LONDRES - Le Britannique David Haye a conservé son titre mondial WBA des poids lourds en battant son compatriote Audley Harrison par arrêt de l'arbitre à la troisième reprise, samedi à Manchester (Royaume-Uni).

Haye, 30 ans, défendait pour la deuxième fois sa couronne, prise l'année dernière au Russe Nikolay Valuev.

Devant 20 000 spectateurs, il est passé à l'action au début du troisième round, principalement avec sa droite, envoyant l'ancien champion olympique de Sydney au tapis, puis poussant l'arbitre à interrompre le combat.

Il présente désormais un bilan de 25 victoires, dont 23 avant la limite, pour une défaite.

Haye peut désormais espérer un combat pour la réunification des titres contre l'un des frères ukrainien Klitschko, détenteurs des couronnes IBF et WBO (Wladimir) et WBC (Vitali).

Malgré son avantage de poids et d'allonge, Harrison, 39 ans, n'a jamais été capable de contester la supériorité de son adversaire, donné grand favori. En deux reprises et demi, il n'a délivré aucun coup notable.

Il s'agissait du premier combat entre deux Britanniques pour un titre mondial des lourds depuis celui entre Lennox Lewis et Frank Bruno en 1993.