ARLINGTON - Freddie Roach a un plan de match pour simplifier la vie de Manny Pacquiao dans le ring. S'il parvient à le convaincre, son plan sera mis à exécution samedi soir lorsque Pacquiao haussera son poids une fois de plus pour affronter Antonio Margarito.

Le problème, c'est qu'il ne convaincra jamais Pacquiao de le suivre.

"Il pourrait boxer un peu plus et agir de manière un peu plus intelligente, a dit Roach, qui entraîne l'une des plus grandes étoiles de la boxe. Mais il aime s'impliquer dans les échanges, et c'est ce qui vend des billets. C'est aussi ce qui le rend si attrayant, et c'est ce qui fait de lui ce qu'il est."

Pacquiao ne prévoit pas modifier son style contre Margarito, même si beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois qu'il a monté dans un ring au Cowboys Stadium, en mars. Pacquiao, un boxeur explosif, donnera tout ce qu'il a pour tenter d'obtenir un huitième titre contre un adversaire plus imposant, mais moins rapide que lui.

Il portera une fois de plus le poids d'un pays entier sur ses épaules à l'occasion d'un combat prévu pour 12 rounds. Cette fois, cependant, il s'exécutera dans le rôle du plus grand héros sportif de l'histoire des Philippines et comme membre du congrès représentant la province de Sarangani, dans son pays natal.

Le boxeur-politicien a d'ailleurs fait l'objet d'un reportage à "60 Minutes", a accordé une entrevue à la chaîne radiophonique publique des Philippines, et a bénéficié d'une couverture médiatique qui n'est habituellement pas réservée aux pugilistes. Cela a aussi causé uen grande déception chez ses patisans, qui estiment que ses engagements politiques l'ont empêché de s'entraîner adéquatement pour son combat contre Margarito.

Ne vous inquiétez pas, a rétorqué Pacquiao. Lorsque le combat arrivera, il sera là.

"Je suis toujours concentré là-dessus, a dit Pacquiao. J'ai toujours hâte de participer à un combat. Il n'y a pas de distraction."

Pacquiao, qui a débuté sa carrière de pugiliste à 107 livres, prévoit être plus lourd qu'il ne l'a jamais été lorsqu'il fera son entrée dans le ring pour danser avec Margarito. Ce dernier tente de relancer sa carrière après avoir été pris à tricher - ses mains étant enrubannées de manière illégale. Pacquiao sera néanmoins le plus petit gladiateur dans le ring - autant au niveau du poids que de la taille - lors du combat de championnat chez les 154 livres, même si l'entente originale prévoyait un duel à 150 livres.

Cela ne préoccupe toutefois pas Roach, qui croit que le style de Margarito (38-6-1, 27 K.O.) convient parfaitement à son protégé.

"La défensive de Margarito est terrible, et il ne peut donner un coup de poing devant lui, a confié Roach. Manny sera en plein centre tout au long de la soirée. Nous avons un excellent, excellent plan de match pour lui."

Pacquiao (51-3-2, 38 K.O.) recevra une bourse minimale de 15 millions $ US et pourrait empocher jusqu'à 25 millions $, si le combat se vend aussi bien que les promoteurs l'estiment sur les différentes chaînes télévisuelles américaines. Une foule de plus de 50 000 personnes devrait aussi être présente au Cowboys Stadium, où Pacquiao compte déjà autant de victoires que les Cowboys de Dallas cette saison.