LAS VEGAS (AP) - James Toney n'a peut-être pas seulement battu Evander Holyfield sans discussion samedi soir. Il a peut-être également mis un terme à la remarquable carrière de ce champion.

Faisant ses débuts chez les poids-lourds, Toney a fait d'Holyfield un combattant vieillissant aux réflexes bien trop lents avant que le combat ne soit stoppé au 9e round. En combattant de la sorte, Toney a peut-être convaincu Holyfield qu'il était temps de raccrocher les gants.

La vue étonnante d'un Holyfield au tapis après un coup plein de punch au 9e round a rapidement été suivie d'un autre "jamais vu" au cours de ses 20 ans de carrière: ses hommes de coin sautant au milieu du ring pour protéger leur combattant d'une punition plus sévère.

"Je suis désolé d'avoir du lui faire cela", a déclaré Toney.

Toney est devenu le deuxième boxeur de l'histoire, après Riddick Bowe, à battre Holyfield.

Mais ce n'était pas le même Holyfield qui menait des combats guerriers avec Bowe ou encore Mike Tyson au sommet de sa forme. Sur le ring, il y avait juste un vieux boxeur qui fêtera ses 41 ans dans deux semaines, et qui pensait que son corps pouvait encore faire des choses qui étaient en fait bien trop dures pour lui. Plus il a essayé, plus ses coups sont apparus futiles, et c'est une correction qui se serait présentée si le combat n'avait pas été arrêté.

"Toney m'a tabassé", a reconnu Holyfield.

Holyfield, qui a remporté seulement deux de ses sept derniers combats, avait émis le souhait de combattre jusqu'à ce qu'il redevienne le champion incontesté des poids-lourds. Mais après ce combat, il pourrait bien changer d'avis. Holyfield n'a pas annoncé pour autant sa retraite.