HAMBOURG (AFP) - L'Américain Lamon Brewster, détenteur du titre WBO des poids lourds de boxe, a conservé sa ceinture en battant l'Allemand d'origine kosovar-albanaise Luan Krasniqi par arrêt de l'arbitre à la 9e reprise, mercredi, à Hambourg.

Brewster, 32 ans, avait conquis le titre WBO le 10 avril 2004 en battant l'Ukrainien vivant en Allemagne Wladimir Klitschko par arrêt de l'arbitre à la 5e reprise.

Il compte désormais un palmarès de 29 victoires, dont 15 avant la limite, 1 défaite et 1 match nul, après avoir envoyé deux fois Krasniqi au tapis mercredi.

Krasniqi, plus grand de 6 cm que Brewster, touchait son adversaire d'un beau direct du droit à la mâchoire dans la 3e reprise. L'Américain comptait sur sa vitesse de bras gauche qui touchait deux fois la cible en fin de 4e round. Dans la 5e reprise, le challenger, touché par un nouveau direct du gauche, répliquait par un direct du droit suivi d'un uppercut. Mais Krasniqi était surpris par deux fois par le gauche de Brewster dans une 6e reprise qui laissait des traces.

Krasniqi touchait son adversaire grâce à trois combinaisons gauche-droite dans la 7e, mais sans faire la différence. Puis l'Allemand d'adoption encaissait un direct et un uppercut dans la suivante, avant d'être mis au tapis par un gauche venu de loin. Compté, Krasniqi était sauvé par le gong. Mais Brewster revenait à la charge dans la 9e reprise face à son challenger sonné et qui se contentait d'encaisser les coups. Krasniqi s'écroulait dans les cordes sur un ultime gauche à 20 secondes de la fin et l'arbitre décidait d'arrêter le combat.

A 34 ans, Luan Krasniqi (1,92 m, 104 kg), médaillé de bronze olympique des lourds en 1996 à Atlanta (Etats-Unis), a ajouté une troisième défaite à son palmarès qui compte également 28 victoires et un nul.

Il avait acquis le droit de disputer le combat pour le titre WBO en battant l'Américain Lance Whitaker par KO à la 6e reprise le 24 mai dernier, et voulait devenir le deuxième Allemand champion du monde, après le légendaire Max Schmeling, décédé en février et qui aurait eu 100 ans ce mercredi.