Sanders. Pas mauvais pour un espoir qui a commencé sur le tard.
Mais 2003 a été difficile. À son premier de deux combats avec le gérant Gary Gittlesohn cette année-là, Williamson a démontré beaucoup de caractère en faisant la distance pour battre Robert Wiggins malgré une mâchoire fracturée. Williamson a envoyé Wiggins deux fois au plancher au cours du duel.
Puis il y a eu la débâcle contre Mesi face à une audience nationale. Une victoire ce soir-là et Williamson aurait probablement été en ligne pour un combat de championnat. Après le revers, Gittlesohn et le promoteur Lou DiBella l'ont laissé tombé.
"Je l'ai libéré en raison de sa mâchoire fracturée, ce qui est une très vilaine blessure, et le KO contre Mesi qui m'a inquiété, a mentionné DiBella. Comme il avait une bonne éducation, une belle famille et qu'il pouvait faire de l'argent autrement qu'avec la boxe, je croyais qu'il était préférable pour lui de quitter le sport. Mais je continue à le supporter. J'espère seulement qu'il se retirera s'il a une autre blessure sérieuse."
Le combat retour de Williamson contre Kendrick Releford n'était pas considéré comme substanciel. Releford était alors 8-3-1, mais le jeune boxeur a depuis remporté ses cinq derniers duels, incluant des décisions unanimes face à Ramon Garbey et Eliecer Castillo.
Mais Releford n'a pas vaincu Castillo avant que Williamson ne lui enlève la ceinture NABF. Castillo a envoyé Williamson au tapis au huitième round, mais ce dernier a tout de même gagné avec quatre points d'avance sur deux cartes.
Puis est venu le combat contre Klitschko au Caesars Palace. Williamson a commencé relativement tranquillement lors des trois premiers rounds, puis a envoyé Klitschko au tapis avec une bonne droite à 40 secondes du quatrième round. Mais un coup de tête a ouvert une coupure profonde au-dessus de l'oeil droit de Klitschko au cinquième, et on est allé aux cartes de pointage. Un juge avait Williamson en avant, mais les deux autres avaient Klitschko 49-46, soit un blanchissage à l'exception de la chute.
"Il a utilisé sa carte 'Sortez gratuitement de prison', a mentionné Williamson. Des gens vont dire que Klitschko était en avant. D'autres vont dire que j'étais en avant. Mais tout le monde s'accorde pour dire qu'il était certain que j'allais remporter le combat. Les vents avaient tourné."
À présent, Williamson est avec le promoteur Don King, qui l'a mis sous contrat après son triomphe face à McCall.
"Je dois l'emporter samedi soir et nous verrons ce que Don King fera après avoir frotté sa boule de cristal, a affirmé Williamson. J'aimerais avoir l'opportunité de me battre pour un titre des lourds d'ici la fin de l'année."
"Je suis très heureux des choix que j'ai faits il y a quelques années. Ils commencent à porter leurs fruits aujourd'hui. Les choses commencent à se produire."
Dans un combat mettant en vedette deux espoirs des lourds en septembre 2003, Williamson s'est présenté avec un air un peu apeuré vers le ring, et Joe Mesi n'a pas tardé à lui en faire payer le prix.
Le tout a commencé avec une dévastatrice main droite, puis trois crochets du gauche à la tête. Un dernier crochet a envoyé la tête de Williamson vers l'arrière, et le boxeur a croulé lourdement au tapis quelques instants plus tard. Le premier round n'était qu'à moitié écoulé (1:46) que le combat était déjà terminé.
Près de 14.000 ont assisté au combat. Mesi a tout de suite été considéré comme une future étoileé Williamson, à 35 ans, a vite perdu son statut d'espoir.
De sa plus haute marche, Williamson est rapidement descendu au plus bas. Plusieurs observateurs ont remis en question tout son parcours et la valeur de sa fiche. D'autres lui ont lancé plus de poussière peu de temps après. Son promoteur l'a laissé tombé. Tout comme son gérant.
Il y a tellement d'autres choses que Williamson peut faire. Il a une maîtrise en services administratifs et un baccalauréat en récréation. Il a joué au football et au basketball au niveau collégial. Il a été un stand-up comique. Il a une fois travaillé dans un théâtre pour enfants. Il pourrait tenter sa chance à la mairie de Denver un jour.
Mais Williamson n'a pas cessé de croire en lui. Il va continuer sa quête d'un combat de championnat des lourds samedi soir alors qu'il affrontera Derrick Jefferson pour le titre vacant WBO NABO au Madison Square Garden de New York. Le combat sera présenté en sous-carte du duel mettant aux prises John Ruiz, le champion WBA des lourds, et James Toney.
En plus de relancer sa carrière sur le ring après sa défaite face à Mesi, Williamson a impressionné par ses qualités d'auto-gérance qui lui ont permis de se sortir du pétrin. N'eut été de l'année extraordinaire de Glen Johnson, il aurait certainement pu remporter le prix du retour de l'année en 2004.
Williamson est retourné sur le ring quatre mois après sa défaite face à Mesi et a stoppé Kendrick Releford en moins de neuf rounds. En avril 2004, il a enregistré une victoire par décision majoritaire face au champion NABF Eliecer Castillo. En octobre, il a subi une défaite controversée face à Wladimir Klitschko après cinq rounds en raison d'une coupure. Un mois plus tard, Williamson rebondissait encore avec une décision unanime en 10 rounds face à l'ancien champion du monde Oliver McCall.
Williamson (21-3-0, 17 KOs) a toutefois de moins en moins de temps. Il aura 37 ans en juillet. Il n'a pas amorcé sa carrière de boxe avant l'âge de 25 ans parce qu'il avait plusieurs autres options athlétiques, ce qui l'a entre autres conduit à un essai comme quart-arrière avec les Colts d'Indianapolis.
