LAS VEGAS - Les représentants des boxeurs philippin Manny Pacquiao et américain Floyd Mayweather fils rencontreront mercredi un médiateur pour résoudre le litige entre les deux camps et sauver le combat-événement chez les mi-moyens prévu le 13 mars à Las Vegas.

Le médiateur, un juge fédéral californien à la retraite, avait déjà été utilisé par les promoteurs des deux boxeurs trois ans plus tôt pour résoudre une dispute sur les droits promotionnels de Pacquiao.

Au coeur du litige se trouve cette fois la demande de Mayweather que soient pratiqués des contrôles antidopage sanguins inopinés sur les boxeurs avant leur choc du 13 mars.

Selon Pacquiao, qui refuse que son sang soit prélevé à quelques jours du combat, le camp Mayweather insinue qu'il utilise des produits dopants. Le Philippin a d'ailleurs déposé mercredi dernier une plainte en diffamation à l'encontre de l'Américain et de son entourage, qu'il accuse de le considérer comme un dopé.

La commission de boxe du Nevada ne requiert pas de contrôle sanguins mais simplement un contrôle urinaire avant le combat et un autre après.

S'il avait lieu, le match entre Pacquiao, 30 ans (sept titres mondiaux dans sept catégories), et l'invaincu Mayweather, 32 ans (six fois champion du monde dans cinq catégories), serait l'un des plus lucratifs de l'histoire, avec une bourse d'environ 40 millions de dollars à chacun.