Le défunt boxeur montréalais Arturo Gatti deviendra le troisième Québécois de l'histoire à être intronisé au Temple de la renommée de la boxe, lui qui en était à sa première année d'éligibilité.

Gatti a conservé un dossier de 40 victoires, dont 31 par K.-O., et neuf revers. Reconnu pour son style spectaculaire sur le ring, celui qui ne reculait jamais devant un adversaire a livré une trilogie qui est passée à l'histoire contre l'Américain Mickey Ward. Il a de plus participé à quatre combats de l'année.

« C'est un grand champion sorti du Québec. Un grand champion du monde. Gatti c'est un guerrier. Il venait pour se battre et il a toujours donné de l'action. Il mérite d'être là », martèle
Gaétan Hart, un ancien champion canadien.

« Il avait le charisme d'un boxeur complet. Il avait du chien et il se donnait à 100% », renchérit Fernand Marcotte, un autre ancien champion canadien.

« Un p'tit gars qui part de Montréal, qui suit son frère au New Jersey et qui devient champion du monde. C'est beaucoup! », insiste quant à lui l'ancien boxeur Donato Paduano.

Pas de doute, sa fougue a définitivement frappé l'imaginaire des amateurs de boxe.

« Ses batailles, tu ne voulais pas les manquer, tu criais comme un malade et tu ne voulais pas manquer ça », se rappelle le journaliste Guy Émond.

«Il mérite d'être là. Il avait un grand coeur. Au public, il en donnait pour 100 fois la valeur de leur billet », louange pour sa part l'ancien promoteur de boxe Régis Lévesque.

Si Gatti est élu au Temple de la renommée, ce n'est pas uniquement en raison de sa fiche. Les électeurs ont vu en lui l'homme qui a porté sur ses épaules la popularité de la boxe lors des années 1990 et 2000.

« Ce qu'il faut juger d'Arturo Gatti, c'est l'impact qu'il a eu sur l'industrie de la boxe. Il a fait vendre des billets, il a boxé sur HBO, il a eu des records de cotes d'écoute. Il a été extrêmement bon pour la boxe et ceux qui ont boxé contre lui », analyse le promoteur Yvon Michel.

Au Québec, Gatti aura de plus servi d'exemple pour les boxeurs qui ont suivi sa trace.

« Il a pavé la voie à des boxeurs comme Joachim Alcine, Lucian Bute et moi. C'est une grande fierté et un modèle pour moi », confie le boxeur Jean Pascal.

Gatti est le troisième Québécois admis au Temple de la renommée de la boxe, après Lou Brouillard et Jack Delaney.

Gatti est mort à l'âge de 37 ans dans des circonstances nébuleuses au Brésil le 11 juillet 2009. Selon les autorités locales, Gatti se serait enlevé la vie.

Plusieurs autres appelés

Outre Thunder, Virgil Hill a également reçu son billet pour le temple, lui qui a été champion du monde à cinq reprises en plus de récolter l'argent olympique aux Jeux de Los Angeles en 1984.

Myung Wii Yuh, l'arbitre Mills Lane, l'annonceur Jimmy Lennon fils et le journaliste Colin Hart ont aussi été intronisés. Wesley Ramsey et Jeff Smith recevront cet honneur à titre posthume.

Du côté des pionniers, le gérant Arturo « Cuyo » Hernandez, le caricaturiste Ted Carroll et le boxeur Joe Coburn auront leur place.

Les cérémonies d'intronisation auront lieu le 9 juin à Canastota dans l'état de New York, près de Syracuse.

*D'après un reportage de Jean-Luc Legendre