Les huit derniers mois ont été mouvementés pour Arash Usmanee. La conclusion de cette (autre) période un peu folle dans sa vie mouvementée trouvera sa conclusion dans une semaine, et pourrait marquer le début d‘un autre chapitre remarquable.

Le boxeur afghan-albertain-montréalais nouvellement établi à Las Vegas disputera un premier combat de championnat du monde pour le titre IBF des super-plumes face au détenteur du titre Argenis Mendez. Le combat sera diffusé sur les ondes de ESPN, depuis la ville de Verona, dans l‘État de New York. Cette ville est située à moins de 5 heures de route de Montréal. Et une cinquantaine de québécois, dont Daniel Trepanier et Douggy Berneche, feront le voyage en autobus pour aller encourager le boxeur de 31 ans.

«Je suis heureux de pouvoir compter sur l‘appuis des gens de Montréal» a déclaré Usmanee lorsque je l‘ai joint par téléphone vendredi, à une semaine du jour J. «J‘aime réellement ces personnes que j‘ai fréquenté quotidiennement pendant plus de trois ans. Ils ont beaucoup fait pour moi.»

S‘il a quitté Montréal peu après avoir subi sa première défaite en carrière survenue en janvier, c‘est pour tenter de donner un nouveau souffle à sa carrière. «Des gens comme Douggy Berneche et Daniel Trépanier m‘ont énormément aidé. Mais mon entraîneur Daniel, qui s‘occupe de l‘équipe nationale amateur, ne pouvait pas m‘accorder autant de temps que je le souhaitais. Je voulais que ma carrière devienne plus qu‘un hobby. Ces gens ont puisé dans leur propres réserves financières pour mener cette aventure avec moi, et je leur en suis très reconnaissant.»

Une chance inespérée

Arash Usmanee est aussi très reconnaissant envers son prochain adversaire, Argenis Mendez, qui le considère comme le réel aspirant à sa ceinture. Rappelons qu‘à son dernier combat, Usmanee a été injustement privé de la victoire face à Rances Barthelemy lors du combat éliminatoire. Cette victoire de Barthelemy avait été décriée comme une grande injustice, et a donné par ricochet, une grande visibilité à Usmanee.

C‘est ainsi que le champion a pris la noble décision d‘affronter le vainqueur moral du combat éliminatoire plutôt que l‘aspirant désigné. «Il aurait pu prendre un combat contre un boxeur plus facile à défaire, mais il a choisi de m‘affronter. Mendez me considère encore comme un boxeur invaincu, et je le respecte énormément» explique le boxeur a la fiche de 20 victoires et une défaite.

Une guerre à prévoir

Malgré tout le respect qu‘il éprouve pour le champion, Arash Usmanee s‘attend à rien de moins qu‘une guerre. Champion depuis le mois de mars, Argenis Mendez présente une bonne défensive. Il paraît efficace en contre-attaque et très précis en ces circonstances. Usmanee qui est un véritable guerrier entre les câbles, dit qu‘il sera encore plus agressif. «Oui, je devrai être agressif, mais je devrai être encore plus brillant.»

À Las Vegas, Usmanee s‘est entraîné avec le vénérable Eddie Mustafa Muhammad. Il affirme être à 100% de sa forme physique optimale, une situation différente que lors de sa défaite, alors qu‘il a accepté de se battre malgré une blessure à l‘épaule gauche.

Le style de boxe agressif d‘Arash Usmanee lui a permis de s‘attirer de nombreux amateurs parmis les vrais connaisseurs de boxe. Toutefois, malgré ses 13 combats présentés à Montréal, Usmanee n‘a jamais acquis le statut de boxeur vedette. «Peut-être parce que je ne parlais pas en français» constate Usmanee, qui termine la conversation en me demandant de «saluer tout le monde à Montréal.»

Voilà qui est fait!

(Petit conseil si vous prévoyez aller voir le combat, sachez que le temple de la renommée de la boxe se trouve à 15 minutes de Verona, dans le village de Canastota. Il s‘agit d‘une belle occsion d‘aller saluer les légendes, dont le regretté Arturo Gatti.)

Un autre retour?

En terminant, l‘explosif boxeur Walid Smichet est de retour à l‘entraînement en vue d‘un retour. Ses deux derniers combats se sont soldés par des défaites par k.-o. face à David Lemieux et Peter Manfredo Jr.

Smichet s‘entraîne en compagnie de Davey Hilton qui lui aussi vise un retour dans l‘arène cet automne.