L'Américain Mike Tyson, l'ancien champion du monde unifié des poids lourds, a battu son compatriote Lou Savarese par arrêt de l'arbitre au bout de 38 secondes, samedi soir au Hampden Park de Glasgow (Ecosse), dans un combat sans titre en jeu.

Tyson, 33 ans, a touché Savarese, 34 ans, dès le début du combat, d'un crochet du gauche, au bout d'une quinzaine de secondes, et l'Italo-Américain est allé tout de suite au tapis. Dès qu'il a été debout, Tyson s'est rué sur lui et lui a administré une série de coups, l'arbitre n'arrivant pas à s'interposer.

C'est la 48e victoire de Tyson en 52 combats, dont 42 avant la limite, pour trois défaites et un "no contest". C'est sa deuxième victoire de l'année, et la deuxième au Royaume-Uni, après sa victoire sur l'Anglais Julius Francis, le 29 janvier à Manchester, par arrêt de l'arbitre à la deuxième reprise.

"Je suis le meilleur de tous les temps, je suis Jack Dempsey, Sonny Liston, je suis le plus méchant, le plus vicieux de tous les boxeurs", a déclaré Tyson à la fin du combat, le plus court de toute sa carrière, 13 mois jour pour jour après sa dernière sortie de prison. Il a aussi dédié cette victoire à son ami d'enfance Darryl Baum, tué récemment dans le Bronx.

Le promoteur britannique Frank Warren a assisté au combat, alors qu'il avait soigneusement évité de se montrer depuis l'arrivée de Tyson à Glasgow mercredi. Son oeil droit était visiblement enflé, peut-être une séquelle d'une dispute présumée avec Tyson, une hypothèse évoquée cette semaine par certains tabloïds britanniques.

Le combat, prévu en 10 reprises, a commencé à 23h50 locales (22h00 GMT), soit dix minutes avant minuit, l'heure du couvre-feu imposé par la municipalité de Glasgow. Contrairement à ce qu'espérait Warren, il y avait moins de monde que prévu à Hampden Park, le stade de l'équipe d'Ecosse de football : environ 15.000, alors qu'il en attendait à l'origine 58.000.

Le combat devait rapporter de 6 à 8 millions de livres (9,6 à 12,8 millions d'euros) à Tyson, selon la presse britannique. Mais le versement de cette bourse risquait d'être bloqué par un bijoutier de Londres, à qui Tyson avait "acheté" pour 400.000 livres (640.000 euros) de bijoux en janvier, en espérant que Warren allait payer la facture, ce que le promoteur a refusé de faire.