Même s'il a démontré des signes d'usure évidents, Evander Holyfield est revenu de l'arrière pour remporter une victoire par décision unanime aux dépens de John Ruiz. Il est ainsi devenu le premier boxeur de l'histoire à remporter un titre mondial des poids lourds à quatre reprises.

À l'âge de 37 ans, Holyfield a démontré son véritable talent, qui lui a permis de vaincre Mike Tyson et Riddick Bowe, qu'à quelques reprises pour remporter le titre de la WBA laissé vacant par Lennox Lewis.

Affrontant un boxeur qui en était à un premier combat de championnat, Holyfield a eu le meilleur par un seul point sur deux des trois cartes des juges, et par quatre points sur la dernière carte. Il a complètement dominé le dernier round aux dépens d'un Ruiz qui semblait exténué.

"Je savais que Ruiz était un dur et qu'il donnerait tout ce qu'il a", a indiqué Holyfield. Toutefois, il n'y a pas de doute, j'ai remporté ce combat", a-t-il ajouté. Dans un affrontement qui était divertissant, mais loin d'être un classique, Ruiz a exposé les faiblesses d'Holyfield comme Lewis l'a fait à deux reprises pour finalement devenir le champion incontesté des lourds.

Toutefois, vers la fin de l'affrontement, l'expérience d'Holyfield a pris le dessus et il a dominé complètement le dernier assaut pour se sauver avec la victoire.

Le juge Fernando Biso a présenté une carte de 116-112 pour Holyfield, pendant que les juges Duane Ford et Dave Moretti avaient une carte de 114-113 en sa faveur.

Si Ruiz avait remporté le dernier round, il aurait remporté le combat.

"Il s'agit d'un vol. J'ai remporté le combat et Holyfield le sait", a soutenu Ruiz.

Il n'y a eu aucune chute au plancher lors de cet affrontement, même si un crochet de la main gauche d'Holyfield a semblé faire plier les genoux à Ruiz et l'a même fait saigner du nez. Toutefois, l'arbitre Richard Steele a indiqué que Ruiz avait glissé .

Johnny Ruiz n'a pas été envoyé au plancher par Holyfield, il a simplement glissé. Âgé de 28 ans, Ruiz a tenu promesse en prenant le contrôle du combat lors des premiers assauts. Holyfield a eu de la difficulté lors des premiers rounds et il était constamment battu aux poings par Ruiz. Il faut dire aussi que les deux boxeurs se sont retenus à plusieurs reprises.

"Holyfield m'a donné des coups de têtes et des coups de coude. Je suis surpris de ne pas avoir reçu de coups de genoux", a insisté Ruiz.

Holyfield, qui avait livré un match nul et subi une défaite aux dépens de Lennox Lewis lors de ses deux derniers combats, s'était vu accorder une autre chance au titre lorsqu'un juge a dépouillé Lewis de son titre de la WBA pour avoir refusé de défendre son titre contre Ruiz.

C'est la quatrième fois que Lewis est couronné champion des lourds. Cependant, sa performance a démontré qu'il serait improbable pour lui d'atteindre son but de devenir de nouveau le champion incontesté de la catégorie.

Lewis s'est moqué de l'affrontement tout au long de la dernière semaine en nommant Ruiz "Johnny Louise" et en ajoutant que les gens ne vont pas considérer Holyfield comme un champion du monde.

"Les gens savent qu'il y a seulement un vrai champion", a déclaré Lewis.

Holyfield (37-4-1) a encaissé 5 millions $ pour ce combat, haussant son total de bourse à 100 millions $ depuis qu'il a battu Tyson en 1996.

Pour sa part, Ruiz (36-4) a reçu 1,1 million pour l'affrontement.