MONTRÉAL － Les récents propos que Jean Pascal a tenus au sujet de Lucian Bute ont fini par toucher une corde sensible dans le clan rival.

Le président d'InterBox, Jean Bédard, a défendu son poulain mardi dans un communiqué envoyé aux médias québécois.

« Tout ce que je peux dire, c'est que ces propos sont malheureux et sortent complètement du cadre de la boxe. Ils s'attaquent aux origines d'un individu et à ses valeurs. Lorsqu'on connaît Lucian Bute, l'homme, ces avancés deviennent encore plus regrettables », a déploré Bédard.

Le 7 décembre, une semaine avant d'affronter Aleksy Kuziemski, Pascal avait déclaré sur le plateau de l'Antichambre que Bute et InterBox n'avaient « pas les couilles » de l'affronter.

Puis mardi, lors d'un point de presse visant à faire le point sur son état de santé, Pascal a dû expliquer pourquoi il s'obstinait à ramener le nom de Bute sur la place publique.

« Je ne suis pas gêné de le dire parce que moi, je dis les vraies choses. C'est un Roumain qui est venu s'établir au Québec pour faire de l'argent. Il a fait son argent, c'est grâce aux Québécois qu'il vit bien, alors je pense que ce serait la moindre des choses de donner aux Québécois ce qu'ils demandent. Alors si le public québécois veut un combat entre Jean Pascal et Lucian Bute, on devrait avoir un combat. Si le public ne le demande pas, je n'ai aucun problème non plus », a répondu Pascal, un commentaire qui a aussitôt incité son promoteur Yvon Michel à spécifier qu'il ne s'agissait pas là d'une envolée à caractère raciste.

« Laissez-moi vous rappeler que Lucian Bute est un être humain de grande qualité et non seulement sur le plan sportif, continue Bédard dans sa missive. Il est tombé en amour avec le Québec dès son arrivée ici, il en a appris la langue, il en a adopté la culture et il en a épousé les valeurs, dont celle du respect. Et c'est avec fierté et émotion qu'il a obtenu sa citoyenneté canadienne. »

« Et si ces propos faisaient partie d'une stratégie pour nous inciter à modifier nos plans de match, il s'agit assurément d'une mauvaise stratégie, car elle pourrait bien produire l'effet contraire à celui recherché. »

« Pour le reste, chacun a le droit d'émettre ses opinions, mais ce genre de comportements et de débats n'entrent pas dans la culture d'InterBox, ni dans celle de Lucian Bute. Je n'irai donc pas plus loin là-dessus et je ne commenterai pas davantage. »