L'Américain Floyd Mayweather a choisi son compatriote méconnu Andre Berto comme adversaire pour son prochain et a priori dernier combat qui lui permettrait, en cas de victoire, de rejoindre dans la légende de la boxe Rocky Marciano.

« Je suis prêt à remonter sur le ring pour montrer une nouvelle fois au monde entier que je suis le meilleur de l'histoire », a expliqué Mayweather lors d'une conférence de presse jeudi à Los Angeles.

L'identité de son adversaire, dévoilée mardi, n'a pas manqué de susciter des critiques que Mayweather, toujours invaincu en 48 combats, s'est empressé de balayer.

« On m'a critiqué, des gens disent que personne n'assistera à ce combat, mais j'ai choisi (Berto), car c'est un boxeur enthousiasmant [...] Il est jeune et affamé, mais je vais décrocher ma 49e victoire », a expliqué Mayweather qui rejoindrait en cas de succès Marciano, resté invaincu en 49 combats entre 1947 et 1955.

Berto, âgé de 31 ans, affiche à son palmarès 30 victoires, dont 23 avant la limite, pour 3 défaites. Il a détenu brièvement les ceintures WBC et IBF des mi-moyens.

Mayweather, surnommé « Money » en référence à son statut de sportif le mieux payé de la planète, a répété que ce combat du 12 septembre à Las Vegas (Nevada) serait le dernier de sa carrière.

Mais beaucoup s'attendent, en cas de succès contre Berto, à ce qu'il remonte sur le ring pour essayer de porter son total de victoires au chiffre symbolique de 50.

Un tel combat pourrait générer d'énormes recettes, même si Mayweather a échaudé nombre d'amateurs de boxe.

Sa dernière sortie, présentée comme le « combat du siècle » contre le Philippin Manny Pacquiao le 2 mai dernier à Las Vegas, n'avait guère tenu ses promesses d'un point de vue sportif. Ce combat avait en revanche généré au final plus de 500 millions de dollars de recettes, un record.