(D'après AP) - Le moins que l'on puisse dire, c'est que le clan de John "The Quiet Man" Ruiz ne manque pas de confiance. Lors d'une conférence de presse en prélude à la défense du titre WBA des poids lourds de Ruiz, des cartons d'invitation ont été distribués pour assister au dernier combat de la carrière de son adversaire Evander Holyfield.

"Vous êtes cordialement invité à assister au party d'adieu de Evander Holyfield, le 15 décembre 2001 au Foxwoods Resort Casino", telle était l'inscription sur les cartes en question.

"Le travail de mon équipe est de promouvoir le combat et de le rendre le plus excitant possible, a mentionné Ruiz entre deux séances d'entraînement. Tout ce que j'ai à faire de mon côté, c'est de me présenter et de me battre. C'est la raison pour laquelle je suis payé. Je tente de ne pas me laisser influencer par ce qui peut m'entourer."

Ruiz et Holyfield se connaissent bien. Le 12 août 2000, à Las Vegas, Ruiz, 29 ans, avait affronté Holyfield pour le titre vacant WBA des poids lourds. Il s'était alors incliné aux points. Dans le match revanche, le 3 mars dernier à Las Vegas, Ruiz avait envoyé Holyfield au tapis au 11e assaut pour finalement l'emporter par décision unanime et mettre la main sur la ceinture.

Le troisième combat entre les deux hommes devait avoir lieu à Pékin le 5 août dernier, mais a été reporté au 24 novembre en raison d'une blessure au cou de Ruiz. Toutefois, au lendemain des attaques terroristes contre les États-Unis le 11 septembre, le télédiffuseur HBO a refusé d'envoyer une équipe en Chine, et le combat a une fois de plus été remis à une date ultérieure.

C'est finalement le 15 décembre qu'aura lieu le combat tant attendu à Foxwoods, à environ deux heures de Boston et de la banlieue de Chelsea, où a grandi Ruiz...

"Nous sommes ici parce que Johnny voulait se battre en Nouvelle-Angleterre, a indiqué son avocat Anthony Cardinale. Johnny voulait que le combat ait lieu ici, quitte à toucher une bourse moins importante."

Ruiz (37-4, 27 KOs) recevra 3.2 millions au lieu des 3.6 qu'il aurait touché si le combat avait eu lieu à Pékin. Holyfield (37-5-1, 25 KOs) devrait toucher sensiblement la même somme, selon le promoteur Don King.

"Je ne sais pas pourquoi il se bat encore, a mentionné Ruiz. Ce n'est probablement pas à cause de l'argent. Chose certaine, c'est qu'il se présente à chaque combat, et je ne m'attends pas à avoir la vie facile."