Samedi soir, au Staples Center de Los Angeles, Bernard Hopkins tentera de défendre son titre des moyens pour une 20e fois de suite, un sommet dans la catégorie, lorsqu'il se frottera au Britannique Howard Eastman.

Hopkins, qui est champion des moyens depuis 1995, a surpassé la marque de 14 qui appartenait à Carlos Monzon et qui a été établie entre 1970 et 1977. Marvin Hagler présente la troisième plus longue séquence des moyens avec 12 défenses de suite entre 1980 et 1986, suivi de Stanley Ketchel avec 10 défenses entre 1908 et 1910 et Marcel Thil avec neuf défenses entre 1932 et 1937.

C'est Joe Louis qui détient toujours la plus longue série de défenses consécutives toutes catégories confondues. Il a défendu son titre des lourds 25 fois de suite entre 1937 et 1949.

Ricardo Lopez, qui a évolué chez les pailles, a obtenu 24 défenses de suite entre 1990 et 2000. Suivent le super-moyen Sven Ottke avec 21 défenses entre 1999 et 2004, Hopkins, le mi-moyen Henry Armstrong avec 19 défenses entre 1938 et 1940, le plume Eusebio Pedroza avec 19 défenses entre 1978 et 1985, le super-mouche Khaosai Galaxy avec 19 défenses entre 1984 et 1991, le super-coq Wilfredo Gomez avec 19 défenses entre 1977 et 1983, le mi-mouche Myung Woo Yuh avec 17 défenses entre 1985 et 1991 et le coq Orlando Canizales avec 16 défenses entre 1988 et 1994.

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À l'âge de 40 ans, Bernard Hopkins est le quatrième plus vieux boxeur à défendre un titre mondial.

Archie Moore détient la marque en ayant défendu son titre avec succès à 47 ans face à Giulio Rinaldi. George Foreman a défendu son titre à 46 ans face à Axel Schulz, et Bob Fitzsimmons a défendu son titre face à Jack Obrien à l'âge de 41 ans. Si Moore l'a emporté aux points en 15 rounds et Foreman aux points en 12 rounds, Fitzsimmons avait pour sa part été passé KO au 13e assaut.

Parmi les autres performances notables à ce chapitre, Sugar Ray Robinson avait défendu son titre à 38 ans face à Paul Pender, mais avait perdu aux points en 15 rounds. Joe Walcott n'a pas été plus chanceux lorsqu'il a défendu son titre à 38 ans face à Rocky Marciano, alors qu'il avait été passé KO au 14e round.

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Le duel Hopkins-Eastman sera seulement le cinquième combat de championnat du monde chez les moyens à se dérouler à Los angeles, et le premier en plus de 40 ans.

Le premier combat de championnat des moyens à Los Angeles a eu lieu le 29 octobre 1929 alors que Mickey Walker a vaincu Ace Hudkins aux points en 10 rounds, au Wrigley Field.

Le 3 mars 1940, Ceferino Garcia et Henry Armstrong se sont livrés un verdict nul de 10 rounds au Gilmore Stadium. Le 18 mai 1956, au Wrigley Field, Sugar Ray Robinson a passé le KO au quatrième round à Carl Bobo Olson lors du quatrième affrontement entre les deux hommes. Un peu plus de quatre ans plus tard, le 3 décembre 1960, Robinson livrait une nulle de 15 rounds à Gene Fullmer lors du troisième combat entre les deux pugilistes.

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Si Howard Eastman devait venir à bout de Bernard Hopkins, il mettrait fin à une longue disette qui frappe les boxeurs britanniques dans la catégorie des moyens.

Depuis que Alan Minter a vaincu Vito Antuofermo par KO technique au huitième round le 28 juin 1980, les boxeurs britanniques présentent un dossier de 0-9 (s'étant fait passer le KO sept fois) en combats de championnat chez les moyens.

Le 27 septembre 1980, Minter a perdu ses titres WBC et WBA lorsqu'il s'est fait passer le KO au troisième round par Marvin Hagler. Ce même Hagler a passé le KO au sixième round à Tony Sibson le 11 février 1983, puis Sibson a été passé KO au 10e round par Frank Tate le 7 février 1988. Herol Graham a pour sa part perdu aux points en 12 rounds face à Mike McCallum le 10 mai 1989.

Au cours des années 1990, les Britanniques ont encaissé trois nouveaux échecs. Michael Watson a été passé KO au 11e face à McCallum, Graham a été passé KO au quatrième face à Julian Jackson le 24 novembre 1990 et Rich Woodhall a été passé KO au 12e par Keith Holmes le 19 octobre 1996.

Deux autres échecs lors des années 2000: Robert McCracken a été passé KO au 11e round face à Holmes le 29 avril 2000, et Eastman a subi la seule défaite de sa carrière, par décision majoritaire, face à William Joppy le 17 novembre 2001.