Le boxeur Lavalois Jean Pascal a frôlé la catastrophe au gala de GYM, vendredi au Centre Bell. Sauvé par la cloche au sixième round, Pascal est parvenu à conserver ses ceintures de champion nord-américain NABA et NBO, l'emportant par décision unanime aux dépens de Brian Norman.

Dans un combat partagé, Pascal (20-0-0, 14 Ko's) a été sonné à la sixième reprise. Norman, un formidable encaisseur, a touché solidement son adversaire qui semblait perdu sur le ring.

Les juges ont remis des cartes identiques de 98-92 à la faveur de Pascal, qui était ennuyé par une blessure à son épaule droite. Après le combat, le vainqueur a avoué qu'il n'avait pas livré son meilleur combat.

Le 4e round a donné lieu à des échanges corsés, alors qu'après une solide gauche à la tête que lui a assénée Pascal, Norman a mis son opposant au défi de faire mieux. Ce qu'il a fait, avec une solide combinaison qui a fait mouche.

Le ballet entre les deux coqs s'est poursuivi à la 5e reprise, de nouveau à l'avantage de Pascal, mais sans que Norman ne cède du terrain. Au 6e round, Norman a réussi à amener Pascal dans un coin, mais ce dernier a repris l'initiative en commençant à le surprendre à l'aide de rares droites. Sauf qu'à quelques secondes de la fin du round, Pascal s'est fait pincer, il a semblé avoir de la difficulté à se défendre dans les secondes qui ont suivi, mais heureusement pour lui, la cloche a sonné avant qu'il ne soit trop tard.

Après avoir cherché à calmer le jeu quelque peu au 7e, Pascal y est allé de ses attaques les plus soutenues au 8e, mais encore une fois Norman a résisté. Même en n'utilisant pratiquement que sa main gauche, le Lavallois a eu l'avantage au 9e, puis il a assuré l'essentiel au 10e, avant d'exploser dans les dernières secondes.

Pascal est classé parmi les 10 premiers aspirants par chacune des principales organisations de boxe dans sa catégorie de poids -- WBO, WBC, WBA et IBF.

"Mon épaule va bien, a dit Pascal après le combat. Sa fiche est trompeuse... on a vu sa carrure, et il m'a donné un bon combat. Mais vous n'avez pas vu le vrai Jean Pascal ce soir. Le vrai Jean Pascal est beaucoup plus explosif."

Pascal affrontera un adversaire dont l'identité reste à déterminer, le 11 janvier prochain en Floride, mais il pourrait se battre pour un titre mondial quelque temps en 2008 s'il continue dans la même veine.

Comme il le souhaitait, Pascal a été accompagné jusqu'au ring par le boxeur à la retraite Stéphane Ouellet. Pour l'occasion, l'ancienne vache à lait du promoteur Régis Lévesque arborait le look 'coureur des bois' avec barbe bien fournie.


Autres combats

Adonis Stevenson (10-0-0, 7 Ko's) est devenu le champion canadien des super-moyens en vertu d'une victoire par décision unanime sur David Whittom (9-5-1, 5 Ko's). Les juges ont présenté des cartes de 98-92, 99-91 et 99-91.

Phil LoGreco (14-0-0, 8Ko's) l'a emporté par décision unanime sur le Brésilien Luiz Augustos Dos Santos (23-14-0, 19 Ko's). Après un combat de huit rounds, les juges ont remis des cartes identiques de 78-73 favorisant LoGreco.

David Lemieux (5-0-0, 5 Ko's) n'a pas chômé. Il a remporté une autre victoire par KO. Cette fois dès le premier round contre Jesus Ortega(12-18-0, 8 Ko's), qui s'est couché à 1:30 après le début du combat.

Manolis Plaitis (10-0-0, 6 Ko's) a conservé sa fiche parfaite en pasant le KOT à Idiosan Matos (11-3-0, 6 Ko's) après la deuxième reprise.

Benyamine Besmi (4-0-0, 4 Ko's) a gagné une fois de plus par KO. Sa victime a été Axel Rodrigo Solis (2-7-2, 0 Ko's) qui n'a pas fait plus de 1:55 dans le ring.