CANASTOTA, New York - Roberto Duran a retourné ses "mains de pierre", les paumes vers le ciel, pendant qu'il exprimait sa reconnaissance pour la carrière formidable qu'il a connue comme boxeur, dimanche, à l'occasion de son intronisation au Panthéon de la boxe internationale.

"Je veux remercier l'Amérique. Vous avez ouvert votre coeur afin que je puisse y entrer. Merci à tous ceux et celles qui demeurent aux Etats-Unis, qui m'ont vu devenir un champion du monde, a déclaré Duran au moyen d'un interprète, dimanche, après la cérémonie d'intronisation. Mon pays est intronisé aussi. Le pays où je suis né, où je demeure, et où je vais mourir. Je suis heureux et fier."

Duran, un boxeur du Panama qui a été champion du monde dans quatre catégories de poids au cours d'une carrière qui s'est étendue sur cinq décennies, a été intronisé en compagnie du médaillé d'or olympique Pernell Whitaker, qui a lui aussi été champion dans quatre catégories de poids.

Duran et Whitaker ont été sélectionnés parmi les élus de l'ère moderne, tout comme le Mexicain Ricardo "Finito" Lopez, qui a été champion chez les 105 livres pendant plus d'une décennie et a défendu son titre avec succès 21 fois d'affilée.

Les autres élus en 2007 ont été le soigneur argentin Amilcar Brusa, l'ancien président de la WBC Jose Sulaiman et l'artiste Leroy Neiman. Ont été honorés à titre posthume les boxeurs George Godfrey, Pedro Montanez et Kid Norfolk, le gérant et promoteur Cuco Conde, le caricaturiste TAD Dorgan ainsi que deux boxeurs ayant oeuvré au 19e siècle, Young Barney Aaron et Dick Curtis.