William Joppy, comme Bernard Hopkins ou Joe Calzaghe, n'aura pas l'air d'un boxeur en fin de carrière sur le ring vendredi au Centre Bell contre Lucian Bute.

Ce sont trois boxeurs qui font attention à leur vie et qui n'abusent pas. J'ai prévenu Lucian que Joppy n'aurait pas l'air d'un gars de 37 ans. Il faut s'attendre à ce que Joppy soit très affamé et agressif.

Lucian sait qu'il aura à faire face à un athlète qui est prêt à n'importe quoi pour gagner parce que c'est sa dernière chance de redevenir champion. Joppy est le type qui peut surprendre avec un style qu'on a jamais vu auparavant. Au niveau des habilités toutefois, je pense que Lucian lui est supérieur à plusieurs niveaux.

D'ailleurs, pour ne laisser aucune chance à Joppy, il faut que l'affrontement demeure au niveau des habilités. Si Lucian se bat à la distance dont il est capable, ça va nuire au style statique de Joppy.

Lucian aura la nouvelle pression du champion et quand tu es champion, tout le monde s'attend à ce que tu gagnes. De toute façon, un champion ne peut pas viser plus bas. Je pense que notre poulain va apprendre vendredi à vivre avec cette pression.

On a terminé notre dernier entraînement de soirée mercredi pour l'aider à acclimater son corps à se battre à une heure où il est généralement au repos.

Lucian est très serein parce que comme à son habitude, il a bien fait sa préparation. Il n'a pas pris les choses à la légère. Il a eu des bons partenaires d'entraînement et il sait qu'il a fait ce qu'il fallait. Dans les circonstances, un boxeur peut être en paix avec lui-même et prêt à livrer la marchandise.

Joppy va vouloir démontrer qu'il a encore de la bonne boxe dans le corps. Il tentera de faire paniquer Lucian et de le surprendre avec ses coups de puissance tôt dans le combat, en espérant que le champion fasse une erreur défensive.

De notre côté, on a concocté deux ou trois plans pour Joppy, selon ses réactions pendant le combat. Joppy n'est pas très mobile en offensive. Il est plutôt statique et on peut prévenir ses attaques. Quand les choses ne vont pas à son goût, il fait des déplacements latéraux à droite et à gauche.

On connaît bien ses habitudes parce que nous avons étudié ses combats. Il a un jab assez long, qui lui permet de créer des ouvertures. On va exploiter chacune des lacunes que nous avons vues chez lui en s'assurant de ne pas se compromettre inutilement.


La suite

Si Lucian bat Joppy, on voudrait dans un monde idéal, tenir une deuxième défense optionnelle en mai. Plus tard, il y aura la défense obligatoire contre l'aspirant numéro un. Idéalement, tous ses combats auraient lieu au Centre Bell que Lucian considère comme chez lui. C'est magique pour lui de se battre à cet endroit où il a été élevé professionnellement.

Les gens aiment Lucian et ça le touche vraiment. Il en a eu une belle preuve lors de sa participation à l'émission Tout le monde en parle. Lucian a démontré encore une fois, sa simplicité, sa classe et son authenticité. Lucian a été touché par l'accueil du public. C'est émouvant pour lui de se retrouver sur un plateau d'une émission importante à la télé et que les gens le reconnaissent parce qu'il y a quatre ans, il n'était qu'un pur inconnu débarqué de la Roumanie.


*propos recueillis par Robert Latendresse