LONDRES - L'avocat de Ricky Hatton a confirmé, lundi, qu'il avait reçu le contrat pour un combat opposant son client à Manny Pacquiao le 2 mai prochain, à Las Vegas, et que le boxeur britannique comptait le signer.

Ce combat qui a été tour à tour annoncé et annulé est de retour dans l'actualité depuis vendredi dernier, alors que Pacquiao, qui vient de vaincre aisément Oscar De La Hoya, a signé et faxé son contrat aux quartiers généraux du promoteur Top Rank.

"Nous avons reçu le contrat signé par Manny",a déclaré Gareth Williams, l'avocat de Hatton, lundi.

Le combat était menacé en raison de la façon dont la bourse devait être divisée, qui ne plaisait pas à Pacquiao. Mais ce dernier aurait changé d'avis. Williams a déclaré que Hatton ne s'était pas encore trouvé en possession du contrat pusiqu'il se trouve à Manchester et que l'avocat est basé à Londres.

"Il n'y aura pas de problème et l'annonce officielle sera faite lors d'une conférence de presse, jeudi, a dit Williams. Toute la pression est maintenant tombée."

Ce combat pourrait bien être le combat de l'année, avec d'un côté le puissant cogneur qu'est Hatton (45-1), appuyé par son armée de fans, affrontant le meilleur boxeur livre pour livre dans un combat de 12 rounds chez les super légers.

Hatton a subi son seul revers par arrêt de l'arbitre au 10e round face à Floyd Mayweather fils, en décembre 2007. Le Philippin Pacquiao (48-3-2) a remporté ses neuf derniers combats, enlevant notamment le titre mondial des légers à David Diaz. Il a ensuite grimpé de deux catégories de poids pour vaincre De La Hoya en huit rounds chez les poids mi-moyens.