LOS ANGELES (AP) - A l'âge de 40 ans, Bernard Hopkins a défendu victorieusement son titre mondial des moyens pour la 20e fois en dominant samedi aux points et à l'unanimité des juges Howard Eastman.

Comme d'habitude, Hopkins, qui n'a plus connu la défaite depuis 11 ans, a pris un départ tout en douceur avant de surclasser son adversaire.

"C'est une performance que je voulais accomplir depuis ma 10e ou 11e défense", a déclaré le champion du monde unifié. "Il a mis quelques bons coups mais j'ai bien répondu."

Il s'agissait du premier combat de Hopkins depuis ses quarante ans, un âge auquel la plupart des boxeurs ont déjà quitté les rings. Mais dans les derniers rounds de son combat, il est apparu comme le plus frais des deux boxeurs.

Hopkins a été donné vainqueur par les juges à 119-110, 117-111, et 116-112, à l'issue du premier championnat du monde des poids moyens disputé à Los Angeles depuis le combat entre Sugar Ray Robinson et Gene Fullmer en 1960.

Après sa défaite, Eastman a contesté la décision des juges. "Il a fui pendant toute la soirée, a-t-il dit. Il combattait en tenant du titre dans son jardin, mais c'est moi qui ai dicté le rythme. Il ne s'est pas battu en champion. Il ne m'a jamais fait mal."

Eastman, un boxeur britannique, avait déjà perdu un combat pour le titre mondial, en 2001, contre William Joppy.

Au cours de la soirée, Eastman (40-2) a lancé beaucoup plus de coups que Hopkins (46-2-1), mais la plupart d'entre eux n'ont pas trouvé leur cible. Habile dans ses esquives, Hopkins en a souvent profité pour contre-attaquer et toucher Eastman.

Selon les statistiques officielles du combat, Hopkins a en effet été beaucoup plus efficace. Il a touché son adversaire 148 fois en 346 tentatives, tandis que Eastman a porté seulement 82 coups en 609 essais.