Iowa et West Virginia ont recruté l'athlète de 6'4" de Theodore Roosevelt High à Washington D.C., mais des notes insuffisantes l'ont forcé à s'inscrire au Rochester Community College du Minnesota. Il a éventuellement abouti en Division II avec Wayne State, au Nebraska.
Williamson connaissait un médecin qui avait des liens avec la famille Irsay, propriétaire des Colts. Le médecin a dit de bons mots et Williamson a été invité à un mini-camp en 1994.
"Je n'étais pas une superstar, mais j'avais beaucoup de potentiel, mentionne Williamson. Je voulais seulement faire partie de l'équipe de développement. J'espérais demeurer un bout avec cette formation pour éventuellement passer dans le grand club."
Le tout ne s'est finalement pas concrétisé, et Williamson a changé de sport. Il a appris du programme de boxe du Centre d'éducation olympique américain à Northern Michigan University, où il a pu s'entraîner sous la gouverne de Al Mitchell et obtenir sa maîtrise.
"J'ai toujours aimé la boxe, mais je ne voulais seulement pas arrêter de caresser mon rêve d'être une étoile du football pour aller me prendre des coups dans la tête", a noté Williamson.
Williamson s'est finalement avéré un meilleur boxeur que quart-arrière. Il a compilé un dossier amateur de 120-17-1 avec 103 KOs. Il a été un réserviste lors des Olympiques de 1996, un triple champion américain et un double champion national des Gants dorés.
Sa dévastatrice main droite, qui selon lui s'est développée en raison de son mouvement naturel de passe lorsqu'il lançait des ballons de football, lui a valu le surnom de "Touch of Sleep."
Mais une de ses 17 défaites chez les amateurs est survenue face à son adversaire de samedi, Jefferson. "J'étais seulement agressif et je n'avais pas d'expérience, mentionne Williamson en parlant de son premier duel face à Jefferson. Je ne savais pas comment négocier avec la pression."
Williamson, qui vit maintenant en banlieue de Denver avec sa femme et ses deux enfants, n'est passé pro avant d'avoir 31 ans et 11 mois. Il a subi sa première déception à son quatrième combat, étant stoppé en moins de quatre rounds face à un certain Willie Chapman.
Williamson a tout de même grimpé l'échelle des lourds en raison de sa puissance et de son programme accéléré. Il s'est battu neuf fois en 2001 et cinq fois en 2002, gagnant tous ses combats sauf un par KO. Au cours de cette séquence, ila défait Kevin McBride, le prochain rival de Mike Tyson, Dale Crowe et Corey Sanders. Pas mauvais pour un espoir qui a commencé sur le tard.
Mais 2003 a été difficile. À son premier de deux combats avec le gérant Gary Gittlesohn cette année-là, Williamson a démontré beaucoup de caractère en faisant la distance pour battre Robert Wiggins malgré une mâchoire fracturée. Williamson a envoyé Wiggins deux fois au plancher au cours du duel.
Puis il y a eu la débâcle contre Mesi face à une audience nationale. Une victoire ce soir-là et Williamson aurait probablement été en ligne pour un combat de championnat. Après le revers, Gittlesohn et le promoteur Lou DiBella l'ont laissé tombé.
"Je l'ai libéré en raison de sa mâchoire fracturée, ce qui est une très vilaine blessure, et le KO contre Mesi qui m'a inquiété, a mentionné DiBella. Comme il avait une bonne éducation, une belle famille et qu'il pouvait faire de l'argent autrement qu'avec la boxe, je croyais qu'il était préférable pour lui de quitter le sport. Mais je continue à le supporter. J'espère seulement qu'il se retirera s'il a une autre blessure sérieuse."
Le combat retour de Williamson contre Kendrick Releford n'était pas considéré comme substanciel. Releford était alors 8-3-1, mais le jeune boxeur a depuis remporté ses cinq derniers duels, incluant des décisions unanimes face à Ramon Garbey et Eliecer Castillo.
Mais Releford n'a pas vaincu Castillo avant que Williamson ne lui enlève la ceinture NABF. Castillo a envoyé Williamson au tapis au huitième round, mais ce dernier a tout de même gagné avec quatre points d'avance sur deux cartes.
Puis est venu le combat contre Klitschko au Caesars Palace. Williamson a commencé relativement tranquillement lors des trois premiers rounds, puis a envoyé Klitschko au tapis avec une bonne droite à 40 secondes du quatrième round. Mais un coup de tête a ouvert une coupure profonde au-dessus de l'oeil droit de Klitschko au cinquième, et on est allé aux cartes de pointage. Un juge avait Williamson en avant, mais les deux autres avaient Klitschko 49-46, soit un blanchissage à l'exception de la chute.
"Il a utilisé sa carte 'Sortez gratuitement de prison', a mentionné Williamson. Des gens vont dire que Klitschko était en avant. D'autres vont dire que j'étais en avant. Mais tout le monde s'accorde pour dire qu'il était certain que j'allais remporter le combat. Les vents avaient tourné."
À présent, Williamson est avec le promoteur Don King, qui l'a mis sous contrat après son triomphe face à McCall.
"Je dois l'emporter samedi soir et nous verrons ce que Don King fera après avoir frotté sa boule de cristal, a affirmé Williamson. J'aimerais avoir l'opportunité de me battre pour un titre des lourds d'ici la fin de l'année."
"Je suis très heureux des choix que j'ai faits il y a quelques années. Ils commencent à porter leurs fruits aujourd'hui. Les choses commencent à se produire."
