Quand Kim Clavel montera sur le ring du Stade IGA le 28 août prochain, la jeune trentenaire ressentira un immense sentiment de fierté, même si elle sait pertinemment qu’il s’agira d’un moment particulièrement charnière dans sa quête d’un combat de championnat du monde.

La Montréalaise aura en effet la chance de s’emparer de la ceinture d’argent des poids mi-mouches du WBC et devenir l’aspirante obligatoire à Yesenia Gomez si elle réussit à s’imposer contre la Mexicaine Naomi Arellano Reyes en finale d’un gala de Groupe Yvon Michel (GYM).

L’identité de l’adversaire de Clavel (13-0, 2 K.-O.) pourrait cependant changer si jamais Reyes (9-1, 5 K.-O.) ne parvient pas à prouver qu’elle est complètement vaccinée selon les règles établies par la Santé publique du Canada. « Hier, c’était [Judith] Vivanco, aujourd’hui, c’est Reyes », a précisé le promoteur Yvon Michel, qui organisera son premier événement d’envergure depuis novembre 2019 alors que Marie-Ève Dicaire avait défendu son titre de l’IBF au Centre Vidéotron.

Mais peu importe qui se présentera devant elle, Clavel et son équipe assurent qu’elle sera prête à relever le défi. À vrai dire, sa garde rapprochée s’est préparée comme s’il s’agissait d’un duel de championnat du monde avec l’objectif de ne pas être dépaysée quand le grand jour viendra.

« Je considère que c’est mon dernier test avant l’examen ultime, a déclaré Clavel pendant une visioconférence, jeudi. À l’entraînement, j’ai toujours une soif d’apprendre. Et quand vous êtes encadré par Danielle [Bouchard], Stéphan Larouche, Pierre Bouchard et Carl Handy, il y a toujours quelque chose à apprendre. Danielle connaît les détails qui font toute la différence. »

« Après chaque performance, nous regardons non seulement ce qu’il y a à travailler, mais aussi les points forts à peaufiner encore plus, a ajouté son entraîneuse Danielle Bouchard. [Avec le combat du 28 août], nous allons enfin pouvoir mettre en pratique [tout le travail effectué à l’entraînement au cours des derniers mois] et apporter les derniers ajustements pour la suite.　

« C’est l’un des aspects les plus intéressants et passionnants de mon travail d’entraîneuse. »

En plus de son équipe chevronnée, Clavel a pu compter sur Erika Jeanette Hernandez comme partenaire d’entraînement. Cette dernière s’est mesurée à Bree Howling en mai dernier à Québec et évolue chez les poids super-coqs, ce qui l’avantage au chapitre de la force de frappe.

« C’est une partenaire plus pesante et puissante qui me fait payer chacune de mes erreurs, a expliqué Clavel. Mais très humblement, je pense que Reyes n’a jamais eu une adversaire comme mois devant elle. Cela dit, je sais très bien qu’elle ne va pas me laisser sa place comme ça. »

Le gala du 28 août marquera le retour du GYM au Stade IGA (ex-Stade Uniprix) après plus d’une décennie d’absence et Michel croit que l’enceinte est idéale pour relancer la carrière de Clavel, qui a vu son ascension freinée de plein fouet par la pandémie de COVID-19 au printemps 2020.

Le promoteur a rappelé que Clavel était censée disputer cinq duels au Cabaret du Casino de Montréal cette année-là et que le dernier devait en être un de championnat du monde. Le projet s’est écroulé à la mi-mars quand la quasi-totalité des activités de la société a été annulée.

Clavel a néanmoins pu se battre à Las Vegas en juillet dernier et sa victoire par décision unanime des juges face à Barbara Martinez Munoz en avait impressionné plus d’un. « C’est certain que les gens de Top Rank et ESPN vont regarder le combat [du 28 août] avec beaucoup d’intérêt, a dit Michel. Elle va retourner sur ESPN, mais quand la boxe a été relancée aux États-Unis, Top Rank avait tellement d’engagements avec leurs boxeurs, qu’il n’y avait plus du tout de place. »

Zewski dans une nouvelle catégorie

En plus de Clavel, Mikael Zewski, Sébastien Bouchard, Marie-Pier Houle, Alexis Barrière, Mazlum Akdemiz et Petar Gavrilovic seront de la partie. Des affrontements à saveur locale entre Diizon Belfon et Kevin Menoche ainsi qu’entre Samuel Lajoie-Déry et Patrick Lafleur aussi à l’affiche.

Zewski (34-2, 23 K.-O.) disputera un premier combat depuis qu’il s’est incliné devant Egidijus Kavaliauskas en septembre dernier à Las Vegas. Il se mesurera pour l’occasion au Mexicain Dilan Loza (15-4-1, 9 K.-O.) dans ce qui marquera son passage officiel chez les poids super-mi-moyens.

« C’est toujours difficile de revenir d’une défaite, mais j’ai réalisé de belles choses pendant mon dernier combat, a relativisé Zewski. La perte de poids était devenue de plus en plus difficile et ç’a joué sur ma résistance aux coups. C’est un nouveau défi, mais je veux que les choses aillent rapidement. Je veux aller chercher une ceinture mineure et accepter des combats importants. »

Bouchard (19-2, 8 K.-O.) tentera quant à lui de poursuivre dans la foulée de sa victoire contre Mario Perez en mars dernier à Québec. Il croisera le fer avec Cleotis Pendarvis (21-8-2, 9 K.-O.), qui s’est déjà incliné face à Dierry Jean dans un duel éliminatoire des super-légers en mai 2013. L’athlète originaire de Baie-Saint-Paul espère que ses blessures sont maintenant derrière lui et qu’il pourra surpasser le rythme d’un combat par année qu’il maintient depuis trop longtemps.