Kelly Pavlik, dont le nom était jusqu'à tout récemment associé à un possible combat contre Lucian Bute, a décidé de prendre sa retraite.

Citant son manque de motivation et ses inquiétudes par rapport aux conséquences à long terme de la pratique de son sport sur sa santé, Pavlik a fait cette confidence à Dan Rafael, d'ESPN, samedi.

« Quand vous vous accrochez trop longtemps à ce sport, les problèmes de santé apparaissent, a dit Pavlik. Je ne parle pas du présent, mais de mon avenir, de lorsque j'aurai 55 ou 60 ans. Que m'arrivera-t-il alors? Pourquoi prendre des risques supplémentaires? », s'est questionné Pavlik.

Surnommé « The Ghost », le super-moyens de l'Ohio était devenu champion du monde en 2007 avec une victoire face à Jermain Taylor. Il avait conservé sa couronne jusqu'à sa défaite contre Sergio Martinez en 2010.

En décembre dernier, le président d'Interbox, Jean Bédard, avait confié à RDS qu'un affrontement entre Bute et Pavlik était un plan intéressant pour son organisation, qui était alors en attente d'un dénouement entre Carl Froch et Mikkel Kessler.

Vainqueur à ses quatre dernières sorties, Pavlik devait se frotter à Andre Ward le 26 janvier à Los Angeles, mais le combat a été annulé quand Ward s'est infligé une blessure à l'épaule droite qui a nécessité une opération.

Pavlik (40-2, 34 K.-O.) a vécu la gloire, mais a aussi connu la misère. Son alcoolisme l'a forcé à effectuer deux séjours en cure de désintoxication, il a été arrêté et accusé d'ivresse au volant et a été impliqué dans une rude dispute contractuelle avec le promoteur Top Rank.

« J'ai connu une assez bonne carrière, a estimé Pavlik à ESPN. J'ai seulement perdu contre deux des meilleurs boxeurs, Martinez et Hopkins. Je suis heureux. »